历史上中日两国之间共发生过五次战争，分别为唐代的白江口之战、元代的元日战争、明代的万历朝鲜战争以及甲午战争和抗日战争。奇怪的是，日本唯独没有对军事上羸弱的宋朝下手，这是为什么呢？
从时间上看，宋朝和日本的平安时代高度重合，宋朝建国于建隆元年（960），亡于祥兴二年（1279）。日本的平安时代则是公元794年开始，一直到公元1192年才进入镰仓时代。在镰仓前期，镰仓幕府在对宋朝关系上延续了平安时代后期所使用的方针，笔者就不再单独赘述了。而无论是宋朝，还是平安时代的日本，在外交上都没有特别强硬的表现，这也是当时两国和平相处的主要原因。
宋朝大家一定非常熟悉，宋朝在外交方面有这样一个说法——“来则不拒，去则不追”，这种随遇而安，无欲无求的外交方针使得宋朝与邻国的关系十分融洽。加之北方强敌不断，宋朝也没有兴趣主动挑起与邻国的争端，这对维系当时的中日关系十分重要。
说到这一时期的日本，笔者暂且将平安时代分为两个阶段，平氏执政之前，以及平氏执政之后。
在奈良时代末期，朝廷与贵族不断发生冲突，矛盾逐渐激化。为了削弱贵族与僧侣的力量，当时的桓武天皇决定迁都，离开旧势力盘根错节的奈良。于是日本的都城就从今天的奈良市迁到了中北部的长岗，而后又迁到了今天的京都市，并将其改名为平安京，寓意平安与和平。从都城的命名我们不难看出，此时的日本十分渴望安定与太平，不会主动挑起事端。
北宋雍熙元年（894）当时的刚刚补任的遣唐使菅原道真以唐朝衰微和航海危险的理由，上奏请求中止向中国派遣遣唐使。当时的日本除了和周边少数几个国家保持联络外，基本处于锁国状态，关闭国门的日本在国内进行了一系列的改革。
同时由于长期处于和平环境，当时的日本军事实力十分薄弱，以刀伊入寇事件为例。宋真宗天喜三年（1019）三月，一只由五十余艘不明来历的船只组成的船队袭击了对马、壹岐、怡土郡、博多、长崎和肥前等地，掠夺物资、人口，烧毁房屋，当地根本没有组织起像样的反抗。随后地方豪族组织起地方武装进行反抗，通过审问俘虏得知来犯者是一支名为刀伊的异族，刀伊在朝鲜语系中是外藩的意思，通常是指在中国东北地区和朝鲜半岛东北部的女真族。此次事件仅持续了十余日，在日本朝廷的对敌诏书下达之前，当地组织起来的地方武装就将敌人击退了。
虽然击退了海盗，但日本也付出了惨重的代价，据统计当地居民被杀四百余人，被掳走千余人。当地政府在面对海盗时毫无抵抗之力，官僚机构效率低，防御力量薄弱，武器落后，战法过时等问题纷纷暴露。这种连海盗都打不过的军事实力，加上连海盗都不如的造船技术，当时的日本真的连和宋朝叫板的机会都没有。
在两百余年后，平盛清成功掌权，确立了平氏政权。平盛清掌权后，不顾贵族的反对，积极打开日本国门，与宋朝开展贸易。平盛清希望通过与宋朝通商，来赚取大量财富，以稳定自己的地位。他大力修整航路，建设港口。为了让宋朝的商船可以进入到濑户内海，平盛清不仅控制了九州到濑户内海的制海权，还组织开凿了音户海峡。为了让去往宋朝贸易的船只安全停靠，专门修建了作为贸易中枢的大轮田泊港。
从平盛清时代开始，宋日贸易逐渐频繁，甚至由于日本国内铸造的铜钱质量频频出现问题，到了镰仓幕府时期，宋朝的铜钱一度成为日本的通用货币。据说南宋淳佑十年（1250）前后，每年都有四五十艘日本商船来宋朝进行贸易，宋日贸易达到最鼎盛的时期。
综上所述，平氏执政之前，宋日两国都爱好和平且军事实力羸弱。平氏执政之后，两国相互发展贸易，贸易成为了两国之间重要的纽带，中国的海商将两国的经济和文化紧密的结合在了一起。加上朝鲜半岛上的高丽王朝在宋朝之前建立，又在宋朝之后陨落，陪伴了宋朝三百余年。高丽王朝在宋朝和日本之间起到了很好的缓冲作用，这才使得和明清叫板的日本始终没有为难宋朝。
