自古以来，帝王之家都会讲究传承。而皇家父子间不但存在皇位的传承，其实更是存在着整个皇族的重要接续，明宣宗朱瞻基和明英宗朱祁镇这对父子，便是传承上不太顺畅了。明宣宗朱瞻基是一代明君，明朝少有的治世“仁宣之治”就是由朱瞻基及其父朱高炽共同打造的。
与朱瞻基相比，作为儿子明英宗朱祁镇则明显逊色了不少。作为土木堡之变的罪魁祸首、杀死忠臣于谦的行凶者，朱祁镇一直都是一个被诟病的昏君，许多媒体上讽刺的“明堡宗”就是他。同样都是皇子出身，为何朱瞻基和朱祁镇之间的差距会这么大？
教育环境有所差别，影响整个人生
虽然都是皇子，但是朱瞻基和朱祁镇从小接受过的教育环境还是有些不同的。根据《明史》记载，朱瞻基的母亲张氏是太子妃，为太子朱高炽的正妻，也就是说朱瞻基是嫡子。而朱祁镇的母亲究竟是谁，史书一直对此有争议，有人认为朱祁镇的生母就是孙太后，也有人认为朱祁镇生母只是一个普通宫女。
不过，有一点还是不用质疑的，朱祁镇本人一开始是庶子。即便其母是孙氏，也不能改变其原本的庶子身份。因为孙太后入宫时最早是太孙嫔，即便儿子朱祁镇被册为太子，她还是做了一段时间贵妃。皇家一般都是更侧重嫡子的，这样的环境导致朱瞻基快死了，太子朱祁镇才出阁读书。这其中不但存在着不小的教育缺失，更让朱祁镇在幼年缺少了该有的尊重和关爱。
而作为嫡太子的朱瞻基就不同了，对于他，祖父朱棣可是非常上心的。朱棣不但每次出征巡游都带着朱瞻基，还命令学士胡广等人给朱瞻基讲解儒家经典和史籍。简单来说，朱瞻基还在做皇太孙的时候就接受到了理论与实际相结合的皇室教育，更是受到了整个皇室亲属和家庭的关心关爱，这是朱祁镇所不能比较的。
一个是爷爷的万般宠爱和家庭教育环绕的朱瞻基，一个是庶出的朱祁镇，就算拿到别的朝代来说，这两个人的人生轨迹自然会变得不同，甚至后者也会在长期压抑和不被尊重的成长后，变得叛逆、特立独行。
生于忧患，死于安乐
虽然同样都是皇室子弟，但是朱瞻基和朱祁镇的生活环境太不一样了。根据明朝史料记载，朱瞻基之父朱高炽因为不得朱棣喜爱，常常遭到小人诬害，连朱棣身边的宦官黄俨都敢伙同朱高燧陷害他，可见东宫的处境有多危险。在这样的环境下，朱瞻基只能经常和朱棣搞好关系，利用自己的优秀和祖孙情怀来一次次拯救父亲。《明史》有言，朱高炽能够在做太子的时候，一次次化险为夷，其中少不了朱瞻基的功劳。面对着二叔朱高煦和三叔朱高燧的攻势，朱瞻基不得不变得优秀起来，还没有成年就与祖父朱棣留守北京，虽然凉薄的紫禁城让他过早地失去了快乐，但也过早地学会了人情世故和君臣之道。
相比较而言，朱祁镇明显顺利多了。朱祁镇被封太子时，来自汉王朱高煦的危机已经解除，其母孙氏是深受朱瞻基宠爱的贵妃，其对手朱祁钰还是一个乳臭小儿。按照当时的情况来看，朱祁镇在宫中几乎是没有对手，拥有父皇和母亲双重的疼爱。这样一帆风顺的环境，让朱祁镇很难产生强烈的上进心，缺乏历练和干劲，对如何做好皇帝这个问题恐怕都没有仔细想过。
年纪大小，影响心智
同为皇帝，朱瞻基亲征兀良哈，能够创下亲自射杀三个敌军的佳话，而朱祁镇讨瓦剌却只能留下土木堡之变的耻辱，除了朱瞻基曾经跟随朱棣征讨别地之外，还因为两人心智迥然不同。
纵观朱瞻基与朱祁镇一生，我们不难发现，朱瞻基更加有主见，面对重臣杨士奇等人可谓是用人不疑。而朱祁镇则更容易被蒙蔽。从听信王振之言征讨到被石亨等人撺掇发起夺门之变、冤杀于谦，朱祁镇一直都是一个被推动者。
因为，自小开始，朱瞻基就有自己的主动权和历练环境，而朱祁镇不但从小就被父母掌控，就连即位以后，权利都是被太皇太后张氏掌控。虽然太皇太后和三杨为大明出力不少，但这也从另一面压抑了朱祁镇的成长空间。
据《明史》记载，朱瞻基本就智识杰出，手段与能力远非朱祁镇可以相比。再加上朱瞻基登基的时候已经是成年，手段城府自然只能更上一层楼。而朱祁镇登基的时候还是个九岁的孩童，两人的心智见识差距就更大了。九岁孩童饱受宠爱，又骤然登基，很难不被他人冲昏头脑。这样的朱祁镇，身边自然会出现王振、石亨这样的奸人。也正是因为这样，朱祁镇才会屡屡做出错事。
总而言之，朱瞻基与朱祁镇这父子二人相差巨大是毋庸置疑的。论教育环境，朱瞻基多年受朱棣所教，耳濡目染为君之道；朱祁镇则是乍然为帝，熟悉做皇帝的时间非常短暂。
论生活环境，朱瞻基身处危机而朱祁镇一帆风顺，蜜罐子里长大的小太子怎么知道如何做好皇帝；论心智见识，朱瞻基成年登基，心智更加成熟。而朱祁镇则是少年登基，本就见识不多的朱祁镇自然更容易受人迷惑，因此，朱祁镇最终落得昏君之名。
