我见房玄龄、杜如晦、高季辅皆辛苦立门户，亦望诒后，悉为不肖子败之。——《新唐书·列传·卷十八》
这是《新唐书》中记载的唐朝名臣徐茂公的自述。
徐茂公
徐茂公，原名徐世绩，字懋功，后世多称之为徐茂公。徐茂公曾经征战东突厥、平定高句丽，被称为国之柱石。徐茂公立下如此功劳，为何武则天登基后，却要将他挫骨扬灰？他墓中发现的十个木头人救了他一命。
徐茂公知人善任，他对待部下将士很好，每次获得封赏，总要尽数分给部下将士。在他的部下担任将领，他总能将其安排到合适的位置，知人善任成为了徐茂公的一个标签。此后，他每次出征，部下将士都唯命是从，也是出于这个缘故。
徐茂公除了为国尽忠，同样重视兄弟情义，他曾同单雄信一同打过仗，两人之间有深厚的友谊。在唐军击败王世充后，单雄信被唐军俘虏，徐茂公上书请求赦免单雄信的罪过。可惜唐高祖李渊并不同意，单雄信被押往刑场，准备问斩。
徐茂公送别单雄信
临刑前，其他同单雄信相识的唐将，纷纷前来送别他。而徐茂公做的更决绝，他割下自己腿上的肉，给单雄信吃，寓意同兄弟一同赴死。单雄信死后，徐茂公收养了他的儿子，将他带在身边悉心培养。
对于这样一位忠义两全的名臣，武则天登基后，为何会痛下杀手呢？公元669年，徐茂公被封为太子太师，但是突然重病无法起身。唐高宗李治派遣皇太子李弘，给徐茂公送药，并探望他的病情。
徐茂公自知自己的身体状况，拒绝服药，他对照顾自己的子孙说：
“我山东田夫耳，位三公，年逾八十，非命乎！生死系天，宁就医求活耶？”
徐茂公让子孙，将弟弟李弼叫来，向弟弟嘱咐后事。李弼来到后，徐茂公突然说自己身体大好了，要招待弟弟。当场招来乐工奏乐，李弼真的以为自己的哥哥病要好了。等到众人离开后，徐茂公对弟弟说：“我大限将至，嘱咐你一些后事，你一定要牢记。”
徐茂公病逝
李弼跪在地上，不住的哭泣，徐茂公给他擦去眼泪，拍了拍弟弟的后背，让他坐起来。徐茂公对弟弟说：
“明器惟作五六寓马，下帐施幔，为皁顶白纱裙，中列十偶人，它不得以从。”
他要求自己的墓中，不要陪葬太多的宝物，仅仅需要陪葬十个木头人。这时徐茂公担任太子太师，可谓位高权重，只陪葬十个木头人，确实有点寒酸。徐茂公再次嘱咐弟弟，不可擅改我的遗嘱，不然恐有大祸。
徐茂公安然离世
当年十二月三十一日，徐茂公溘然离世，享年76岁。唐高宗李治亲自前来祭奠，追谥贞武，赐给他棺木，陪葬在昭陵。武则天登基后，为何敢对这样一位忠臣下手呢？其实徐茂公对武则天还是有恩的。
当初，唐高宗想要立武则天为后，遭到群臣反对。唐高宗打定主意，和群臣针锋相对，就是要立武则天为皇后。在大多数人都不支持武则天为后时，徐茂公站了出来，对群臣说：“这是陛下的家事，理应由陛下自己做主。”
这番话让群臣哑口无言，唐高宗得以立武则天为后，对于徐茂公的帮助，武则天还是心怀感激的。但是武则天登基后，发生了一件事，让武则天对徐茂公一家痛恨不已。武则天代唐自立后，遭到李氏宗族的反对，而徐茂公的孙子徐敬业在扬州起兵，反对武则天称帝。
徐敬业起兵
徐敬业起兵后，武则天震怒不已，当即派遣士兵，将徐家人逮捕。而已经下葬的功臣徐茂公，同样遭遇凄惨身后事，要被开棺戮尸。在记载中：
“削其祖父官爵，毁冢藏，除属 籍，赦扬、楚民胁从者。”
一队官兵带着武则天的命令，来到昭陵，打开了徐茂公的棺木。只见墓中除了徐茂公的遗骨，就是十个木头人，别无他物。负责这件事情的官吏，看到这番情形，也感叹徐茂公的清正廉洁，将消息报告给武则天。
武则天登基
武则天听说了徐茂公墓中，仅有十个木头人，没有其他的陪葬物，感叹道：“这个老滑头”。徐茂公的棺木被完整保留下来，没有被挫骨扬灰，得以保全遗骨。到了唐玄宗登基后，徐茂公位列“武庙十哲”，同李靖并称。
