朱棣算是明朝比较英明的皇帝了，但是再英灵的皇帝，也有犯错的时候，朱棣在位期间曾做过一个决定，几乎把大明王朝国库里的银子赔了个精光，连官员们的工资都发不出来，最后官员们都得去卖东西换钱。朱棣发布的这个政策，就是大明鼎鼎的郑和下西洋。
朱棣任命夏元吉为户部尚书
明朝的郑和下西洋，是中国历史上的壮举，但是在明朝，却有人坚决的反对朱棣继续实行。因为郑和下西洋的多次实施，甚至动摇了大明王朝的根基，使得原本富庶的大明，变得经济衰退。第一次提出这个说法的人，是大明王朝的翰林院文官。
在公元1421年，翰林院给朱棣上了一道奏章，说郑和下西洋，虽然改善了明朝与周边地区的关系，但是搞的来往的使臣太多了，有关部门应接不暇。不如公开昭告天下，规定好各国来朝贡的周期，离大明近的国家三年来一次，离大明远的国家五年来一次。为什么这么说呢？
因为朱棣即位后，一系列的大举动，使得大明遭受了建国以来前所未有的经济危机。自从朱棣即位，迁都北京，疏通大运河，清理山东境内的河床，就动用民工16.5万人；除此以外，他还动用三千文士，编纂字数达3.7亿的《永乐大典》；除此以外，花费巨大的就是派遣庞大的船队，下西洋去，一来寻找朱允炆，二来，宣扬大明的国威。渐渐地，因为朱棣的这些野心，让大明的经济雪上加霜。
因为他的很多做法十分的没有必要。比如，在他刚刚篡位成功的时候，为了得到更多的支持，他决定用巨型石碑，歌颂朱元璋，可是所用的碑材重达上万吨。帝王的豪迈气概是用钱堆积起来的，事到如今，那些碑材还在南京的郊外放着呢，根本没有动工，因为碑材太大，在当时根本移动不了，就是今天也并不容易。可是翰林院文官们的建议朱棣根本没放在心里。直到一个人的出现，他就是原朱允炆的户部右侍郎，夏原吉。
当时，朱棣篡位攻破城门的时候，夏原吉还在给国家算账。后来朱棣攻城成功，朱棣的手下把他带到朱棣旁边，朱棣就数落他，说你助纣为虐。夏原吉不慌不忙，就说：我的君主死了，作为大臣殉节是理所当然的。不过，请您法外施恩，宽容我三天。朱棣很奇怪就问他：为什么？他说：再有三天就把账算清了，我作为大臣也算忠于职守了。朱棣被他的临危不乱和忠于职守感动，后来升任他为户部尚书。天下财税的东西，夏元吉全记着，随身带着小本子，非常的尽职。
夏元吉反对郑和下西洋
就是因为夏元吉的尽职，才使得他发现了朱棣屡次派遣郑和下西洋的弊端。不仅如此，朱棣派郑和下西洋，花费的钱财以亿万计，财政的重担全压在夏原吉的肩上，为此，夏元吉设立盐务衙门，以盐卡设施，谨防贪官。可即便如此。明朝仍然难以承受郑和下西洋带来的经济负担，夏原吉也因此成为郑和下西洋的最大反对者。因为，永乐朝刚开始很有钱，后来被朱棣给造光了，夏元吉给朱棣提建议，但是朱棣不听。明朝的钱被朱棣给造光了怎么说呢？
郑和下西洋的时候，说的是和周边进行贸易往来，但是，明朝花的都是冤枉钱，做的是赔本生意。比如，印度洋等地的松木，胡椒，再当地的售价是一斤一两，明朝买来的时候一斤二十两，购买其他东西也是如此，用原价的十倍，二十倍来购买。明朝此举的本质是一种炫耀，美其名曰"厚往薄来"。
更恐怖的是，不仅郑和下西洋实行厚往薄来，连外国使臣来访，也要加大赏赐。如:郑和船队初次到访满剌加国之后，以国王为首的总数达540人的庞大使臣来华，明朝赏赐他们的物品，包括黄金百两，宝钞四十万贯，以及上千匹的名贵丝织品。可见郑和下西洋赔本，是赢了面子，输了里子。
后来，各个地方的使者，贪图明朝的赏赐和经济利益，他们的人来得越来越多，比如说原本规定一年来一次，他一年来了三次，比如说规定他一年来十个人，他一下子来了一百个、三百个、五百个。这样朝廷觉得压力非常大大，而且最后形成了一个什么局面呢？
有些人就是通过朝贡政策，来骗取朝廷的东西，还好吃好喝，最后拿一堆东西回去，高进低出造成明朝政府经济上巨大的损失。比如，高价购买的珠宝，除了满足皇室需求以外，毫无益处。而远赴重洋买来的高价香料也积压日久，几乎等同于废物，朝廷不得不用这些香料，折算成工资，发放给官员。
本来官员的薪水，应该是发钱、发米的，现在呢？发你苏木、胡椒，《大明会典》:今仍以胡椒苏木；折两京文武官俸钞。每一斤苏木合宝钞是五十贯，胡椒合一百贯。京官呢？百分之七十多的俸禄发给你苏木、胡椒，百分之三十的发给你禄米。官员没办法，还得把这些东西拿去卖掉，才能换成生活所需要的钱或物品。
可见，为了维护朝贡制度，明朝对朝贡，实行物质刺激，将他们带来的货物，以高出原价数倍的赏赐予以回报，很显然，这是赔钱的买卖。根本不划算，但朱棣不算经理账，只算政治账。他此举，意思就是为了告诉来中国朝贡的国家：中国换皇帝了，改年号了。你们再来朝见我的时候，一定要朝见永乐皇帝，不是建文皇帝。
1421年，朱棣的迁都之愿，在一年前变为现实，历经12年，在1420年终于建成，可是无数的劳工死于这场苦役。朱棣在新建的宫殿里接见了来朝的使节，此时的朱棣沉浸在他精心打造的盛世图景之中。然而，即使这份傲人的成绩单，也没让朝廷里反对出洋的声浪有一时减弱。
夏元吉拒绝拨银子给朱棣
1421年是个多事之秋，宫里发生了一场莫须有的弑君案，因为这场冤狱死了两千多人。朱棣自己也遭了灾，当时帖木儿国沙哈鲁王送了他一匹马，结果从马上摔下来了，摔伤了。帝王的受伤，成为帝国衰落的征兆：新建的奉天殿、华盖殿、谨身殿，瞬间变成一片火海。火光，让人联想到建文帝消失的那一夜，朱棣开始陷入恐惧，刚迁都，就开始烧皇宫，实在不吉利，朱棣被迫下了《罪己诏》，号召天下臣民向他提意见。
同年，湖广的饥荒、福建瘟疫盛行，25万人死亡；安南叛乱使帝国财政雪上加霜，原因是因为，建造紫禁城，官方索取原木，令当地民众无力负担，进而起兵造反。夏原吉成为整个大明王朝最难堪的角色。
可是，如此境遇下，朱棣还是决定第三次亲征漠北的鞑靼，夏原吉拦住朱棣说：您再也不能去了，不能再劳民伤财，迁都、下西洋都是花钱，朝廷已经没钱了。后来，任凭朱棣怒骂，夏原吉坚决不拨一两银子。震怒之下，朱棣下令将夏原吉罢职，并关入牢狱。
可夏原吉这个人是耿直之臣，他得罪了朱棣，朱棣就派人抄他的家，朱棣以为他做财政部的官员，家里边不一定有多少钱，但是最后只抄出来一些布匹、米。在朱棣亲政武功而返的回师途中，他在榆木川病重，临死前说了一句:夏原吉爱我。
朱棣的这句话含义很深，他临死才知道这次北征是劳民伤财，让士兵受苦。而也正是他决定下西洋、迁都、多次北征（多次无功而返）。原本郑和下西洋是个好事，但是朱棣收益他彰显国威多花了不少冤枉钱，使得大明的财政入不敷出，国库的钱被他败了个精光，加上其他的重大举措，大明渐渐的走向衰败。
