明崇祯十七年（1644年）三月十九日，李自成率领的起义军杀入北京城。崇祯皇帝在煤山自缢殉国。
直到崇祯临死后，明王朝在各地的的军队，累计超过了百万。此外，明朝因为实行了两京制度，虽然北京遭沦陷，但在南京还有一套完整的备用中央机构。从理论上来说，崇祯皇帝如果当时选择跑到南京，完全存在东山再起的可能。那他为什么不跑，而是选择在北京死磕，最后把自己给磕死了呢？
南迁的理由被无情拆穿，如果再执意逃往南京的话，面子上就挂不住了。所以崇祯皇帝的南迁计划只好暂时搁置。
而北京城被围，在明朝历史上也不是“大姑娘上轿头一回”。1449年的时候，瓦剌首领也先就曾率军围攻过北京，最后被时任兵部尚书的于谦领兵击退。1629年，崇祯皇帝登基后不久，后金大汗皇太极率十万大军突袭北京。名将袁崇焕、祖大寿等人急率军队进京勤王。皇太极不得不领兵撤退。
因此，这次李自成军虽然直逼京师，但无论是崇祯本人还是朝廷中那些官员，都认为形势并不至于急迫到兵败如山倒的地步。
就这样短短几日内，在崇祯和朝廷官员眼中固若金汤的北京城，迅速被起义军占领。虽然崇祯在3月4日下令辽东总兵吴三桂率军进京勤王，但此时已是鞭长莫及。
崇祯在绝望中走上煤山，并咬破手指，在袍服上留下血书：“朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
之后，崇祯皇帝在一颗歪脖子老槐树下，自缢殉国。
