齐国的开创者叫姜子牙，姜姓吕氏，名尚，字子牙，姜子牙又称吕尚。
上古时期，姜姓部落烈山氏（神农氏）崛起，他们的首领称为炎帝，成为天下共主，尊首位炎帝神农为地皇。
为了争夺生存空间，炎帝与黄帝战于阪泉之野。黄帝三战取胜后，炎帝让出天下共主之位，共同对付蚩尤。
炎黄与蚩尤战于涿鹿之野，击败九黎部落，生擒并车裂蚩尤。蚩尤后人收拾残骨，葬于齐之西境（山东泰安东平县）。
炎黄就此融为一家了吗？并没有。随着黄帝去世，矛盾纷争层出不穷。
黄帝有二十五个儿子，不过黄帝在位时间太长，传给昌意之子，也就是黄帝之孙颛[zhuān]顼[xū]，定都帝丘（今河南濮阳）。
炎帝的玄孙祝融，担任火正，司管南方，楚人视为先祖。古代神话中祝融是火神，号赤帝。南岳衡山的主峰就是祝融峰，当地人尊之为南岳大帝。
衡山呈南北走向，南北长约38千米，东西最宽处约17千米，面积约640平方千米。衡山是一整块花岗岩石，有七十二峰，海拔高度超过1000米的山峰20座，最高峰为祝融峰，海拔1300.2米。
衡山东麓山脚下，就是湘江。山河相依，气势磅礴。
祝融去世后，其弟吴回继续担任火正。祝融是春秋时齐国先祖，吴回是楚国先祖，可见炎帝后人实力也很强大。
帝颛顼（黄帝之孙）时期，祝融之子共工（炎帝的来孙）与之争帝位。古代神话共工是水神，人脸、蛇身、红发，驾黑龙，管理海洋、江河、湖泽。
共工起兵攻帝颛顼，双方大战于不周山。共工怒而触不周之山，折天柱，绝地维。共工动用当时的终极武器决堤泄洪，以至百川河流狂泄东南，好似天崩地裂，日月星辰移位。
舜帝时期，共工（炎帝的来孙）的从孙（兄弟的孙子）四岳（伯夷）先后追随鲧和禹父子治水，大禹称帝后封于吕（今河南南阳），四岳也就是姜姓吕氏的始祖。
图-南阳
炎帝后人遍布天下，但在夏商时期，姜姓只有吕国受封，直到西周才封了州、齐、纪、申、许等姜姓国。
商朝时将一部分炎帝后人迁居到泰山以东，协助商朝制衡东夷，姜子牙的祖先来到胶东半岛，成为东夷的一分子。
姜子牙生于东海上（东部沿海），年少好读书，跟着父亲往来中原，贩卖海盐。只是战争年代，备尝艰苦，惨淡经营。
吕氏在商朝殷都有一间破屋，贩海盐时用作仓库和栖身之所。这间屋子传到姜子牙手上，他便定居殷都，生活在天子脚下。
商王帝乙时期，商朝与东夷、淮夷、羌方等族群之间的战争不断，商朝频繁开动大军进剿。
每到出征之时，商朝大军就会征调民力保障后勤，东夷人姜子牙多次参与护送粮草、修筑营垒、开挖沟渠，人手不足时甚至手持利器，为商朝大军助威。
民夫以野人（山村之人）居多，躬耕于农，都不识字，胸无大志，不过讨点工钱养家。
姜子牙恃才傲物，顾盼自雄，耻于和这些野人为伍。姜子牙花了不少铜钱，捐了一个国人（城里人）身份，有从军的机会，却连最低级别贵族“士”都不是，喂草料、修战车、看守粮草这类活比较多。
在军中待久了，激发出姜子牙一个天赋，他只要远远看见敌我双方的阵势，便能判断双方进兵的方式。
一次王子受率王师亲征东夷，平原旷地，只见两军刀枪剑戟，排列如林。王子受乘其父亲的天子车驾，云幡宝盖，甚是威武。可东夷骑兵战车众多，马披甲，人贯盔，看看都如临大敌。
阳光耀眼，姜子牙与几个运送辎重的兄弟爬上一株几丈高的大树，借着树荫阻挡强光，整个战场一览无遗。众人暗暗心惊，这等形势胜败都有可能，若己方吃了败仗还得赶紧爬下大树逃命，免得被对方生擒。
只听姜子牙道：“敌兵战马多，可用唬敌之计。”
另一同伴问道：“何为唬敌之计？”
姜子牙笑而不答，默默看着战场。但见两军前部接战，商军阵中闪出一支奇异的兵种，战马全部以虎皮蒙背，马头则戴上虎头面具，犹如成千上万头老虎冲杀过去。敌方战马虽多，但战马本能害怕老虎，顷刻之间从驻足不前到调转马头，向己方主力后方奔逃。商军跟进大举掩杀，获得一场大胜。
另一场战争，伏牛山伊水边，周国等数万人围住一座商朝小城。但见城头旗帜有气无力低垂，三三两两的军士毫不规则站立，似是毫无抵抗的意志。周军人人信心满满，得令安营寨扎，只等次日造好云梯攻城。
这个夜晚，姜子牙和几个好友爬上一个山岗，只见城内暗无灯火，根本看出不来那儿有一座城。有人着急道：“真不懂飞廉将军为何令我们把粮草搬运到山上，没有粮草城内能守几天？”
姜子牙却轻松道：“飞廉与恶来、季胜父子三将都在城中，他们绝非等闲之辈。士马骁雄反示我以羸弱，这座城更像一头熟睡的猛兽。”
又有人问道：“那也没必要把粮草运走啊？”
姜子牙笑道：“飞廉必用火攻，城内外火烧连营十几里，粮草当然要先撤走。”
众人将信将疑，可姜子牙已经多次预言战况，每次都被他言中，于是不敢怠慢，赶紧寻找水源，准备战后救火。
这一夜，商军果然从城内杀出，火光映天，浓烟滚滚之下，周军大败，数十年内不敢再犯中原。
商王帝乙晚年，为让太子受（后来的商纣王）顺利即位，决定暂时放下兵戈，改善商朝与敌对势力的关系。
姜子牙从商朝种种迹象判断，一波商业繁荣的好机会来临。姜子牙将唯一的家产，祖上留下来的一座破旧老宅卖了，扩充手上的现金流。
和平年代，是小商贩们的春天，姜子牙正是看到了这一点，开始经营低买高卖的小生意。姜子牙在朝歌（今河南淇县）宰牛卖肉，又到孟津（今河南洛阳孟津）转运美酒。
在奔波经营生意的同时，姜子牙见识阅历越发丰富，已经深谙营销之道，懂得成交之法。姜子牙将北方的骏马卖到南方，获利超过三五倍；将东海之滨的海盐用船运到中原，获利何止十倍，生意越发兴隆。
商纣王即位后，姜子牙跟随天子的脚步来到朝歌，生意仍然红红火火。
三十而立，四十不惑，五十天命，岁月像把杀猪刀，在姜子牙的脸上刻下沧桑。他将朝歌的祖居买回来重建，还新置了一座府邸。生活就像爬大山，姜子牙爬到了半山腰，他不需要亲自去贩卖商品，只需在朝歌的府中算算账目。
到了五十岁，姜子牙的家大业大，妻妾子孙团圆。然而姜子牙有个心病，作为一个东夷人，他无法改变阶层，不说卿大夫，连士这个阶层都进不了。姜子牙就像一颗风中的尘埃，可有可无。
对普通人来说，姜子牙已经很不错了。可姜子牙注定不是个平常人，仍然想着翻身，出人头地。
六十花甲之年，姜子牙娶了一位年轻美貌的小妾马氏。
朝歌吕氏府邸，月儿高挂，内室之中，姜子牙侧躺着，欣赏马氏美妙的身躯。
马氏蜷曲在床上，头颈肩腰臀腿的线条有如山势起伏，柔和优美。月色从纸窗透入，雪白的身体流动着闪闪光彩，非常诱人。
姜子牙粗糙的大手在马氏脸颊抚过，马氏呼出的香气触到大手，就像轻风吹过树林，小溪流过山坡，说不出谁更受用，两人相拥入眠。
此时纣王杀了叔父比干，另一个叔父箕子率众远走朝鲜半岛。
作为生意人，天下各地的形势，尽在姜子牙的脑海中，哪儿兵乱不可去，哪儿太平好经商，尽在姜子牙掌控中。
姜子牙浩然叹道 ：“吾闻君子不处乱邦，今商家动乱不安，焉可再居！” 乃携一众妻妾子孙迁居东海之滨，以钓鱼打发日子。
姜子牙一家从京城迁居到海边，虽然也有从人伺候，但东海之滨的木头房子，与朝歌的大宅邸不可相提并论，生活条件更是下了几个档次。
姜子牙还好，终日到海边垂钓，打发时日。其貌美之妾马氏年方二十五六，过不惯清苦无趣的日子，请姜子牙带自己回到大都市。
姜子牙对马氏道：“吾年八十将封侯，尔且暂守目下之贫，届时重返国都，终享富贵之乐！”
马氏怏怏不乐，只当姜子牙吹牛，谁会相信一个从没当过一官半职的六十岁几岁老人，会在八十岁封侯呢。
此时商纣王杀了西伯侯姬昌与太姒的世子姬考（伯邑考），姬昌回到关中丰京后，仍立太姒所生次子姬发为世子。
姬昌一共有十八个儿子，有十个是太姒所生。太姒来自有莘氏，这是夏朝王族十二氏之一，也是商朝刻意压制的部落之一。纣王希望姬昌重新立世子，最起码太姒的十个儿子都不能继承西伯侯之位。
关中形势的变化，吸引了姜子牙的注意。别人以为姜子牙无欲无求，他却老骥伏枥，志在千里，想要成为叱咤风云的人物，并且名垂青史。再加上马氏三天两头讥讽其无能，更是激发了姜子牙的斗志。
姜子牙有了目标，杀伐果断，用十几辆大车载钱币，全府一百多号人马，全部西迁到关中。
姜子牙等人刚入关中，只见田间农夫互相协助，路上行人皆相让路。临近丰京的大道上，男左女右，秩序井然。
姜子牙率众在一个小镇驻扎，并没有着急去镐京求见姬昌，多年在商朝求官不得，姜子牙早就自惟至熟、老成练达了。越是容易得到的，越不会珍惜，感情上是如此，官场也是如此。姜子牙决定找个地方隐居，然后创造一些神话故事，吸引姬昌（周文王）注意。
姜子牙将家小安置在小镇，自己带了几个仆人，在渭水河畔找了一个叫磻溪的地方隐居。磻溪石室清幽，林木苍苍，溪流纵横，泉石交接，是个鱼鳞众多的地方。
姜子牙每天坐在大石上，垂竿而钓。偶尔能碰到樵夫和山野之人，便大哥招呼，顺便展示“技艺”。姜子牙的钓钩离水面足有三尺。钓钩也不是弯的，而是直的，这鱼儿即便咬钩，怕是也挂不住。而且姜子牙的钓钩上根本没有鱼饵，怎么可能有鱼儿上钩呢？
马氏责问道：“吾以为夫君在做经天纬地的大事，然不知夫君乃信口开河之士，丝不投饵，钓不曲钩，如何能钓到鱼？”
姜子牙淡淡道：“吾不钓鱼鳖，独钩王侯，此非妇人之见，所能知也 。若再过数年吾不遇明主，钓王侯取封爵，誓不立于天地间！”
如此三年，姜子牙须眉皓白，却没有钓到半个贵人，更别说王侯了。唯有几个樵夫，常将他的故事说与附近村落的村民。时间长了，方圆几十里都知道，磻溪有个东夷搬迁来的傻老头，每日拿着无鱼饵的直钩钓鱼，一钓三年没有钓到一条鱼，还大言不惭说要钓王侯。
有好事者，结伴从几十里之外赶来，就为了一睹姜子牙尊容，确认这个传说是否真实。姜子牙不以为意，还请这些参观者饮山泉清酒，并告知这些带着异样眼光的人：“快了，快钓到王侯了！”
时间又过了三年，在那个没有网络的时代，姜子牙的故事，用了整整六年，终于传到了关中丰京。
姬昌做一方侯伯几十年，什么事情没见过，东夷富商跑到西岐来钓鱼，姜子牙的故事听起来确实比较奇怪。姬昌派人去查看，没想到遭拒。姬昌毫不迟疑，带着厚礼，亲自前往番溪见姜子牙。
番溪泉石交接，云树相映之处。但见吕尚童颜鹤发，身披鹤氅，貌伟非常，飘飘然有神仙之概，姬昌为之一震。
姬昌止住侍从，独自走近大石，拱手道：“西伯侯昌，久闻先生大名，如雷贯耳，可否与先生一叙？”
吕尚这才收齐鱼竿道：“山野小民，疏懒成性，蒙君上亲临，不胜感激！”
两人礼毕，就在大石上，分宾主而坐，自有吕尚的侍童献上山泉美酒。
互相敬酒三次，姜子牙大手一招，侍童便献上一张羊皮地图，乃天下九州形势图。
地图摊开之后，但见图上尽是商朝各地大小城邑、要塞、关卡、渡口。再一细看，地图上还标注了各个战略要点的大致兵力，这一下石破天惊，姬昌震得许久说不出话来。
只姜子牙滔滔不绝，解说商朝各处山川、河流、人口、物产、兵力等情况，姬昌听得聚精会神，甘拜下风。
待姜子牙停顿喝茶，姬昌竟下拜道：“先生之言，令吾顿开茅塞，如拨云雾而睹青天！请先生为吾指点迷津，当感激不尽！”
姜子牙慌忙扶起比自己还要年长十几岁姬昌，最后一次欲擒故纵道：“小人钓鱼，愿者上钩。君上可要看清楚啦，小人乃年过八十老翁，君上真的愿意重用我吗？”
姬昌紧握着姜子牙的手，连连道：“我就是那条愿意上钩的鱼！”
两位老人四手紧握，六年时光，吕尚终于钓来了王侯！
这是公元前1067年，此时姬昌九十五岁，吕尚七十一岁，两人同乘一车，返回丰京。
姬昌将如花似玉的小女儿，先前奉若掌上明珠的公主，下嫁给七十一岁的姜子牙。姬昌拜姜子牙为太师，总领军政，称太公望。姬昌令世子姬发娶吕尚的之幼女邑姜为夫人，立为正宫。
一年后九十六岁的姬昌去世，临终前令姬发拜七十二岁的太公望为尚父。世子姬发即位，是为周武王。
姜子牙起初还担心西伯侯的公主不好伺候，后来发现其不仅艳色天姿，而且幽闲贞静，举止中度，柔和贤淑，简直是捡了至宝。姜子牙老当益壮，但毕竟年事已高，十七年后公主才生下一儿，名为吕伋，后来继承齐国统治地位，又是一段佳话。
姜子牙的女儿邑姜则年少，过了十四年，才为姬发生下嫡长子姬诵（周成王），两家联姻修成最大正果。
公元前1050年，吕尚（姜子牙）八十八岁，吕伋出生，姬发（周武王）岁，姬诵（周成王）三岁。
而当年姜子牙的小妾马氏，自番溪一别后，就另寻新欢去了。马氏找了一个年轻孔武有力的小伙子，带着部分家财私奔，但小伙子很快带着马氏的财物跑了。
后来姜子牙封为太公，执掌国政，娶周文王的小女儿，春风得意。马氏却沦落风尘，不过光顾她的豪族也不少。太公望出将入相，位极人臣，这些人都想看看太公望的女人是何等模样。
