宋夏在经过了1041年的三川口之战和1042年的好水川之战后，战争还没有结束。西夏老大李元昊的小弟张元给李元昊分析，现在宋朝重兵驻守在宋辽边境一带。其后方的关中平原一定空虚。现在西夏只要派出一支重兵牵制边境宋军，再另派一支骑兵绕后突袭后方的长安，关中平原可一举攻占。李元浩一听，高兴坏了，说干就干。
公元1043年9月，西夏10万大军兵分两路入侵宋境。李元昊亲率西路主力南下；东路偏师直奔固原县而来。西夏主力很快抵达定川寨，但并没有马上进攻，而是埋伏城外，静等宋援军。
宋军听到消息，第一时间兵分四路增援定川寨。宋军在定川寨与西夏军遭遇。宋军初战失利，被迫退回城中。西夏军将定川寨团团包围，并摧毁了城外的桥梁，断绝了宋军的粮道和水源。定川寨断水断粮。可以说在这种情况下，就算西夏军不进攻，定川寨也支撑不了几天。
在万般无奈之下，宋军次日开始向东突围，结果正中西夏军下怀。宋军刚到断桥之地就被西夏军团团包围。宋军力战不敌，全军覆没。西夏军一路向南攻破数寨，一路烧杀抢掠，一直打到平凉。李元昊感觉也抢得差不多了，又听说还有几路宋军在赶来的路上，就撤军回国了。
西夏的东路军在固原县被宋军击溃败退。西夏东路军得战略目的是为了牵制，可是西路军根本就没有突袭，简直是直接碾压到长安。
