提到我国古代最为强盛的时期，许多人都会最先想到汉、唐。诚然，汉朝、唐朝在鼎盛时期都拥有领先于当时世界的强大国力，且社会稳定、经济繁荣，百姓可谓安居乐业。国家的富强需要极强的军事实力作为保障，西汉时期，卫青、霍去病两大名将征讨匈奴，取得了辉煌的战果，并被奉为大汉的“帝国双璧”。
到了唐代，其实也有两位将领被誉为“帝国双璧”，他们一个出身于高句丽贵族，一个是罪人的后代，却为大唐帝国立下赫赫战功。可惜的是，由于征讨安禄山失利，他们遭受谗言陷害，最终都惨遭唐玄宗处死，这二人便是高仙芝与封常清。
正如上文所说，高仙芝本是高句丽贵族，总章元年（668）唐高宗派李勣、薛仁贵等将领攻灭高句丽后，高仙芝之父高舍鸡离开故土加入了唐军，并凭借战功不断升迁。在父亲的影响下，高仙芝自幼学习骑射，二十出头就当上了将军。不过，随后高仙芝也曾长期不受重用，多亏羌族将领夫蒙灵察发现了其军事才华，并大加提拔。
开元末年，高仙芝升任安西副都护、四镇都知兵马使，当时源自鲜卑的达契部叛乱，高仙芝奉夫蒙灵察之命率两千精锐前去追击，将叛军几乎全歼，由此一战成名。天宝六年（747），高仙芝被唐玄宗派去攻灭归附于吐蕃的小勃律国。面对此前历任安西节度使都没能完成的艰巨任务，高仙芝展现出超凡的勇气与智略，不但成功平定小勃律，还凭借威名引得“拂菻、大食诸胡七十二国皆震慑降附”。
然而，立下如此大功的高仙芝却因为将捷报直接上奏唐玄宗而遭到了昔日伯乐、如今上司夫蒙灵察的斥责。听闻此事，唐玄宗直接命高仙芝接替夫蒙灵察出任四镇节度使，可见刚刚立下奇功的高仙芝在唐玄宗心目中地位之高。
两年后，高仙芝击败朅师国、突袭石国、大破突骑施，接连取得惊艳战绩，于是被龙颜大悦的唐玄宗加授开府仪同三司，后又加封右羽林大将军。天宝十年（751），因杀父之仇对高仙芝怀恨在心的石国王子联合大食等国进犯安西四镇，高仙芝亲率大军与之交战在怛罗斯城附近，这便是大名鼎鼎的怛罗斯之战。
最终，由于唐军中的葛逻禄部叛变，高仙芝遭遇大败，只得仓皇逃回唐境。因为这次失利，高仙芝被革去安西四镇节度使，改任右金吾卫大将军。天宝十四年（755），被封为密云郡公的高仙芝奉命讨伐叛乱的安禄山。十二月，屯兵陕郡的高仙芝再度见到了当年的老部下，同为大唐帝国“双璧”之一的封常清。
根据《旧唐书》记载，封常清的外祖父曾因罪被流放到安西戍边，封常清也正是在边疆长大，并在外祖父的熏陶下一边读书学习，一边习练武艺。外祖父去世后，封常清过着清贫孤苦的生活，直到三十多岁才投入夫蒙灵察的麾下，并得到了高仙芝的赏识。
由于在外祖父的教导下从小认真读书，封常清的文化水平放在军中可谓鹤立鸡群。一次，封常清为高仙芝草拟捷报，其中将战场形势、制胜方略等信息详细记录，引得高仙芝“大骇异之”，从此对封常清更加器重。靠着随高仙芝多年征战立下的战功，封常清不断得到升迁，此外，他还因为治军严格而收获了将士们的敬畏。
安史之乱爆发后，封常清被任命为范阳节度使，奉命前往洛阳招募兵马讨伐叛军。天宝十四年（755）十二月，安禄山攻破洛阳，封常清被迫撤离，并前往陕郡投奔老上司高仙芝。会面之后，高、封二人都认为当务之急是退往潼关，守卫好长安城的最后一道门户。不过，唐军在撤退途中遭遇叛军追赶，白白损失了大量军械物资。
退守潼关后，高仙芝、封常清的确拦住了来犯的叛军，眼看安史之乱正在向对唐朝有利的方向发展。不过，此时曾与高仙芝有怨的宦官边令诚却趁机发难，指责高、封二人擅自撤退扰乱军心、放弃陕郡几百里的土地，甚至污蔑他们克扣将士的粮饷。唐玄宗早已被叛军折磨得焦头烂额，丧失了基本的判断力，在听闻边令诚的谗言后竟信以为真，一怒之下下诏将高仙芝、封常清处死。
根据《新唐书》的记载，当边令诚到达潼关对高仙芝、封常清行刑时，全军上下都大呼冤枉，可惜边令诚对此置若罔闻，而时刻处于担惊受怕中的唐玄宗则毫不知情。最终，大唐帝国的“双璧”以一种相当草率的方式退出了历史舞台，随着他们遇害，唐军彻底无力抵御叛军，唐玄宗也只好逃往了川蜀。或许，在被迫杀害心爱的杨贵妃、被迫成为毫无实权的太上皇时，唐玄宗会为自己当年的决定感到悔恨把。
