明建文四年，燕王朱棣率军破城，宫中遂起大火。燕王疾驰入宫，但见
“阖宫已焚燃，帝不知所终”
，为了搜寻建文帝的下落，朱棣封锁城池清宫三日。然而，除却一具面目全非的焦炭之外，再无所获，随后，削发为僧乔装出逃等等说法四起，建文帝的踪迹，由此成了朱棣的肉中刺，非要拔除不得安宁，寻找建文帝，由此开始。
史载，负责秘密寻找建文帝的人，正是朱棣心腹胡濙。胡濙为人
“敬慎，一毫不苟，喜怒不形于色，能以身下人”
，故而深得看重，
“累奉密命，辙迹徧四方”
，二十余年间专一在民间明察暗访，搜寻建文帝下落。在此期间，胡濙老母病死，为了不耽搁寻访，朱棣都没有让他奔丧挂孝，但胡濙一直没有传回任何消息，直到永乐二十一年。
彼时距离朱棣去世，仅有1年的时间。一去二十余年的胡濙，突然在一个深夜悄然返回宫城复命，朱棣深知胡濙为人，若非得到切实证据，他是不会回来的，
“帝已就寝，闻濙至，急起召入”
。已经就寝安睡的朱棣，急忙更衣召见胡濙，两人促膝长谈
“漏下四鼓乃出”
。这次对话时间很长，到凌晨三四点才结束，足以说明，胡濙得到了建文帝的下落。
而且，这次谈话之后，
“至是疑始释”
，朱棣的疑问心结打开了，释然了，这足以说明，建文帝的下落在这时有了确切的答案。那么，胡濙到底带来了怎样的消息？因此事极为机密，史书并未直言，但就朱棣的态度推测，及学者在诸多古籍中的蛛丝马迹分析认为，建文帝应该逃出了宫城，确实削发为僧，胡濙一去二十余年，应该曾面见建文帝，而且看着他死去，这才放心回复朱棣。学者考证认为，朱允炆的死期恰在永乐二十一年，正是胡濙回宫复命之前。
