安史之乱是唐代玄宗末年至代宗初年(755年12月16日至763年2月17日)由唐朝将领安禄山与史思明背叛唐朝后发动的战争，为唐由盛而衰的转折点。这场内战使得唐朝人口大量丧失，国力锐减。因为发起反唐叛乱的指挥官以安禄山与史思明二人为主，因此事件被冠以安史之名。
不过，唐朝没有在安史之乱后立即走向灭亡，而是苦苦支撑到公元907年，这距离安史之乱已经有一百多年了。究其原因，显然和唐朝中后期的明君存在密切的关系。其中，就以下三位皇帝，无疑发挥了不可忽视的作用。
一、唐宪宗
唐宪宗李纯（778年-820年），初名淳，后改名纯，史称“中兴之主”，唐顺宗李诵长子，唐德宗李适的孙子。唐朝的第十二位皇帝。李纯幼时经历了“泾师之变”，促使其过早成熟，少年时期胸怀大志，常翻阅历朝实录。贞元四年（788年），李纯被封为广陵郡王、开府仪同三司。贞元二十一年（805年）四月，李纯被册为皇太子，同年八月即位。
即位后，李纯利用唐德宗以来积蓄的财力，重用主张裁抑藩镇的大臣杜黄裳、武元衡、李吉甫与裴度等人，坚决用兵，取得了较大的胜利。在治理朝政上，李纯规定观察使须先征用所治州之税，不足时方可征所属其余州之税，减轻了纳税者的负担。下诏蠲租税，出宫人，绝进奉，禁止南方掠卖奴婢。
不过，李纯晚年好神仙，求天下方士为他合长生药，而多服金丹性转躁急，左右宦官往往获罪。元和十五年（820年），李纯被宦官陈弘志等人谋杀。总的来说，唐宪宗基本上解决了藩镇割据的问题，实现了唐朝的中兴，史称“元和中兴”。
二、唐武宗
唐武宗李炎（814年7月2日-846年4月22日），曾名李瀍。唐文宗之弟，唐穆宗与宣懿皇后韦氏之子，唐朝第十六位皇帝。李炎于长庆元年（821年）被封为颖王。开成五年（840年）正月，唐文宗疾重，李炎被诏立为皇太弟，废太子。唐文宗去世后，李炎即位。次年，改元会昌。
李炎即位后，对宦官的权力进行了剥夺，有力打击了宦官势力，收复昭义镇，削弱了藩镇割据势力，这对安定社会、巩固统一起到了积极作用。其中“平昭义之乱”是唐王朝干涉地方藩镇割据的最后一次胜利，对于提高唐朝的威望有重要的意义。
除了藩镇，李炎还派兵击败了回鹘，稳定了漠北，谋划了西域，稳定了边疆。但是，唐武宗晚年因服用方士所炼的金丹，性格急躁，疾久未平。会昌六年（846年），李炎去世，葬于端陵（今陕西三原东北徐木乡桃沟村）。
三、唐宣宗
唐宣宗李忱（810年7月27日/28日－859年9月7日/10日），初名李怡，唐朝第十七位皇帝（846年4月22日－859年9月7日/10日在位），唐宪宗李纯第十三子，唐穆宗李恒异母弟。李忱于长庆元年（821年）获封光王。会昌六年（846年），唐武宗去世后，李忱为宦官马元贽等拥立，登基为帝。
李忱即位后，勤于朝政，整顿吏治，并限制宗室和宦官，为死于甘露之变中的大部分官吏平反。在对外方面，击败吐蕃、安定塞北、平定安南，并接纳归唐的张议潮，设置归义军。他为人明察沉断，从谏如流，且能恭谨节俭，使局势稍安。
大中十三年（859年），李忱因服长生药中毒，于大明宫驾崩，享年五十岁，在位十三年。谥号圣武献文孝皇帝，庙号宣宗，葬于贞陵。后加谥元圣至明成武献文睿智章仁神聪懿道大孝皇帝。因李忱在位时天下相对安定，所以直至唐朝灭亡，百姓仍思咏不已，称他为“小太宗”。史家把这一时期称为“大中之治”。
