自启接任禹的王位建立夏朝以后，中国历史就翻开了奴隶制社会的新篇章。夏朝最后一任国君叫桀，他残忍暴虐、荒淫无道、不思进取，百姓们困苦不堪，诸侯国都非常不满。终于夏朝在延续了大约471年后，被借机发展起来的商汤所灭。
夏朝灭亡后，其王室后人并没有全部被商汤杀光，还是有少部分人带着部下逃走了。据史料记载，王子淳维带着王后和少量部下私奔到了大漠，与其他部族历经1400年的融合繁衍后，为中原地区的汉族人培养了一个强大的“天敌”——匈奴民族。
一、诞生
夏朝后裔迁徙到漠北草原后，形成的匈奴民族在商周时期是没有任何记载的，这很可能是因为当时的匈奴在草原上还只是一个非常弱小的部落，并没有引起中原政权的关注。
那个时候草原上比较知名的是犬戎、鬼方、荤粥、昆夷以及猃犹等民族，这些民族时不时就会侵扰中原汉族政权的边关，烧杀抢掠一番后扬长而去，让边关的百姓苦不堪言。
西周的周穆王和周宣王都曾组织过军队讨伐犬戎等民族部落，但始终无法彻底阻止他们的入侵，犬戎更是在公元前771年攻进了西周的都城镐京，西周就此在历史上落下帷幕。为了避免再次遭遇同样的状况，周平王只能将都城搬迁到洛阳，东周就这样开始了它的故事。
其中秦襄公因为护送有功被授予了岐山一带的封地，这一带早已被西戎民族部落占领，为了抢夺这块土地，秦国与西戎间开启了多年的争斗。秦国的军事实力在与西戎的交锋中越来越强，最终消灭了西戎的部落。
西戎活着的部族民众向北逃亡，而戎狄的其他分支以及其他草原民族也被赵国等诸侯国往北驱赶，他们与草原上原本比较弱小的匈奴部落发生兼并融合，形成了一个比较强大的匈奴部落联盟。
二、兴盛
这个匈奴部落联盟正式登上历史舞台是在战国时代，这一时期北方的秦、赵、燕三国都曾经派遣军队深入阴山以北征讨匈奴，但是一直都没能将其彻底击垮，最后没有办法，只得耗费巨大的人力和物力来修筑长城，断绝与匈奴的来往。
这时候东北亚的草原上分布了大大小小的氏族部落，这些氏族部落会因为各种原因组成联盟，除了匈奴部落联盟外，还有东胡部落联盟、丁零部落联盟等等。
匈奴部落联盟自头曼单于出现后，才有了初级的国家组织。这时候匈奴还不足够强大，旁边的东胡、月氏等一直对它虎视眈眈。本来头曼定了长子冒顿做继承人，但后来有了更为宠爱的小儿子，他便想废长立幼。
于是，冒顿被送到月氏做质子，而头曼却派兵攻打月氏，以借月氏之手除掉长子。没想到冒顿不但没死，还把月氏的良驹带回了匈奴，大大增加了自己的声望，头曼也不得不给冒顿一定的兵权。
有了兵权后的冒顿，趁机谋划篡位。为了增强自己对军队的掌控力，他还发明了鸣镝箭，下令不管鸣镝箭射到了哪里，他部下的箭也必须射到那里，不服从命令的部下就会被处死。
经过长期训练后，冒顿有了一群忠心耿耿的部下，就算他把箭射向了自己的父亲头曼单于，这些部下也会毫不犹豫地跟着他射箭。终于冒顿在一次狩猎活动中，将鸣镝箭射向了头曼单于，他的部下也跟着射箭，头曼单于就这么稀里糊涂地被杀了。
除了头曼单于外，冒顿还杀了所有反对他的人，成为新一任匈奴部落的单于。冒顿刚坐上单于的位子时，旁边的东胡趁着匈奴内部局势不稳，趁机提出过分的要求，想激怒冒顿挑起战争。无论是千里马还是阏氏，冒顿都忍不住羞辱给了东胡。
然而当东胡再次向冒顿索要“瓯脱”这块领土时，所有人都以为冒顿会再次答应东胡的要求。谁也没有料到，冒顿会集结军队进攻东胡，毫无防备的东胡就这么被匈奴吞并了。此后冒顿赶走了月氏，并征服了漠北各部，匈奴也就此成为了中原汉族政权最强大的敌人。
彼时中原还处于楚汉争霸多年战乱时期，匈奴军队趁机南下，占据了河南地区，白羊和楼烦两个部落也被吞并，匈奴兵锋直指万里长城，秦朝名将蒙恬率军抗击匈奴的成果全部丧失。刘邦建立起大汉王朝后，也把目标转向了匈奴，汉匈两族开启了正式交锋的时代。
匈奴的兴盛无法改变恶劣的生存环境，当遇到极端天气时，他们自然就选择南下抢掠。公元前195年，冒顿亲自率领40万骑兵攻打中原，一直打到了晋阳，刘邦率领32万军队迎战，在白登被围困了七天七夜。
在白登被围困的经历，让刘邦对匈奴的凶悍有了最直观的了解，他自知刚从战乱中建立起来的汉朝还不是匈奴的对手，于是采取和亲的策略来缓和汉匈的关系。之后的文帝和景帝也是用和亲来稳住匈奴，对匈奴采取被动防御的策略。
三、消亡
汉朝经过文景两代的休养生息之后，到武帝时期已经积攒了大量财富，综合国力也十分强盛。拥有雄才大略的汉武帝不愿意再受和亲的屈辱，他决定派军队主动进攻匈奴。大将卫青、霍去病多次在大战中大败匈奴主力，将匈奴赶到了漠北草原深处。
连番大战后，匈奴被重创，汉朝也需要休整，于是两国再次有了短暂的和平时期。随着霍去病、卫青的相继离世，匈奴卷土重来，这时汉朝军队中没有能与之抗衡的大将。
虽然汉武帝没能彻底解决匈奴这个麻烦，还让它有了反扑的机会，但是开辟了河西走廊来作为战争的缓冲地带。到了汉宣帝时，匈奴侵犯乌孙，汉军前去增援乌孙，后来两国联军斩杀了数万匈奴骑兵。
匈奴在这次战争中元气大伤，又遭遇极端暴风雪天气连年发生饥荒，冻死、饿死的牲畜或人不计其数，实力迅速下降。周围的乌恒、乌孙等小国家都来趁火打劫，让匈奴的境况雪上加霜。
匈奴后来数次分裂成南北匈奴，即便中原又陷入了混战时期，匈奴也没能再度崛起。刘秀建立起东汉政权后，接受了南匈奴的投诚，拒绝了北匈奴和亲的提议。
公元89年，北匈奴被东汉大将窦宪率军击溃，残部向西逃窜，鲜卑族迁入匈奴原来的领地，匈奴这个在秦汉时期给中原人民带来多年战乱的凶悍民族，就这样慢慢从历史的舞台上消失了。
结语
十六国的时期，已经汉化很久的南匈奴有个叫刘渊的贵族，在西晋灭亡后建立了前赵政权，但这个政权就如昙花一样短暂盛开后就迅速凋零。后来铁弗部一个叫赫连勃勃的贵族，他以匈奴人自居，建立起的大夏政权也没能存活太长时间。
这之后，中国历史上就彻底的没有“匈奴”这个词语的存在了。而在多年抗击匈奴的侵略中，涌现出了蒙恬、卫青、霍去病等多位大将，也有过很多像解忧公主和王昭君这样为了故国安稳而去和亲的女子，他们谱写出了一个个或壮观、或悲情的故事。
