从古到今，人们印象中的皇后，大都是国色天香、摇曳生姿福德容颜体态，珠光宝气、富贵奢华的服饰，每天在皇宫里千方百计讨好皇帝，要么就是和其他妃嫔争宠宫斗，很少听说哪个皇后有什么出众才艺。但是魏晋南北朝时期，却出过这样一个千年难得一见的皇后，她不仅知书达理文采斐然，能诗善文，同时还武艺高强，箭术如神，而且感情生活也是“异彩纷呈”，是个典型的话题人物。
此人就是北魏宣武帝的皇后，宣武灵皇后胡氏。胡氏出身官宦世家，自小受到良好教育，饱读书史，学识渊博。而且她生性刚强而外向，颇为喜爱舞枪弄棒，骑马射箭都是一把好手。她之所以能成为皇后，还要感谢一位尼姑。这位尼姑也是她的亲姑姑，具有极高佛学造诣，经常出入皇宫，给后宫妃嫔们说佛讲经。她有意无意向皇帝提及胡氏才貌双全，德才两优，引起了皇帝的兴趣。
后来胡氏进宫后，北魏宣武帝对她一见钟情，敕封她为命妇，成为后宫佳丽之一。这个胡氏生性胆大刚强，想法常常与众不同。北魏皇室有一项很残忍的规矩，为了防止后妃专权干扰朝政，太子的母亲一般都要被赐死。现代看来不可思议，在北魏却司空见惯。因此后妃们都怕生男孩，天天祈祷能怀上女孩。胡氏却说：“天子怎么可以没有儿子，不能因为畏惧一身之死，而让皇帝没有子嗣。”
结果胡氏心想事成，果真生下一个皇子，不久就被册封为太子。但胡氏运气出奇地好，因为皇帝之前的小皇子，好几个都因为抚养不周而夭折，因此皇帝对太子分外重视，生怕再有闪失，想留下胡氏照看太子，没有提赐死之事。大臣们察言观色，立即上书朝廷，终于使得北魏这条臭名昭著、害人不浅的规矩被取消。胡氏冒了一次生命危险，却为日后铺下金光大道。
后来魏宣武帝年纪轻轻就病故，太子继位，成为北魏孝明帝。胡氏也母以子贵，隆重升格成为一国皇太后。因为小皇帝年幼，胡太后临朝听政，独揽大权，成为北魏的无冕女王，也开启了她一生的辉煌时期，掌控北魏大权长达十三年。胡太后掌权期间，表现出的治国理政水平，与日后的武则天相比，确实差着几个档次，几乎乏善可陈，但她的几项突出才艺不可不提。
首先胡太后是个神箭手。在批阅公文、办理政务之余，胡太后没有撂下当年的武艺，时不时还操练一把。《魏书》记载，她曾经游览西流园法林堂，见到场地空旷适于射箭，一时兴起，就让大臣和侍从们比武射箭。她亲自上场，“又自射针孔，中之，大悦”，居然能一箭射中针孔。还有一次在鸡头山上，再次演练射箭，胡太后“自射象牙簪，一发中之”。一箭又射中簪子，堪称射艺如神，简直能与演义中的女将穆桂英媲美。
胡太后不仅有武艺，还常常吟诗填词。她曾经写过一首流传千古的名作《杨白华》，其中的“春风一夜入闺闼，杨花飘落南家”，以及“秋去春还双燕飞，原衔杨花入窠里”等名句，言辞朴素，却感人至深，被后世誉为南北朝时期文学史上的诗词代表作品之一，胡太后也因为这首词，跻身于古代女词人之列，与宋代词人李清照各有千秋。
结果因为胡太后的无能和荒唐，她最终在宫廷权力之争中败下阵来，被人扔进波涛汹涌的黄河，结束了自己的悲剧一生。
