唐朝中后期私盐交易泛滥，根本原因是盐税制的改革引发的。
唐朝前期，社会清明、文化繁荣、人民安居乐业、财政状况富足，从公元618年起至公元758年间都是对盐业实行无税或低税的政策，因此李唐前期的盐价十分低廉，普通百姓的接受度都很高。
有些人因负担不起过高的盐价，被迫选择“淡食”生活；也有些人因盐业高利润，走上了私盐贩卖的交易。
唐朝前期盐税政策
1.无税制和税盐制
自古以来盐税制度都备受历朝统治者的重视。到了李唐时期，盐税制度更是中国盐业史上的重要时期。
尽管食盐无税制，但并不意味着当朝的统治者对盐业制造不管不顾。李唐前期，“武德令，有盐池、盐井盐丞。”由此可见唐朝前期也有通过设置盐丞相，对部分盐池盐井进行管理。
到了高宗、武后时期，内则大兴土木，外又频繁用兵，社会所入赋税难以支撑国家的需求。
据《太平广记》卷三九九及《太平寰宇记》卷八十五转引《陵州图经》记载，当时在陵州城盐税制已有实行，并且有学者何维凝提出看法，武周时期就是唐代盐税制度的开端。
2.唐朝前期盐税的形式
武周时期，由于频繁用兵，国家财政支出增多，食盐无税制度也渐渐地变成盐税制，但这还不是私盐泛滥的开端。
实物税，根据《通典》记载，一般情况下租用朝廷盐池的盐户需缴纳实物税，某些特殊情况租用盐井的盐户缴纳的也是实物税。其中陵井就实行“置灶煮盐，一分入官，二分入百姓家”的盐税制度。
力役税，一般是古代朝廷经营的大型盐屯或者盐井，在盐屯或盐井里面的屯丁、屯兵人员需要缴纳力役税给国家。国家建造的盐屯在边界处或者战事频发地带，主要目的也是给部队提供充足的后勤保证。
不同的盐税形式对应着不同的经营模式，也对应着国家不同的需求，以上便是唐朝初期的三种基本盐税形式。
3.税盐制改革前的尝试
刘彤的议改盐制，是唐朝中后期盐税制改革前的最后一次尝试。唐朝初期虽然表面上一片繁荣，背后却潜藏着种种隐患：农民承受不住高赋税，以致百姓流走他乡；边疆战事不断，军费巨增。
提议内容是全面禁商榷，主张盐铁官营，从而保障国家财政收入。这个提议最开始是受到支持的，但试运行一段时间之后就宣告了作废，原因是当时社会经济中心未南移，重要盐池都在北方，也在国家的控制下；另外一些地方官员并未上缴全部盐利，而是留下一部分自用。
唐朝中后期盐政
1.第五琦和刘晏的盐专卖制
“安史之乱”爆发后，长达八年时间，许多农民流离失所，国家农业税收大幅度降低。另外连年内战以及边疆战事也需要招兵买马，导致唐朝中后期更急需增加财政收入。
第五琦创立的盐专卖制度，通过设立盐政机构，垄断盐市买卖的各个环节，建立亭户制度，禁止私盐贩卖，初步确立“民制、官运、官收、官销”的形式。
一方面是为了解决因“安史之乱”带来的国家财政紧张问题；另外一方面是希望通过这次变革，改变以往单一的国家财政税收观念。
“安史之乱”结束以后，这一套制度的弊端也显现出来了，官方几乎垄断了除盐业制造以外的所有流程，导致盐政机构过于庞大，盐政官员过于冗余，增加了许多不必要的管理成本。
于是在第五琦之后，刘晏在盐专卖制基础上做了适当调整，由之前的“民制、官收、官运、官销”变成了“民制、官收、商运、商销”，这样既可以帮助国家节省人力物力，还能够做到利润最大化。
2.唐朝后期的盐政
好景不长，公元780元，因为榷价问题，德宗误听谗言，刘晏被当朝宰相诬陷致死，经过两次改革之后的盐专卖制度也因此陷入混乱。由于之前盐专卖制度带来的税收成功，也使得当朝统治者德宗失去了正确的判断力，贸然对藩镇使用强硬政策，使得引发连锁战事。
战乱不断的背后，带来的是日益增多的军费，导致唐朝后期苛捐杂税、横征暴敛、征收各种赋税、胡乱提高盐价，民怨沸腾，甚至有百姓不堪其扰，自缢而死。
私盐交易为何如此泛滥？
私盐产生的大背景，源自于公元758年第五琦创盐专卖制以后。唐朝中后期，过高的官盐价所带来巨额利润，使得私盐的逐渐泛滥。私盐交易，不仅损坏了朝廷的收入，而且私盐贩赚取的巨额利润，协助地方势力，也进一步加快了唐朝的垮台。
1.盐业制度的缺陷
盐专卖制度在唐朝中后期推行以后，国家一直都严格把控着盐业制造以外的各个销售环节。
在这种弊端的凸显下，盐业税收过高，中间利润高达1000%以上，大大加重了百姓们的生活成本，导致不少人甘愿冒着生命风险，赚取中间的利润。
2.经济利益的驱使下
前面的盐专卖制度介绍也有提到过，盐专卖制度实施以后，国家从中赚取的利润高达1000%以上，这种现象是违背正常的商业规律的。
在盐价不断攀升的时候，普通老百姓的购买能力逐渐减弱。与此同时，朝廷官员是盐专卖行为的执行者，有人依法办事，也会有人抵不住高利润的诱惑，利用自身职权便利贩卖私盐，牟取中间巨额利润。
自从“安史之乱”爆发，先是第五琦创盐专卖制度，后有刘晏在此基础上改善盐专卖，尽管盐价较高，但是在执行效果表现都是比较好的。
可在唐德宗时期，德宗因误听谗言，先是罢去刘晏的官职且将其处死，同时还对盐专卖制度进行了修改，直接导致当时每斗盐从110文升到370文左右，然而制造成本不足10文钱一斗，而且随着制盐技术的不断成熟，食盐的制造是在不断降低的。
由于唐朝后期整体环境十分恶劣，且对盐业的干预过多，盐业根本不存在公平竞争的体系，与此同时食盐又是家家户户每日生活的必需品，百姓买不到低廉的食盐，私盐交易在这样的大环境下泛滥也是合乎情理的。
“安史之乱”是唐朝中后期的时间节点，也是盐专卖制度产生的导火索之一，更是私盐贩泛滥的重要间接原因。为什么唐朝中后期会有那么多私盐贩？
最根本原因还是，国家为了维持财政收入贴补军用，致使盐价过高，普通百姓维持不了基本生活需求，而且这种情况随着时间的推移非但没有改善，反而愈发严重了，于是越来越多的人开始铤而走险做起了贩卖私盐的交易，这也为唐朝集团后期的覆灭埋下了种子。
参考文献：
[1]欧宗佑:《中国盐政小史》，北京：商务印书馆，民国十六年七月版，第28页。
[2][后晋]刘昫：《旧唐书》卷四十二《职官志一》，北京：中华书局，1975年版，第1800页。
[3][宋]李昉：《太平广记》卷三九九《陵州图经》，台北影印文渊阁《四库全书》第1046册，第19页。
[4]何维凝：《中国盐政史》，台北：大中图书有限公司，1966年版。
[5][唐]杜佑：《通典》卷十《盐铁》，台北影印文渊阁《四库全书》第603册，第114页。
[6][宋]王博撰：《唐会要》卷八七《转运盐铁总叙》，台北影印文渊阁《四库全书》第607册，第300页。
[7][宋]欧阳修、宋祁：《新唐书》卷五四《食货志》，北京：中华书局，1975年版，第1378页。
