南宋名将岳飞从严治军、善于治军，所以岳家军战斗力很强，可以一当百。金人也佩服岳家军的战斗力，他们感叹道：“撼山易，撼岳家军难！”中国人对悲情英雄充满同情，由于岳飞被奸臣所害，使得几百年间人们对岳飞充满同情。
2013年7月，电视剧《精忠岳飞》在各大电视剧热播。人们在被岳飞精忠报国所感动时，网络上也出现了很多不一样的声音。在所有争议中，“岳飞是不是民族英雄”再次引起人们的关注。当时南京大学教授、南京大屠杀史研究所副所长张生提出了一个观点，在网络上引起了巨大的争议。
张生说：“赞扬岳飞，我一直是赞成的。但是说他是民族英雄，就把历史颠倒掉了。等于是把汉人为主的宋人这个前近代族群的英雄，变成民族的英雄。这个是不成立的，因为必须再三强调一下，在近代民族国家成立之前，不存在民族。”
张生之所以认为“岳飞是英雄，但不是民族英雄”，他给出的解释是这样的，一、南宋对金的战斗，可以勉强用正义不正义来界定，因为南宋没有入侵金，金是侵略南宋的，这是一个反侵略战争；二、南宋文明程度较高，金相对较低，“宋金战争是一个比较文明的政权、文化比较繁荣的政权抵抗一个比较落后、野蛮的政权。”
张生认为，岳飞在保护中原文明的价值有非常大的价值，这点值得肯定，尤其在艰苦条件坚持抗金，这集中表现了岳飞的忠诚。张生的观点传开后，立即遭到了网友的指责。列举几个网友的评价
网友一、“要从历史角度看，岳飞是当之无愧的民族英雄，是爱国主义的榜样，谁否定岳飞就是别有用心，就是历史的罪人”；网友二、“几千年推崇的民族英雄岳飞，一下子被所谓的精英否定了，难以理解！历史上看岳飞是当之无愧的民族英雄，爱国主义榜样影响了千百年来中华儿女。否定历史是另有企图？”
网友三、“岳飞是中国历史最伟大的英雄，更是人类文明史上最令人敬仰的历史英雄，民族英雄，中华英雄！精忠报国，展现了民族文化的精魂！值得所有后世人的尊崇和敬仰！”笔者注意到，2013年之所以播放《精忠岳飞》，是因为当年是岳飞诞辰910周年。
不仅如此，当年3月《人民日报》以专版形式，配主标题“隆重纪念民族英雄岳飞诞辰910周年”、副标题“民族精神世代传承、伟大祖国繁荣富强”。这篇报道有这样的描述，“岳飞，是中国历史上少有的一位忠孝两全、文武双全的民族英雄。900多年来，尽管沧海桑田，风云变幻，但是他的英雄事迹一直传颂在中华大地，给中国留下了波澜壮阔的一页。”所以，岳飞是当之无愧的民族英雄。
参考资料：《宋史》、《岳飞民族英雄争议》
