包拯，字希仁，庐州合肥人也。始举进士，除大理评事，出知建昌县。以父母皆老，辞不就。得监和州税，父母又不欲行，拯即解官归养。后数年，亲继亡。
寻拜监察御史里行，改监察御史。时张尧佐除节度、宣徽两使，右司谏张择行、唐介与拯共论之，语甚切。又尝建言曰:"国家岁赂契丹，非御戎之策。宜练兵选将，务实边备。
徙知端州，迁殿中丞。端土产砚，前守缘贡率取数十倍以遗权贵。拯命制者才足贡数，岁满不持一砚归。最初考中进士，被授为大理评事，出任建昌县的知县。因为父母亲年纪都大了，包拯辞官不去赴任。得到监和州税的官职，父母又不想让他离开，包拯就辞去官职，回家赡养老人。几年之后，他的父母亲相继去世，包拯在双亲的墓旁筑起草庐，直到守丧期满，还是徘徊犹豫、不忍离去，同乡父老多次前来劝慰勉励。过了很长时间，包拯才去接受调遣，管理天长县
此前的知府趁着进贡大都敛取是贡数几十倍的砚台，来赠送给当朝权贵。包拯命令制造的砚台仅仅满足贡数，当政满一年没拿一方砚台回家。
包拯被任命为龙图阁直学士、河北都转运使。曾建议在边境无事时将军队移到内地，但没有得到答复。移任瀛州知州，各州用公家的钱进行贸易，每年累计亏损十多万，包拯上奏全部罢除。因为儿子去世，包拯请求在方便的州郡任职，做扬州知州，又移任庐州5升为刑部郎中。因为保荐官员有失而获罪，被降为兵部员外郎、池州知州。
官复原职，移任江宁府知府，朝廷召任权知开封府，升为右司郎中。包拯在朝廷为人刚毅，贵成宦官为之收敛，听说过包拯的人都很怕他。京城称他说：“关节不到，有阎王爷包老。包拯请求裁减内廷侍臣的人数，减损和节约浩大的开支，责成各路行政机构尽职尽业，御史府可以自行推荐属官，减少每年的休假日期，这些事情都得到了实行。官吏负欠公家钱帛的多被拘禁，一有机会就逃走，又把他的妻儿抓起来，包拯都给放了。升给事中，担任三司使。几天后，被任命为枢密副使。随即又升为礼部侍郎，包拯推辞不受。
从以上记载可知，包拯从发病到亡故仅有13天的时间，在这段时间内他还服用了“上遣使赐良药”。关于包拯当时在开封逝世时的情况，由于包拯生前敢于谏诤，不畏权贵，执法不徇私情，受到贪官污吏的仇视，又这样突发性地去世，不能不引起人们的怀疑和关注，即包拯究竟是病死?还是服药后被毒死的?最近，中国科学院对包拯遗骨进行了研究。
发现包拯遗骨中钙、铁、汞元素比现代人骨中的含量高，而砷和铅的含量均比现代人骨中的含量低或相近。众所周知，古代的毒药主要有砒霜(砷)、朱砂(汞)等，它们都具有“剧毒”的性质，包拯遗骨中砷含量较现代人低，可以初步排除包拯生病时服用大量含有砒霜药物的可能性，至于包拯遗骨中汞含量较现代人高，这有两种可能:一种是古人为保存尸体(防腐)，在棺木中放入朱砂，由于朱砂对骨头的侵蚀和污染引起汞含量增高;另一种可能是包拯生前曾服用小剂量含汞药和食品。同步辐射的研究结果，排除了包拯生前服用大量含有砒霜药物的可能性，但不排除服用小剂量含汞药物或食品的可能性。分析结果支持包拯属正常死亡的结论。墓志铭上记载为:“嘉佑七年五月己未，方视事，疾作为归。因病去世，享年六十四岁。朝廷赠他为礼部尚书，谥号为“孝肃”。
