明朝在公元1368年推翻了元朝的统治。在总共40万个蒙古家庭中，大约有6万个跟随元帝逃往北方，其余的都选择留在中原。当时，汉人是如何对待这些被打败的蒙古人的呢？
事实上，汉人对待蒙古人非常仁慈。因为当时不仅有很多蒙古人为明而战，而且汉人具有“普适性”观点。从洪武到正德的明初皇帝，都试图把自己描绘成不同臣民的普世统治者。其中最明显的是被纳入明朝军事体系的蒙古人，使明朝早期能够对朝廷获得的大片土地建立稳固的控制。
许多人忽略的一件事是，明皇帝在蒙古人眼中也称自己为“汗”，这与唐朝皇帝宣布为“天汗”(天可汗)的政治举动并无太大不同。
虽然元帝逃往北方，但是蒙古人依然很强大，而且继续声称拥有天命和对中原的合法控制。这让朱元璋很担心，所以发动了许多北方远征，从1368-1388年，明朝一直试图消灭他们。但同时，明朝也尊重北元，并承认他们是一个合法的王朝，这很让人惊讶。
朱元璋童年时，在元的统治下是极其悲惨的，正因为如此，他对被俘的蒙古贵族一般都很友好。1370年，当明军俘虏元帝的儿子迈达里·巴拉时，朱元璋甚至封他为王，后来又让他回到了蒙古。事实上，在整个明朝，汉人都保留一些蒙古人为他们服务。
