英国公李勣，是唐朝开国名将，在凌烟阁二十四功臣中排名第二十三。在演义中，李勣主要被称为徐茂公，他神机妙算、料事如神，是瓦岗寨以及唐朝的大军师。但在实际的历史上，李勣原名徐世勣，字懋功。与演义中一样，李勣足智多谋，异常狡猾。但在与演义不同的是，李勣是一员战将，而非仅仅是个谋臣。
为了方便起见，本文中笔者还是顺应大家习惯，将李勣称为徐茂公。
作为唐朝的战将，徐茂公是绝对无可挑剔，他与军神李靖并称为“双李”，甚至可以说是整个唐朝战绩最为耀眼的将领。太宗在贞观时就说过:
“ 李靖、李勣二人, 古之韩、白、卫、霍岂能及也”。
也就是说在唐太宗看来，徐茂公是超越古代韩信、白起、卫青、霍去病的将领，无论是对外战争还是对内战争，徐茂公的表现都无可挑剔。
唐朝建立后，徐茂公在对外战争中大放异彩，他带领军队横扫朔漠，先后击败了强大的东突厥以及薛延陀汗国，头一次将广袤的漠北地区纳入华夏政权的版图之内。其后，徐茂公又随唐太宗攻打高句丽。作为先锋，徐茂公连破十多个城池，立下了很多战功。
到了唐高宗年间，年过古稀的徐茂公再次披挂上阵，参与了针对高句丽的最后战斗。最终，徐茂公攻克敌军首都——平壤，终于翦除了高句丽这颗东北亚的毒瘤。
徐茂公去世后，唐高宗为了表彰他的赫赫战功，专门仿照卫霍，为他修建了一座宏大的陵墓，并在他的墓前树起了三座小丘，用以象征他攻灭东突厥、薛延陀以及高句丽的赫赫伟业。
作为将领，徐茂公无可挑剔，作为臣子，徐茂公可指摘的地方也不多。无论对待旧主李密还是后来的唐朝，徐茂公都可以称之为忠心耿耿。为了奖赏他的忠心，唐太宗甚至剪下自己的胡须为徐茂公治病，群臣之间的交往，着实令人动容。
然而令人扼腕的是，明明是唐朝的战神与忠臣，徐茂公的后世评价却并不好，甚至有人认为他是大奸大恶的臣子。例如明朝万历年间的臣子朱维京曾说：
“彼杨素、李勣千古罪人，其初心岂不知有公论，惟是患得患失之心胜，遂至不能自持耳！”
杨素，是隋朝名臣，同时也是奸臣，他支持隋文帝废长立幼，致使隋炀帝杨广继位，因此被后世诟病。而徐茂公为何与他同论为“千古罪人”呢？这就要从徐茂公的一句话来说起了。
永徽六年（655 年），唐高宗的元配——王皇后已经失宠，武则天逐渐上位。因此，唐高宗一直想废掉王皇后，立即武氏为皇后。为此，唐高宗专门召见了太尉长孙无忌、司空徐茂公、尚书左仆射于志宁、尚书右仆射褚遂良，希望征求他们的意见。
让人令人疑惑的是，作为国家重臣的徐茂公却突然称病，拒不参加会议。而对于唐高宗“废王立武”的诉求，长孙无忌等人都予以了反对。正当唐高宗陷入绝望之时，徐茂公的“病”突然好了，他连夜进入宫中，只对唐高宗说了一句话：
“此乃陛下家事，何必问外人。”
这句话很圆滑，看起来好像没有表态，实际上暗示不要理会那一伙老人，皇上尽可按自己心思办。得到徐茂公关键一句话后，唐高宗希望倍增，立即废了王皇后与萧淑妃，册立武则天为皇后。
徐茂公为武则天说得好话，在后世引起了极大争议。在后世儒者看来，徐茂公为保住个人的富贵，却失去了作为托孤大臣的操守，简直是奸恶至极。其后，武则天悍然称帝，大肆屠戮李唐的后代，造成了所谓“武氏之祸”。在很多人看来，这都是徐茂公的一言之罪。
对此，乾隆皇帝曾评价：
“（徐茂公）后于立武后事，乃淟忍依阿，毫无匡救，则暮年门户计重，竟尔易操。非独廉谨有馀，刚方不足，实亦有负太宗之知己矣。”
然而徐茂公对武则天的支持，并未能使他的后代躲过武则天的屠刀。当武则天篡位之态萌发时，徐茂公的孙子徐敬业举起了叛旗。当徐敬业被镇压后，徐氏一族惨遭屠戮，连死去多时的徐茂公也受到了牵连，惨遭挖坟焚尸。
对此，学者蔡东藩专门写了一首诗，讥讽徐茂公的短视，正所谓：
“身家念重竟忘忠，一语丧邦塞主聪。待到子孙图反正，阖门授首总成空。”
此外，徐茂公人品的缺失，也让他的军事地位受到了牵连。开元年间，徐茂公曾被官方立为“武庙十哲”之一，享受后世的香火。但到了宋朝，徐茂公却因不忠而惨遭剔除。
从表现看，徐茂公是忠于大唐，但从实质上，他只忠于自己，难怪他会评价自己：“吾乃一狡贼”。
