大中祥符八年（1015年），宋朝开国55年后，第三代皇帝宋真宗已在位20年，开封皇宫发生了一次震惊朝野的特大火灾。这把火烧了约27个小时，整个东宫化为焦土，多年宝物烧光，图书典籍化为灰烬，人员伤亡十分惨重，可以说这把火烧光了太祖、太宗两朝积聚的财产，烧痛了真宗的心。
荣王赵元俨（图片来自网络）
四月壬申（二十三日）夜晚，荣王元俨宫中突然起火，荣王宫在东宫，起火以后顷刻间东宫成了一片火海。接着大火又延烧出东宫，往东烧至承天门，往西烧到仪鸾司，再烧到朝元殿后阁门。当火烧到长春殿南廊时，“火自屋内西行，忽隔十余间而发”，无论是救火者还是避火着奔跑都来不及，只得把西北主廊拆除，以绝火势。
大火西进受阻，便往南烧内藏库、香药库，后又向东烧左藏库。左藏库是皇宫中金银珠宝、丝绸布匹最集中的地方，当大火还未烧到时，救火的人将抢救出的大批财物搬运到城墙上。可是更大的损失接踵而来，大火又往西烧秘阁史馆，这里珍藏的上万本珍贵书籍付之一炬。
到二十四日午时，大火西面烧到朝堂时被扑灭了，但到未时大火又烧出皇宫，连烧中书省、门下省、鼓司、审宫院。到了傍晚，大火仍未熄灭，此时风向一转，又把在城墙上堆积如山的财物点燃了，“烟焰蔽天，救者不能措手”。直到午夜，大风渐止，火才熄灭，整个皇宫东面变成了一片焦土。
北宋皇宫布局图（图片来自网络）
据史料记载，为扑灭大火“数百人登屋运水时，见宫人相压，死于煨烬中者甚众，犹有手足能动者”。大火烧了房屋2000余间，救火而死者1500人。
这场大火损失如此惨重，到底是什么原因引发了这场火灾？
原因很快查明，因为荣王宫一个宫女盗窃珍宝玉器，她见事情败露要受处罚，决定放火以便出逃。于是她在二十三日夜里来到佛堂，用蜡烛点燃帘帐起火，这一点便一发不可收拾。
宋真宗赵恒（图片来自网络）
当时放火的宫女被凌迟处死，荣王元俨被贬为端王，发落到遂州为节度使。宰相王旦上待罪表请求罢相，宋真宗没有把责任推到宰相身上，而是自己承担责任，“乃下罪己诏，许中外上封事，言朝政得失”。据记载，这是宋朝第一位下“罪己诏”的皇帝。
参考文献：
李采芹.中国消防通史（上卷）第五章第二节.群众出版社，2001.01
▌转自：中国消防博物馆
来源：中国消防
