418年，东晋3万精兵败亡，损失5位大将，关中得而复失。刘裕北伐，好不容易拿下关中，但谋划欠缺，决策失误，用人不当，为赫连勃勃做嫁衣，着实可惜。
403年，桓玄逼迫晋安帝“禅让”，自立为帝。刘裕、刘毅不服，率数千“北府兵”靖难，攻杀桓玄，恢复晋朝江山。
讨伐桓玄，刘毅、刘裕功劳最大，威望高涨。刘裕再接再厉，灭南燕慕容超、岭南卢循、盟友刘毅、司马休之、诸葛长安、平定巴蜀，控制了朝政。
刘裕是寒门出身，杀伐果断，敢于拼搏。眼看晋朝气数已尽，乾坤转移，刘裕决定取而代之。称帝之前，刘裕需要一场胜利，增加资本。
刘裕对准了关中的“后秦”，他要消灭姚氏家族，收复长安。417年，刘裕率十万大军北伐，分5路前进，自己率中路，乘坐战船出发。
讨伐“后秦”，需要经过北魏境内，这是个挑战。拓跋嗣与“后秦”君主姚泓是亲家，他不能容忍刘裕，便出动10万大军拦截，阻止刘裕北伐。
北魏鲜卑骑兵沿着黄河行走，晋军小股流散士兵，都被刺死。长孙嵩率3万骑兵虎视眈眈，让刘裕不得安宁，一场大战不可避免。
刘裕派大将朱超石率3千步兵上岸，摆下“却月阵”，两头靠近河边。晋军身披铠甲、手持长槊，以盾牌做掩护，以弓弩为主战武器，与鲜卑骑兵决战。
3千步兵打3万骑兵，难度很大，但刘裕胜利了。“却月阵”的威力，让鲜卑骑兵大开眼界，刘裕不但以少胜多，还斩杀一万余人。
长孙嵩战败，拓跋嗣意识到晋军的强大，不再阻止刘裕北伐。王镇恶、沈田子等人也顺利拿下关中各地，然后集中兵力攻打长安，姚泓战败，主动投降。
刘裕不是苻坚，对战败的“皇族”毫不手软，姚氏宗族被杀一千多人，姚泓被押送到建康斩首示众。纵横关中、河西数十年的“姚家”，被连根拔起，不留一个。
灭了“后秦”，刘裕威望达到了顶点，北魏不敢招惹，“大夏”的赫连勃勃也畏惧三分。此时，刘裕若能养精蓄锐，整顿兵马，先灭了“大夏”，再收拾北魏，则中原统一。
综合实力，刘裕碾压赫连勃勃、拓跋嗣，况且晋军财力雄厚，能经得起大规模战斗。遗憾的是，刘裕决策失误，用人不当，3万晋军败亡，5位大将殒命，关中得而复失，给赫连勃勃做嫁衣。
刘裕北伐，不只是收复关中，更重要的是增加称帝资本。击败鲜卑骑兵后，刘裕已经料到此战必定大获全胜，便迫不及待地书信刘穆之，让他在朝廷运作，加“九锡”。
加“九锡”，就是称帝的前奏，刘裕如此着急，估计是年纪大，等不及了。刘穆之是刘裕的铁杆亲信，但刘裕赤裸裸的要求，刘穆之也不舒服，郁郁而终。
刘穆之病逝，对刘裕而言如同晴天霹雳，后方没有得力干将，一旦有人乘势起来造反，赫连勃勃、北魏又近在迟尺，离败亡就不远了。
418年，刘裕决定返回江南，让儿子刘义真留守长安，王修、王镇恶、沈田子、傅弘之、毛修之等大将辅佐，将领各自镇守要塞，防备赫连勃勃。
刘裕如此人事布局，着实糟糕高，刘义真是个十二岁小孩，毫无主见，很容易被身边的“小人”误导。王镇恶、沈田子两位大将水火不容，又不受对方节制，不出乱子才怪。
王镇恶，名臣王猛的孙子，投奔东晋，是刘裕麾下首席大将。王镇恶能打仗，却非常贪婪，攻打长安时，又跟沈田子结下梁子，刘裕对此心知肚明。
刘裕离开之前，沈田子直言：“王镇恶在关中威望高，一旦他造反，该如何是好呢？”
刘裕：“当年钟会在蜀地闹不起来，是因为有卫瓘在。你们这么多人，还害怕王镇恶一人吗？”
刘裕这么一说，沈田子产生了“误判”，认为可以便宜行事。不久，赫连勃勃御驾亲征，沈田子战败，被王镇恶斥责，他心怀不满，便以“谋反”为由，在宴会上处死王镇恶一家。
刘义真担心沈田子对自己不敬，在王修、傅弘之协助下，将沈田子斩首示众。大敌当前，内部相互火拼，损失了两位大将，东晋也是醉了。
王修、傅弘之很厉害，他们防守得当，用兵有方，多次击败“大夏”，赫连勃勃毫无所得。但是，王修治军严厉，不允许士兵劫掠，得罪了“小人”。
刘义真身边的“小人”为了劫掠财富，回到江南过好日子，便伪造证据，说王修通敌。刘义真娃娃一个，不辨是非，处死王修，自毁长城。
关中情况危急，刘裕赶紧派蒯恩率兵增援。蒯恩还没到长安，刘义真已经率兵撤退，途中遭遇“大夏”骑兵拦截，傅弘之、蒯恩、毛修之力战，掩护刘义真突围，都成为俘虏，不屈而死。
傅弘之、蒯恩、毛修之能打仗，但刘义真受身边的“小人”蛊惑，他们撤退途中劫掠民宅、烧毁宫殿，俨然如同强盗。如此一来，晋军失去了民心，行军速度又慢，岂能不败亡呢？
刘义真突围，生死未卜，刘裕心急如焚，立刻调兵北伐。得知将领段宏在草丛中找到儿子，即将回到江南，北伐不了了之，关中被“大夏”拿下。赫连勃勃与“后秦”姚氏厮杀多年，未能占到便宜，刘裕给他做了嫁衣。
420年，刘裕取代东晋，建立“刘宋”，继续筹划北伐，却中途病逝，错过了统一中原的良机。589年，隋文帝灭亡“南陈”，统一中原，延迟了169年。
参考书目：《晋书》
