1590年春，南京，担任刑部尚书的王世贞迎来了一位很特别的客人。
说这位客人特别，是因为他虽然上了年纪，却仍然对自己正在做的事满怀热忱，他再次认真地向王世贞介绍那沉甸甸的满袋书稿，诚挚地请求王世贞为此书作序。
这位特别的客人正是后世有“药圣”之誉的李时珍，他随身携带的就是耗时27年编著而成的医药学著作《本草纲目》。
这一年，李时珍已经73岁了，但是凝聚了他半生心血的医药著作《本草纲目》还是没有出版，于是他冒着被拒绝的风险，再次来到南京，想求文坛领袖王世贞为《本草纲目》作序。
看着这位年逾古稀却满怀热情的老人，再看看那沉甸甸的书稿，王世贞深受感动，于是他沉下心来细读书稿，准备为其作序。
经过仔细阅读之后，王世贞认为，无论是从文学角度还是医学角度来看，这部专著都有着极高的价值，于是他欣然提笔，为《本草纲目》写下序文，称赞此书是“帝王之秘，臣民之重宝。”非常值得出版发行以供天下人共读参考。
正是因为有王世贞作序，才有书商敢接手承印李时珍这部伟大的医学著作，《本草纲目》终于得以出版面世。
遗憾的是，李时珍没能亲眼看到《本草纲目》面世，他在客居南京等待出书的过程中病逝，只留下这部伟大的著作，字字行行讲述着他历尽艰难却始终不变的初心，以及为之付出的数十年光阴。
一、弃文从医的秀才
1518年，李时珍出生于蕲州（现在的湖北省蕲春县）一个医药世家，他的祖父、父亲都是医生，父亲李言闻还曾经在太医院任职，在当地颇有名气。
因为当时医生的社会地位不高，所以李言闻刚开始并不想让李时珍当医生，而是希望他通过科举步入仕途，拥有一个更好的未来。
在父亲的支持下，李时珍刻苦攻读，14岁就考中秀才，显示出较高的天赋。可是，初露头角之后，李时珍在后来接连三次的乡试中却屡试不中。更糟糕的是，20岁的时候，在紧张备考的过程中，李时珍因为感冒突然引发一场大病，虽然治疗了一个多月，可是病情却日趋沉重，很多医生都束手无策。
李时珍没办法，只好返回家乡。李言闻看到儿子的病症之后，想起金元时期名医李东垣的一个方子专门治疗此症，于是他就按方取药，亲自把药煎好后让李时珍服用。结果，第二天李时珍高烧退去，咳嗽等症状也逐渐好转，很快就痊愈了。
通过这件事，李时珍感受到了医学的微妙高深，于是他决定弃文从医，从此走上治病救人的道路。
二、终成名医
李时珍开始跟随父亲学医，到33岁的时候，他已经名声在外，成为远近皆知的名医。1556年，39岁的李时珍被推荐到太医院工作，专门为皇室成员诊疗治病。
此时正是嘉靖年间，嘉靖在我国历史上是比较特殊的一位君主，他热衷于参玄炼丹，他炼丹的方法因为过于严苛曾引发“壬寅宫变”，他本人差点儿死于宫女之手。
李时珍精通医道，他所参考的医学书籍如《本草经集注》就出自著名道士陶弘景之手，他对道家的修炼养生方法并不陌生，但是嘉靖所采取的方法却令人匪夷所思。面对嘉靖的做法，李时珍试图劝谏，希望嘉靖能采用更合理的方法修炼，可是嘉靖根本听不进去，仍然按照自己的方法一意孤行。
此时，李时珍已经开始编写《本草纲目》，其编写的初衷是希望修正、补充古代医药书籍中的错误和遗漏。
中医的“本草”生于田间，长于山谷，存在于皇城之外的广阔天地，太医院高高的门槛却束缚住了李时珍求索探查的步伐。李时珍从医的初衷是为了治病救人，可是眼前这位九五之尊却寄希望于褊狭古怪之法，即使是再好的医生都没有用武之地。意识到这一点，在太医院工作一段时间之后，李时珍觉得再没必要停留，于是他申请辞官回乡。
三、成书之路
不可否认的是，在太医院的这段时间，李时珍获得了在民间根本不可能得到的机会：他得以饱览丰富广博的皇家藏书，见到了许多在民间难以见到的标本和珍贵药材，这无疑都为他编写《本草纲目》提供了丰富而宝贵的资料，对书籍的最终完成起到了重要作用。
1558年，李时珍回到家乡蕲州，创立“东璧堂”，重新开始坐堂行医。
行医的同时，李时珍继续在名山大川、荒郊田野中寻找，根据古籍中所记本草的形象，试图让模糊不清的药材形象得到清晰还原，再在实际应用中得到真实印证。
从1552年到1578年，历时27年，不知道走遍多少名山大川，采集了多少知名或者不知名的野草名花，终于，李时珍得以将本草典籍中的谬误一一考证查实，完成了《本草纲目》52卷的编写工作。
“岁历三十稔，书考八百余家，稿凡三易。复者芟之，阙者缉之，讹者绳之。”在《本草纲目》的序文中，王世贞这样写道。
简要的语句，描写的却是李时珍漫长而又艰辛的写书过程：历时近30年，参考了800多本书，三次修改书稿，去掉其中重复的内容，补充缺失部分，改正古籍中的错误之处。
王世贞的序文不长，只有六百多字，记载了《本草纲目》的成书过程以及内容，可是李时珍为之付出的辛苦和操劳却远不止于此。
四、难以面世
《本草纲目》是一部图文并茂的医学书籍，除了190多万的文字之外，另有插图一千多幅，书稿放在一起数量十分可观。
书稿完成后，更大的问题也就来了：如何将它付诸出版，得以面世呢？
明朝的出版业已十分发达，技术也完全允许书籍刊印，前提是有出版商愿意接手，并且还要有足够的经济支持。
可惜，这两样李时珍都没有，医学书籍并非戏曲小说，读者寥寥，李时珍虽是名医，可是在出版界却没有多大吸引力。作为医生，李时珍虽然救人无数，可是他并不注重赚钱，有时候治好病人后还不收取费用，所以他并没有积累下足可供出版书籍的资金。
于是李时珍只能看着自己辛辛苦苦完成的书稿发愁，不知道如何才能让它进入大众视野，更好地为人们服务。
关键时刻，有人提醒他：其实你可以去找文坛领袖王世贞，让他为你的书作序，有他作序出版商才愿意接手，读者也才会被吸引来购买阅读。
五、迷茫的王世贞
李时珍第一次去拜访王世贞的时候，王世贞正在忙碌着他人生中的一件大事。
王世贞自幼聪明好学，22岁考中进士步入仕途，他的仕途发展相对比较顺利。但是，在官职一级级得到提升的同时，王世贞却饱尝失去骨肉至亲的痛苦：先是女儿、儿子，接着就是父亲、妹妹、母亲、妻子。与此同时，王世贞的身体每况愈下，这让他颇觉人生无趣，于是转而慕仙求道，跟随当时的内阁首辅王锡爵之女王焘贞学道。
王焘贞在当时名声很大，有很多文人名士都慕名拜她为师，其中就包括冯梦龙、王世贞，甚至连她的父亲王锡爵和叔叔王鼎爵都拜她为师，向她学习“儒释道一体”理论以及辟谷修炼之法。
李时珍第一次拜访王世贞的时候，恰好赶上王焘贞刚刚羽化，也就是1580年九月。此时，王世贞、王锡爵等人正忙着为王焘贞筹办后事。除了追思先师、为其写书立传之外，王世贞仍然热切地沉浸于修仙升天的理论中，他甚至离开妻子儿女，孤身一人搬入道观居住，一心要超脱生死，得道升天。
六、挥手自兹去
处于这样状态的王世贞显然没心思为《本草纲目》写序文，虽然他曾经几百次为别人作序，让别人的文章身价倍增的同时，他也得到了可观的收入。此时王世贞心思飘摇，见到一心治病救人、十分务实的李时珍之后，他以近乎劝诫与嘲笑的态度送了李时珍一首诗，以委婉的态度拒绝了此事，然后二人挥手告别。
已经六十多岁的李时珍无功而返，他怎样背着沉重的书稿来到王世贞面前，就又怎样背着书袋离开，只是脚步比来时更沉重，心情更加悲凉。
这一去就是10年。
10年时间里，李时珍继续修改书稿，以使它更加完善。与此同时，他仍然不停地寻找出版商，希望能够在有生之年看到书籍面世，以此帮到更多的人。
然而，时光流逝，《本草纲目》始终像深埋于尘土中的明珠，没有商人愿意把自己的时间和金钱投注到这样一本书上。
七、共同成就
直到1590年，四处碰壁的李时珍再次来到王世贞面前。
10年时间，李时珍更老了，但是他仍然精神饱满，满怀对医学、对书籍出版的热情，谈吐间尽显医学高才的博学与不凡。
这一次，王世贞被深深感动了，他同意留下书稿，仔细研读，然后为之作序。
一读之下，王世贞好像打开了宝藏之门，他描述自己阅读此书的感受是：
王世贞对《本草纲目》给予高度赞赏与肯定，认为此书：
与此同时，王世贞对李时珍也不吝夸奖，称赞他是“北斗以南一人”，是天下少有的奇才。
后记
有王世贞作序，很快就有出版商认识到《本草纲目》的商业价值，于是有书商同意承印这本书。
可惜的是，当时的印刷周期太长，年迈的李时珍没能亲眼看到《本草纲目》出版发行，他于1593年去世，时年76岁。
1596年，《本草纲目》得以出版，从1578年书籍定稿到此时正式刊行，又用了整整18年时间。
当年11月，李时珍的次子李建元将父亲临终所写的遗表以及刊印好的《本草纲目》进献朝廷。明神宗下旨，将书籍刊行天下，从此，但凡读书的士大夫家中都存有此书。
时至今日，《本草纲目》在世界范围内仍然有着深远影响。
