古埃及文明，是世界最早的文明之一，和两河文明相当。当埃及都建立了中央集权王国的时候，中国还处于氏族社会时代。不过古埃及文明后来被波斯、希腊、罗马、阿拉伯相继征服，最终淹没于伊斯兰文明的海洋。尽管如此，埃及文明也走过了3000年的历程，在罗马时代看古埃及的遗迹，就如同在今天在意大利看罗马的遗迹。古埃及文明对整个地中海文明圈都产生了巨大的影响，了解世界文明的发展脉络，首先就要了解古埃及。本文主要介绍古埃及文明的形成历程。
一，古埃及的地理和民族
埃及，位于尼罗河下游。在1万年前，地球的冰川期还未完全结束，北非的气候则是温暖湿润，有着广袤的草原分布。从1万年前开始，末次冰川结束了，北非气候变得干燥炎热，草原迅速退化为沙漠。尼罗河谷就成为了人们唯一可以依赖的地方。尼罗河每年定期的泛滥给沿岸提供了丰富的养分，形成了黑色的土壤。古埃及将这里的国家称为“开麦特”，意思就是黑土地。希腊历史学家希罗多德说“埃及是尼罗河的赠礼”。直到目前，埃及依然有95%的人口聚居在尼罗河谷。
尼罗河啊，我赞美你。你从大地涌出、川流不息。你灌溉土地，养活了埃及；你献出小麦，使众神欣喜。一旦你的水流减少，人们就停止了呼吸。——古埃及《亡灵书》
尼罗河的泛滥十分准时，每年7月涨水，11月退水，几乎没有洪水灾害。这使得尼罗河的生产十分稳定，成为了古代地中海的粮仓。人们将埃及分为了两部分，其中尼罗河谷为上埃及、尼罗河三角洲为下埃及。
尼罗河流域之外，基本都是沙漠，以尼罗河谷为界分为东沙漠和西沙漠。沙漠虽然不能种植庄稼，但是却为埃及人提供了丰富了矿产资源。东沙漠绿松石矿、金矿和铜矿，这些矿产对地中海的文明发展和审美观都有重要的影响。通过东沙漠，就能够到达西亚，因此这里是重要的贸易路线。西沙漠在古代称为“利比亚”，这里散落着点点的绿洲，生产椰子、橄榄、葡萄等。其中最大的绿洲为法尤姆绿洲，中心是莫伊利斯湖。中王国曾经在此修建大规模的排水工程，使得这里成为埃及的粮仓，是古埃及最繁荣的地区之一。不过排水也造成了环境破坏，加速了沙漠化。
尼罗河
根据遗留下来的雕刻和绘画可以看出，古埃及人和现在埃及的平民十分相似。他们身材较矮，皮肤微黑，黑发黑眼睛，头颅长，有略带勾的鼻子。这是典型的地中海人种，另外一支地中海人种在克里特岛建立了米诺斯王朝，被希腊称为“皮拉斯齐人”或者“长颅人”。古埃及虽然长期被外族入侵，但是由于地理相对封闭，使得他们至今依然能够保持古埃及的样子。
古埃及人
古埃及人使用的语言属于哈姆—赛姆语系（闪含语系），是北非土著语言和西亚的闪米特语融合而成，因此古埃及文化北非文化和西亚文化融合而成的。埃及语的发展经历了古埃及语、中埃及语、后埃及语、世俗语和科普特语几个阶段，在7世纪被阿拉伯征服后使用阿拉伯语。古埃及人使用的文字为象形文字，出现于6000年前，约有700多个符号，包括表意符号、表音符号和字母符号。象形文字书写不便，基本用于纪念碑或建筑物的铭刻上，后来出现了僧侣体和世俗体文字。
后来出现了24个分别代表语言的单辅音符号，这些符号经过腓尼基人的改造成为西方字母的源头。
象形文字
二，从石器时代到文明时代
人类文明的发展过程经历了蒙昧时代、野蛮时代和文明时代，在考古学上则是旧石器时代、新石器时代和青铜时代等。
埃及的旧石器时代开始于175万年前的奥杜韦遗址，这也是世界目前发现最早的旧石器遗址
，这里发现了大量的打制石器。之后又发现了阿舍利文化莫斯特文化等。这时候北非的气候温暖湿润，人们从事狩猎和采集业。
奥杜韦旧石器
1万年前，埃及的气候变得干燥炎热，人们开始向尼罗河集中，人们的生产活动也主要转为了农耕，于是进入了新石器时代。人类到底是什么时候发明农耕的已经不得而知，不过在埃及的阿斯旺附近发现6处距今大约1.8万年前的农业遗址，这里出土了磨石、石皿和与之共存的小麦、裸麦碳化壳粒。
该发现打破了农业最早起源于西亚的说法
。埃及有代表性的新石器时代文化有
法尤姆文化
、
麦里姆达文化
和
奥玛里文化
，南方有
塔萨
文化等。新石器时代的社会是
母系氏族
的鼎盛期，因为农业的发展，人们形成许多定居村落。
法尤姆绿洲
6000年前到5100年前，是埃及的铜石并用时代，以塔萨·巴塔里文化、涅伽达文化为代表。这个时代，人们已经开始使用青铜器，但是还未占据主流。这个时代，人口大量增加，战争频繁，社会不断分化，氏族开始向国家过渡。在涅伽达早期（前4000—前3500），出现了城市，其中最著名的是南城努布特，这里修建有大规模的防御工事，发现了大片墓地，出土大量的宝石、黄金、青铜器、石器等。在涅伽达后期（前3500—前3100），埃及进入了城邦国家时代，下埃及有10个城邦，上埃及有6个。城邦之间你争我斗，进行了残酷的争霸战争。一般中文将埃及城邦（诺姆）翻译为“州”。
涅伽达时期的陶器
涅伽达时期的埃及文明已经初步形成，城邦的出现只是表现之一。在这个时代，已经发现5种王权符号，第一个是
白冠荷鲁斯（鹰神）
衔名，出现于涅伽达1540号墓；著名的
红冠（眼镜蛇标记）
出现于1610号墓。其中白冠是上埃及的王权象征，红冠是下埃及的王权象征。
宝石
三，走向统一的早王朝
城邦时代后期，上埃及的
希拉康波里
越来越强大，这里出现了三位有考古文献证明的国王，分别是卡王、蝎王、纳尔迈王。卡王的事迹较有争议，其他两位已经得到了公认。
蝎王
有着蝎子王权标记，他统一了上埃及，并开始对下埃及发动大规模的战争。在
希拉康波里
出土的一件文物上，出现了蝎王同时带着白冠和红冠的形象，说明他统一全国的野心。
孟菲斯古城遗址
不过，埃及的统一并非是一件容易的事情。在
纳尔迈王
时期，对下埃及的战争到达了高峰，在纳尔迈调色板上记载他俘虏了下埃及12万人，可见战争规模之大，
纳尔迈调色板
正反面分别标记着上下埃及的王冠。前4世纪的曼涅托记载，埃及最终是
美尼斯
统一的，他建立了
第一王朝（约前3100—约前2850）
，并且定都于上下埃及之交的
白城
（希腊人称呼为孟菲斯）。但是考古方面并没有美尼斯的任何证据，有些学者认为美尼斯就是纳尔迈王。在第一王朝时期，上下埃及之间的战争依然不断在进行。在阿哈王的一件文物上，有“得到上下埃及”的铭文，他还在下埃及建立了涅特女神神庙。在第五位国王登的雕刻中，第一次采用象征上下埃及王权的双重王衔。
纳尔迈调色板正反面
大约在前2850年，
亥特普塞海姆威
（意思为两个权力和睦共处）推翻了第一王朝，建立了
第二王朝（前2850—前2686）
。他的继承者
拉涅布
（意思为“拉是君主”）将太阳神拉的写入自己的名字，以强调自己的合法性。第6王
帕里布森
放弃了荷鲁斯王衔，可能王朝陷入了分裂。在第二王朝末期，一位叫做
哈谢海姆
的国王雕像基座上的铭文写到他杀死“北方敌人47209人”，继续着南北战争。他的继承者
哈谢海姆威
又采用了双重头衔，标志着南北正式统一。
埃及国家博物馆是当今世界闻名的大型博物馆之一。这里收藏的各种文物有30多万件，陈列展出的只有6.3万件
随着国家统一战争的进行，社会矛盾不断加剧。原先松散的国家机器已经不适应社会的发展，于是在早王朝出现了更加庞大的国家机关，以加强王权。王权的继承从军事民主演变为了世袭制，王权和神权的结合加强了。国家的财富主要集中于王室，在希拉康波里出土的马斯塔巴墓中发现：国王的妻妾、侍从、奴仆陪葬多达200人，其中海马卡的墓占地达1500平方米。但是对于地方的控制还不够强，当时还是实行的分封制度（封建制度），诸侯（州长）是世袭的，和中国夏商周的情况相似。
罗塞塔石碑
从早王朝之后，埃及就开始进入了中央集权、专制主义的王国时代。近代人们将古埃及的划分为早王国（前2686—前2181）、中王国（前2041—前1786）、新王国（前1567—前1085）三个王国，将之间的分裂时代称为“中间期”。埃及的后期也没有统一，被称为“后期埃及”（前1085—前525）。著名的金字塔基本建设于早王国时期。
参考文献
马世力主编《世界史纲》
齐世荣:吴于廑主编《世界史·古代史编》
中国社会科学院《古代西亚北非文明》
