为什么李治在临终之前，坚持要把徐茂公流放外敌呢？这其实是出于李世民的帝王心术，想要自己先将徐茂公贬黜，然后等到李治上位之后，再将徐茂公找回来，对徐茂公施以恩德。这样的话，徐茂公便能够对李治感恩戴德，好好辅佐李治。
简单来说，就是李世民想给李治留下一个得力助手，让李治去送出一个人情，以此让徐茂公彻底归心，以后老老实实辅佐李治。
回顾徐茂公的一生，我们会发现，他确实有这样的资格，让李世民如此对待。
徐茂公，本名徐世绩，字懋功。因为他的字，所以后世演义小说当中，多称其为徐茂公。
不过，正史当中的徐茂公，和演义小说当中的有所不同。演义小说当中，徐茂公是一个典型的谋士型人才，而且是个老道。但在真正的历史上，徐茂公其实是武将。
徐茂公家里本来很有钱，是所在地区数一数二的富豪。然而到了隋朝末年，因为国家逐渐混乱，百姓民不聊生，徐世绩家里也因此衰败。最后不得已，徐世绩和他爹在当地拉起了一支队伍，投靠了瓦岗军领袖翟让。
徐世绩刚加入瓦岗军的时候，瓦岗军还比较弱小。徐世绩本人那时候也很小，只有十八岁而已。当时的瓦岗军，是由安阳人翟让拉起的一支农民军，总人数只有千余人。在徐世绩加入瓦岗军的同时，演义小说当中大名鼎鼎的单雄信，也加入了瓦岗军。
他们两个人的加入，对于瓦岗军来说，意义重大。尤其是徐世绩，虽然年龄不大，但却足智多谋。在他的辅佐下，翟让领导的这支农民军，迅速发展，很快就发展到万余人的规模，成了河南地区最强大的一支农民军。
在这之后，瓦岗军多次打败隋朝的官军，声势越来越大。就是在这个时候，隋朝的大贵族李密，因为之前犯了罪，也加入到了瓦岗军当中。在演义小说当中，李密往往并不是什么正面角色，而是一个奸诈小人。但实际上，正史当中的李密，是一个相当有才能的人。在李密的带领下，瓦岗军飞速发展，成长为隋末最强农民军之一。而徐世绩，也成了瓦岗军最高层的将领之一。
不过，好景不长，随着瓦岗军逐渐壮大，李密不甘心继续屈居于翟让之下，所以在一场宴会上刺杀了翟让，自己做了瓦岗军的领袖。徐世绩也参加了这场宴会，还被李密的心腹砍了一刀，多亏李密惜才，让手下及时停手，才没有就此丢掉性命。此后，徐世绩倒也看得清时势，没有反抗李密，而是就此归顺了李密，奉李密为主。
再之后，李密率领瓦岗军，横扫大江南北，一度成为天下最强的割据势力。可惜瓦岗军的地盘，地理位置不是很好，处于四战之地。所以最终，瓦岗军击败了宇文化及之后，被王世充偷袭，一战击溃。瓦岗军战败之后，李密直接投降了雄踞关中的李渊，而徐世绩则是返回了瓦岗军的地盘，统领残余的瓦岗军。因为李密已经投降了李渊，所以徐世绩也就顺理成章地成了李渊的人。
因为此时李密的地盘和残余军队，都掌握在徐世绩手上。所以徐世绩的归降，对于李渊来说，意义重大。为了赏赐徐世绩，李渊除了给他加官进爵之外，还给他赐姓为李，给他改名为李世绩。
在现代社会当中，跟别人姓听上去似乎有点像是在骂人。但在古代，被皇帝赐姓，那是一种至高无上的荣耀。
可惜好景不长，不久之后，山东的窦建德打了过来。瓦岗军之前本就被王世充重创，此时战力严重不足。面对窦建德的进攻，瓦岗军根本招架不住。最终，李世绩的父亲李盖被窦建德所擒，同时被擒的还有大名鼎鼎的魏征，李家宗室王爷李神通等人。因为父亲被活捉，李世绩自然也就只能投降了。
虽然投降了窦建德，但李世绩的心却还在唐朝那边。所以接下来，李世绩便想通过战功，先取得窦建德的信任，然后再带着老爹一块逃回李唐，甚至于李世绩还曾想过要趁机刺杀窦建德。奈何窦建德比较警觉，一直没给李世绩机会。所以最终，李世绩只能率领数十名亲卫，独自逃归李唐。
有趣的是，李世绩叛逃之后，窦建德非但没有追究他的责任，反倒认为他心向故主，是一条好汉，并没有听从部下的建议杀掉李世绩的父亲。从这一点来说，窦建德被后人称作枭雄，确实也是很有道理的。
就这样，李世绩终于正式加入李唐，成了李家麾下最能打的一员战将。
此后的几年里，李世绩一直跟随当时还是秦王的李世民，南征北战。先后打败了刘武周、王世充等枭雄。更为奇妙的是，后来在虎牢关大战期间，当李世民和窦建德拼命的时候，李世绩还曾立下了很大的战功，最后帮助李世民生擒了窦建德。不知道窦建德被生擒的时候，会不会后悔当初放了李世绩。
再之后，李世绩又先后参与了平刘黑闼、徐元朗、辅公祏的战事，立下了不少的战功。
唐朝开国的几场关键大战，除了灭薛举、平萧铣这两场仗，剩下的所有关键战争，李世绩都无一缺席，并且都立下了大功。等到唐朝彻底统一天下之后，李世绩已经成了能够独挡一面的高阶将领，深受李渊的信任，被李渊调到了北方，抵御突厥。
再之后，又过了两年，玄武门事变爆发。
演义小说当中，徐茂公也参加了玄武门事变，并且在其中立下了大功。但实际上，李世绩虽然确实是李世民的人，但当时正远在北方统领军队抵御突厥，并没有参加玄武门事变。不过，这并不影响他在李世民心中的地位。玄武门事变后，李世民登基为帝，封李世绩为并州都督，继续坐镇北方。
不过，李世民做了皇帝之后，名字里同样带一个‘世’字的李世绩，为了避讳，自然就得拿掉那个世字。所以在李世民登基之后，李世绩改名叫做李绩。
这一年，李绩才仅仅只有33岁。
此后的整个贞观年间，李绩一直在北方边境坚守。加上之前李渊在位时的两年，李绩坐镇并州整整十六年。唐朝的并州，就是今天的山西地区，当时这个地方是抵御北方游牧民族南下的最前线，最为要紧。后来唐朝北上进攻突厥，李绩率军北上，一战俘虏了五万多人。打薛延陀，李绩亲自率军深入草原，最后不但一战击溃了薛延陀主力，而且又俘虏了五万多人。征讨高句丽，李绩率军一路攻入辽东，大败高句丽。
贞观二十二年，李绩终于被调回京城，担任太常卿一职。之前李绩虽然也早已被调回京城任职，但每次李绩刚刚接到调令之后，唐朝边境就会爆发战争，然后紧接着就得派李绩去灭火。所以直到贞观二十二年，李绩才终于正式返回京城任职。
但是，此时的京城，同样并不太平。
京城这边，李世民已经年老体弱，命不久矣。而在接班人的问题上，李世民却并没有完全准备妥当。
身为一代雄主，李世民在养孩子这件事上，其实算是挺失败的。早年李世民曾立嫡长子李承乾为太子，李承乾做太子也是尽心竭力，颇受朝野上下赞誉。但可惜后来李世民的皇后长孙氏去世以后，李世民根本不会和太子沟通，所以导致父子二人之间的矛盾越来越大，最后逼得李承乾不得不走上了谋反的道路。
李世民本人是造反的行家，所以李承乾自然不可能成功。还没等他真正发动政变，就被发现了。然而李承乾的这场政变，对于李世民而言，却是一场重大的打击。对于唐朝来说，更是一场巨大的震动。
因为太子造反，李世民不得不改立其他儿子做太子。按照古代的嫡长子继承制，李世民需要从自己的嫡子当中，选择一个做下一任太子。但问题是，李世民的嫡次子李泰，之前和李承乾有竞争太子位的先例。如果李泰做了太子，以后李承乾就必死无疑。出于爱子心切的心思，李世民最后选中的自己的嫡三子李治，作为太子。
李治其实也很不错，不管是才能还是品性，都算是上佳。唯一的缺点是，李治年纪太小，而且缺少历练，难以压制贞观年间留下的一帮老臣。所以李世民在临终之前，便不得不为李治的未来着想，留下一些后手。
一方面，李世民留下了自己最信任的长孙无忌，辅佐李治。长孙无忌是贞观年间的第一重臣，也是治国大才。而且最关键的是，长孙无忌是李治的亲舅舅，是李治生母长孙氏的大哥。由长孙无忌来辅政，李世民最是放心。但另一方面，李世民也需要留下一些手段，来制衡长孙无忌，以免长孙无忌过于势大，继而威胁到李治的皇位。
就是在这种情况下，李世民将目光放到了李绩的身上。
身为唐朝的开国大将，不管是声望还是资历，李绩都足够入主中枢。凭借李绩在军中的威望，将来入主中枢之后，足以和长孙无忌抗衡。而除了李绩之外，贞观年间有名的那些大臣，很多当时都已经死了。比如魏征、房玄龄、秦琼这些耳熟能详的角色，当时都已经化为黄土。还活着的开国功臣当中，也就只有李绩有这个资格了。
正是因为这个原因，李世民才先选择将李绩外放贬黜。等到李治上位之后，再将李绩调回中枢，以此来对李绩施恩，让李绩尽力辅佐李治这位大唐新主。
