崇祯十七年，张献忠打下了成都城，踏进了蜀王府，蜀王带着几个妃嫔跳井而死。张献忠把蜀王府搜刮一空，随后在成都城门楼上发现了个奇异之物。城楼上有一所孤零零的小庙，中央端坐一栋人像，顶盔掼甲。离奇的是，这尊人像的材质既非泥塑又非木雕，须发眉目鼻口宛然如真，更像是一具肉身。
张献忠好奇，找来王府宦官询问才知，这尊塑像是明朝著名的开国元勋蓝玉，塑像内部以金玉填充，外面罩着的，是蓝玉的人皮。蓝玉是朱元璋亲自下令杀的，“（洪武）二十六年二月，锦衣卫指挥蒋瓛告玉谋反，下吏鞫讯。”史称“蓝玉案”。朱元璋毫不留情，前前后后杀了一万五千多人。
相传朱元璋将蓝玉下狱后，按律应被凌迟处死且株连九族，朱元璋念在与蓝玉有儿女亲家的关系免于凌迟，改成剥皮，蓝玉算是落了全尸。要说明朝的刽子手刀功也是了得，竟将蓝玉的皮从头剥到脚，而且是完完整整的一张人皮，剥下来的整张人皮，被朱元璋下令拿到全国各地做巡回展示，震慑百官。
蓝玉“长身赤面，饶勇略，有大将才”，他是开国名将常遇春的妻弟，论辈分太子朱标还要随太子妃（常遇春女儿）喊他一声舅舅。常遇春早期曾经向朱元璋推荐过蓝玉，可是朱元璋并没有放在心上，因为老朱手下的猛将太多了：徐达、常遇春、汤和、朱文正、李文忠、邓愈、沫英等等，在他们的光环下，蓝玉毫不起眼。
直到洪武二十一年，蓝玉才算等到了出头之日。“时顺帝孙脱古思帖木儿嗣立，扰塞上。二十一年三月，命玉帅师十五万征之”，即“蓝玉征北”。蓝玉率兵深入漠北捕鱼儿海，北元皇室遭遇大败，除了元主和太子等数十人逃走，其他的皇子、公主和重臣全被明军俘虏，缴获宝玺、符敕、金银印信等物品，马、驼、牛、羊十五万余头，并焚毁其甲仗蓄积无数。
捷报奏传至京，朱元璋大喜，赐诏奖励慰劳，将蓝玉比作卫青、李靖，决定晋升蓝玉为梁国公。但是，仅仅五年之后，他就被剥了皮，大起大落让人唏嘘感叹，到底是什么让蓝玉从天堂跌入地狱？
原因有很多，比如侮辱北元王妃，致其自尽；班师回朝的路上，趁夜攻破大明喜峰关门，强行入关等等，朱元璋甚至特意下诏，把蓝玉的“梁国公”改封为“凉国公”，心凉的凉，而且还将他的过错镌刻于铁券之上，以示告诫！但蓝玉并没有放在心上，已久嚣张跋扈。
由于此时开国名将们已经死的死，老的老，蓝玉已经是大明的顶梁柱，朱元璋对他仍然重用。蓝玉平定四川建昌的叛乱后，朱元璋很高兴，封他为太子太傅。这个职务在明朝已经不小了，但蓝玉居然不满意，他眼见冯胜、傅友德身兼太子太师，不甘心身居二人之下，于是口出怨言道：“难道我没有做太师的资格吗？”
这明显是在“要官当”。朱元璋什么性格？要官就要命，朱元璋能饶过他？洪武二十五年四月，皇太子朱标不幸早逝，成了压死骆驼的最后一根稻草，朱元璋对蓝玉起了杀心。因为，蓝玉是太子朱标的忠狗。
朱标的太子妃是常遇春的女儿，因此要喊蓝玉一声舅舅，有了这一层关系，蓝玉对太子朱标极其维护。蓝玉甚至断言燕王朱棣有不臣之心，因而曾谏言朱标除掉朱棣，结果朱标宅心仁厚，没有答应。此事被锦衣卫探知，汇报了朱元璋。朱元璋本来是要传位给朱标的，蓝玉如此维护朱标虽然有些过分，但也证明了他的忠心，朱元璋甚至还有些欣慰。
但是朱标一死，情况就不一样了。朱元璋不仅全力为朱标铺平道路，还精心为他组建了一套文武班子，他们跟朱标都有这样那样的关系，比如蓝玉这样的，这些人精明强干，对朱标忠心耿耿，是朱标以后统治大明的依仗。但是朱标一死，这些人就成了“鸡肋”一般。因为他们跟朱标的儿子，后来的建文帝朱允炆可没有利益关系！
朱允炆性格软弱，一没能力，二没心腹，三没外戚。他的母亲是吕氏，跟大佬蓝玉没半点关系，这样的朱允炆上了台，有几个人服他？尤其是蓝玉，功高震主，目中无人，私下蓄养庄奴和义子，横行霸道。蓝玉曾强占东昌民田，被御史查问，蓝玉大怒，竟将御史赶走。朱元璋在世他都敢如此嚣张，老朱死后欺负个朱允炆还不是轻松随意？
此时的朱元璋已届六十五岁高龄，而朱允坟却只有十五岁，朱元璋自然要担心自己百年之后，这个年轻的继承人会控制不往局面；一旦那些开国元勋不买小皇帝的账，后果将不堪设想。以防止其在自己身后尾大不掉，所以，蓝玉必须死在朱元璋手里。
《国朝典故·翦胜野闻》中就为我们记载了这样一个故事：朱标眼见父亲诛戮太过，于是跑去请求父亲手下留情；朱元璋将一根上面满是刺儿的荆条丢到地上，然后让儿子去捡，结果朱标半天才捡起来拿给父亲。朱元璋于是将荆条上的刺儿全部削去，然后意味深长地对儿子说道：“这样你再去捡，不就容易得多了吗？”
这就是朱元璋的“荆条除刺”理论，虽然未必是真实的，但这的确是朱元璋的真实心态。矫枉必须过正，这是朱元璋一贯的思维特点和行事风格，他不能不替儿孙们做长久打算，也算是替国家社稷做长远打算，哪怕最后会背负上嗜杀的恶名。防患于未然，杀人立威！
洪武二十六年二月初一，锦衣卫指挥蒋瓛告发蓝玉，意图在皇帝籍田时谋反。蓝玉获罪，二月初十蓝玉被杀，剥皮实草，传示各地。到达成都后，因蜀王是蓝玉的女婿，就上表请示，把蓝玉的皮留在了成都，填充以金玉之物，建了所小庙世代供奉起来。
