夏王朝的灭亡虽有人祸，但也是历史的选择。而商汤凭什么敢扛起起义大旗，他又是如何在诸侯混战中实现问鼎天下之夙愿的？
一个王朝的兴衰，绝不是一时一世之事。夏从部落走向王朝，历经了几代人呕心沥血地治水，直到大禹登上帝位，才得以走向历史的巅峰；之后的启夺回帝位，则真正开创了夏朝四百年基业。这四百年沟沟坎坎，有过太康失国，有过后羿篡位，中间几度衰败，又几度复兴，踉踉跄跄地传了十七位君主，到了履癸这一代，说什么也传不下去了。
这时候的夏王朝，早已不复禹、启时代的辉煌；再加上履癸的父、祖、高祖几代君王都是不思进取、得过且过的性子，莫谈治国了，就是约束番邦这等事，也愈发地力不从心。到了履癸时代，诸侯早已分崩离析各自为政，中原朝廷只剩下一个名号而已。而履癸的心是真大，居然关起门来当大王，只顾自己逍遥，不问百姓死活。这夏朝的日子算是到头了。
俗话说“百足之虫死而不僵”，瘦死的骆驼比马大，夏王朝毕竟有四百年根基，也不是一时半会能败坏的，可惜碰上一位能作的二世祖，只能说“NO ZUO NO DAI，一路走好”。
这位二世祖就是履癸，商人管他叫桀。夏桀原本是末世太子。他老爹在位的时候，夏王朝已经行将就木了，从朝廷到民间，一派死气沉沉的景象，好在桀还是有一定能力的，一度给朝廷和百姓带来了复兴的希望。
先说他身体很好，力气大，能手裂虎豹，这是当帝王的必备条件。再说他还是有一定的作战和指挥才能。据说他身边培养了很多勇士，组成了一支敢死队，专门陪他练格斗身手，演练战术技法。等到桀继位后，就想着检验一下练兵成果。那怎么检验呢？桀一琢磨，“你们这群诸侯不是不听我号令吗？谁不听话，我就先拿谁开刀！”
夏王朝虽然衰败，兵士也发不了多少粮饷，但毕竟是中央正规军，打几个小诸侯国，还不是绰绰有余，那绝对是实力碾压。其中有一个叫有施氏的诸侯国非常聪明，打听到桀酷爱美色。也赶巧了，有施氏正好在今天的山东江苏一带，这个地方水养人，自古出美女，称得上是特产了。于是有施氏就主动给桀进献一位美女，名叫妹喜。
历史上第一位红颜祸水就这样出场了。其实这个妹喜并非是她的真名，有施氏也叫做有喜氏，妹喜应该是指有喜氏来的女子。这个妹喜不仅相貌倾国倾城，还很妩媚，把桀王弄得是整日神魂颠倒，无心政事，任凭朝纲衰败下去。
要不说爱情的力量伟大呢，桀为了讨好妹喜，蠢事干了一箩筐。不过，也真算是奇葩的发明了。比如他大兴土木，为妹喜建了琼台瑶室、酒池肉林。据说酒池中可以行船，可供三千人同时牛饮。桀和妹喜日夜在内欢饮嬉闹，三个月都不出来。
看这些事是不是有点眼熟？没错，几百年后的商纣王，也干过类似的事。不管这些事是史家杜撰还是捕风捉影，桀贪图享乐、荒废政事这一点是确定无疑了。当时夏朝著名的谏官关龙逄，一身正气，看不惯桀拿着祖宗的江山社稷这么糟践，置天下百姓于不顾，就屡次上书谏诤，甚至不惜跟桀吵起来，结果招致被杀的噩运。
自古君王杀谏臣，那就是要亡国的征兆。所以，关龙逄一死，族内的很多老臣也纷纷上表劝谏。这些人可都是桀的叔伯大爷，血浓于水呀！可是到了桀这里，都抵不过妹喜的一个笑容，结果这些人无一例外地步了关龙逄的后尘。原本这几年间，夏王朝就是天灾不断，旱灾完了闹水灾，水灾完了又闹瘟疫，已然是民不聊生，现在又加上人祸，简直是民怨沸腾，群臣离心离德。
此时的夏王朝已是朝不保夕，只要稍加一点外力，立刻就会土崩瓦解。这可给那些对中原虎视眈眈的诸侯国带来了机会，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，都以为到中原能大显身手，可是真到了中原又偃旗息鼓了。其实绝大多数诸侯不过是扛大旗做虎皮，虚张声势罢了。唯有商不同……
夏的统辖区域虽然不大，对四方诸侯的控制力也有限，但任何事就怕习惯，人们的思维一旦陷入定势就很难再改变。夏后这个词已经存在几百年了，人们也习惯了尊奉这位天子为正朔，突然间要改弦更张，就不仅仅是大胆的问题了，用后世的话说叫“谋逆”，是要把天捅一个窟窿。这事谁敢干呀？这是以一隅战全国，不仅要有勇气、胆识，还要有足够的实力。因为一旦失败就是毁身灭族。所以这事不是谁都能干的，那么汤为什么能干，而且还干成了呢？
商这个部落，可不是一般的小门小户。扒一扒商的历史就知道，商族的始祖契（xiè）是帝喾之子，其母简狄是帝喾的次妃，他的外公是有娥氏部落酋长。——这个有娥式部落就是夏桀的兵败之地。可以说，商族的始祖出身是根红苗正。不过他在事业发展上，点儿踩得也很准。
帝喾崩世后，共主之位由其子帝挚继任。帝挚不善，共主之位落到了其弟唐尧手中。之后，尧舜禅让，天下又归于舜。就在舜刚刚主政之时，天灾降临——水患祸害人间。当时，鲧治水九年以失败告终，最后还负罪被杀，由他的儿子禹接任治水总工程师一职，契就作为禹的助理，跟随他治理水患。没想到，禹顶住压力，披肝沥胆十三载，功业得成。契协助有功，也得到了帝舜的封赏：封官司徒，以教化万民，又赐子姓，封商地。
照此分析，契也算是三朝元老了，生在帝喾时代，长在帝挚和帝尧时代，到了帝舜之时，才出来就事，说明他极有可能是帝喾的老来子。不管怎样，从契开始，商族横空出世，不仅有了自己的土地、部落，还有了姓氏，这是至关重要的，预示着商族这一支可以繁衍下去，不断壮大，自成一族。所以说，契为商族的崛起奠定了一个非常高的起点。
除了祖先的荣荫外，商部落的不断发展壮大，也给了汤莫大的勇气和底气。自契封商地后，历经十四世的发展，终于成就了商汤时期的强大诸侯国。
商部落前几代首领的施政纲领只有一个——开疆拓土。从契的儿子昭明开始，先是兴建了陪都。虽然没有出封地这个圈子，但是在努力给自己升级——城市规模整体上了一个档次，提高了人民的物质生活水平。当然也间接地说明，商部落的财政状况良好，政府有余粮才会大搞基建；倘若百姓连粥都喝不上，也只能当成一个美好的愿望了！
到了昭明之子相土做首领时，正赶上夏王朝的四十年大乱——太康失国。中央朝廷处理两位国君并立的窘境，已经首尾不顾了，哪还有力气管诸侯国的事。于是，相土就趁机开疆拓土，扩充实力。昌若和曹圉两代相对比较平稳，与夏王朝也保持着臣国关系。
到了冥做首领的时候，天下又开始闹水灾。此时的冥在夏王朝做司空——自契开始，商族的历任首领都在夏王朝做官。司空这个职位是专管土木基建和水利工程的——跟商族的先祖大搞基建有关，此时的商族人已经积累了丰富的土木工程知识，甚至具备基建狂魔的潜质。因为兴修水利，也需要搞土木工程，所以这次治水的重任自然而然主落到了冥的头上。当然，冥为天下苍生计，也是竭尽心力，最终操劳过度，在工作岗位上殉职。后世追尊他为水神。
到了冥的儿子王亥做首领时，商族已经历经了七世的发展，军事、经济、地域都空前强大。但王亥并没有躺在祖先的功劳簿上，而是整天想着干点什么，超越祖先，使商部族在自己手上能更上一层楼。王亥为人头脑灵活，当时商族生产力水平高，牛、羊过剩，且手工业发达，出现了很多大工匠。于是王亥就想将牛羊和物品送到更远的部落去，以换取物资岁币。很快，在王亥的领导下，商部族就建起了一支队伍，赶着自己发明的牛车，载着各色货物就上路了。每到一个部落就交换一些物品岁币，久而久之，车上的货物比出发时还多。这就是中国最早的贸易活动，而王亥也成为了天下华商的始祖。
不过，自古财不露白，钱财总是招人嫉妒。《竹书纪年》记载：帝泄“十二年殷侯子亥宾于有易，有易杀而放”。在夏帝泄十二年，王亥和弟弟王恒又组建了一支商队，从商丘出发，带着大批货物，赶着牛羊北上，来到河北有易国的地界时，国君绵臣嫉妒商人的富足，于是见财起意，杀了王亥，夺了货物和牛羊。王恒侥幸逃回商都商丘。此后四年，王亥之子上甲微卧薪尝胆，秣兵厉马，终于打败易国，报了父仇，同时也打通了南北贸易的通道。
自此以后，商部落的贸易兴盛起来，商部落又经过几代的发展，经济发达，军事强大，制度完备，俨然一派大国气象。到了夏桀一朝，已成为中央王朝都不敢小窥的东方大国。此时在位的商侯名为天乙，号汤，也就是后世所说的“商汤”。至此，历史的巨轮终于驶进了新的航道。
汤在位的时候，办的第一件大事，就是迁都。商族素来有搬家的习惯，《史记》记载“自契至汤八迁”，十四世商君，总共搬了八次家，平均两世就要搬一次家。不过这个迁，并非举国迁徙，而只是迁徙了都城。这两者是有很大区别的。举国迁徙有可能是源于战乱或自然灾害，多是被迫行为；但迁都则不同。迁都的目的：一是建立新的政治中心，调整整个部落的防卫；二是政治战略，改元正朔。汤在位时的这次搬家，就属于后者。他这次把家搬到了哪里呢？商族老祖宗帝喾的旧都——亳。汤为此还做了一篇《帝诰》，以向祖先报告自己功业有成。
可以说，这次搬家的政治意义远大于军事意义。这意味着汤将继承祖先的志向，向中原之主发起总攻。不过此时的汤还只是诸侯，怎么敢这样大胆地袒露心声呢？
自古成事无外乎“天时、地利、人和”三要素。汤自幼接受的就是帝王教育，对这三要素的把握也是恰到好处。
自古朝代更迭首重天时。古人非常重视上天的旨意，尤其夏、商之际，巫术、宗教流行，要扳倒拥有四百年根基的夏王朝，不借助天时是很难得到民众支持的。那么商汤起兵都占有哪些天时呢？
一说夏王朝战斗力内耗。夏是一个动荡的朝代，开篇说到，它在四百年中，几度衰败，又几度复兴，尤其到了末世几代君主的权力已经名存实亡。这里释放了一个非常重要的信号——夏王朝的兵力已经不足以震慑各地诸侯，至少诸侯合兵叛乱，夏王朝没有实足的把握平定战乱，所以才给了诸侯们幻想的空间。
二说夏王朝的德损严重。国君不修德，百姓自然就离心离德。夏桀杀了直谏的关龙逄，并非偶然事件。他对臣子的进谏置若罔闻，应该不止一次两次了，看得出他和朝臣之间有分歧。因为人与人之间的矛盾和怨气都是一点一滴积累出来的。没有前世因，难有今世的果。而夏桀诛杀大臣是严重的损德，众叛亲离是必然的结局。那么这些被背叛的臣子，自然就跑到了敌对阵营。所以古人常说，实力是一长一消，此消彼长。可以说，商汤的天时，正是夏桀主动送上的。
再说地利。夏都在安邑，也就是今天山西运城东部一带。而汤时期的商都在亳，也就是今天安徽亳州一带。这一西一东，差别就大了。安邑虽然在当时来说，是天下中心，但地势平缓，东北靠山，倘若从西南进兵，则易攻难守。而当时商所在的东方有九夷族等小国，兵强马壮，而且相对中原地带，因为沿海物产丰富，又在商国的带领下做起了贸易生意，经济实力雄厚，能够给战争提供强有力的补给。只要商汤笼络好东方诸国，自西攻入安邑，赢面会很大。况且，此时的商国经过几代商王励精图治，无论军事还是经济，都远超中原王朝，再加上东方各国不断扩张的版图，吃掉中原王朝指日可待。
再说人和就更厉害了。中国历史上第一贤相伊尹，就出自商汤这个伯乐。为什么这样说呢？“伊尹说汤”的故事，后世已经广为流传了，是讲商汤为了扩大自身实力四处求贤，听说伊尹素有贤名，便前去聘迎。《史记》上说前后请了五次，也有的史书说请了三次，不管几次，都说明了两件事：一是伊尹确有大才，二是商汤诚心相迎。那么伊尹到底有多大本事呢？
伊尹原名为挚，尹是他当上商国宰相后的官职。他在致仕之前是有莘国国君之女的师仆，也就是家庭教师，因为他是奴隶的身份，所以在师字后加了一个“仆”字。这个伊尹有多厉害呢？因为他养于烹饪，在和汤的初次见面中，他就将自己苦心研究的治国大道融入烹饪技法之中，以五味调和来论治国之道。商汤听得五迷三道，瞬间成了小迷弟。后来老子还专门在《道德经》中写以“治大国，若烹小鲜”之语，以兹赞许。
这还不算什么，他当上国相后，居然还亲自跑到夏朝去刺探情报，掌握了夏王桀和朝廷的第一手资料，为商汤打响起义第一战提供了精准的情报。后来也就成了商汤军团的核心智囊。
除了引进人才外，商汤还很会笼络人心。自从他决计伐夏以后，愈加注意修德爱民了。有一次，他途经郊外见到一个捕鸟的人，正四面张网，向天祷告说：“天上掉下来的，地面跳进来的，四方跑过来的，都到网里来。”商汤顿时制止了他，并遏令他撤去三面网，只留一面，又教捕鸟人重新祷告，“蜘蛛作网人来学，想高就高，想下就下，不左不右，入网者凭自愿。”捕鸟人原以为这样一只鸟也捕不到了，没想到鸟儿竟自己入了网。其他诸侯听说此事后，都称赞商汤的德行已施及鸟兽了。结果商汤这一网，竟然网来了十四个诸侯国。有个成语“网开一面”出处正于此。
既然商汤占尽了天时地利人和，这场被历史选中的大战马上就要开场了。
计划赶不上变化，一场战争可能准备很久，但开端却只在一瞬间。谁将成为商汤第一个刀下鬼呢？这“好事”就落到商西边的邻居葛伯身上。
虽说夏王朝德衰政败，但谁还没有个仨亲俩厚的，这位葛伯就是夏桀的忠实跟班之一。正所谓“物以类聚，人以群分”，跟夏桀修好的人能好到哪儿去？这位葛伯素来放荡无道，商汤一直看他不顺眼。有一次庆典之上，葛伯犯了一个严重的错误——没有祭拜祖先。
当时，商已是东方霸主，周边小国多依附于汤。所以汤就派人去问缘由，并没有意识到问题严重性的葛伯梗着脖子，理直气壮地回了句“我没有牛羊”。汤听后虽有些恼火，但不祭祖先又不是什么大罪，他便派人送去了牛羊。谁知这位葛伯也是看不出眉眼高低，竟然把牛羊吃了，照旧不祭祖先。
汤又派人去问。这一次葛伯回说，没有五谷粮食。鉴于双方关系有些尴尬，汤还不想挑明伐夏之意，所以又派农民前去帮葛伯种地。好巧的是，农民家里的老人和孩子去送饭，葛伯不知哪根筋搭错了，领着一批暴徒肆无忌惮地去劫道，看到酒菜就抢。这酒菜可是老百姓辛苦挣来的，哪里肯舍得拱手相让。于是双方争执起来，葛伯的手下失手打死一个小孩。
“我处处忍让，你却伤我子民”，这一回汤是真恼了，心想先拔掉夏桀的爪牙，正好拿葛伯祭旗。说完就干，汤立刻点兵出征，干脆利索地灭了葛国。可是开弓没有回头箭，这一战过后，商和夏之间的存亡大战终于拉开了帷幕。
或许，商汤只是需要一个理由。无论怎样，自此之后，他一路向西，灭了作乱的顾国、豕韦和昆吾氏，一边扩大地盘，一边巩固战果。
经过几场大战的积累，商不但损耗寥寥，而且还不断扩充队伍，已经建立起了一支六千人的敢死队。值得注意的是，这并不是商汤军队的全部人数。商汤军队的具体规模，史籍没有明确记载。不过，单说这六千人的敢死队是一个什么样的规模呢？几百年后的周代，天子的军队有一万人。可见，在几百年前，人口并不充裕的夏末商初，这六千人的军队可以与天子之军并驾齐驱了。此时的汤真是万事具备只欠东风。那么，他等的东风是什么呢？一场真正意义上的誓师大会。
在这场伐桀的誓师大会上，东方诸侯几乎都到场了，还有一些从慕名而来的小诸侯。汤俨然一副天子做派，列举了夏桀的几大罪状，最重要的是他自号为武王，举起了灭夏大旗，宣告天下。虽然这场战争还没有走向高潮，但可以断定的是，胜负已在人们心中。
不过，夏桀也不是吃素的，此时已领兵杀来，直逼亳都，正在商兵的东南方。双方在郕这个地方展开了激战。夏王朝的兵马早已过惯了养尊处优的生活，哪里是商兵的对手，很快就败下阵来，连桀的两名爱将推哆和大戏也被商兵所俘，桀败于有娀之墟，狼狈逃回都城旁边的鸣条，企图在此等待援军。
驰援夏桀的是三鬷国兵马。有意思的是，三鬷国地处山东一带，正在商汤的势力范围内，于是三鬷国的兵马就被扼杀在了摇篮里。打赢了这最后一战，汤带着桀给三鬷国国君的信物，率大军继续西进，绕到自西直攻鸣条。桀自知大势已去，不战而溃，又被汤驱逐，一路逃至中野、不齐、鲁地，颠沛流离，最后逃到了南巢，凄凉地了却残生。
自此，华夏大地进入到商汤时代。
