曾经励精图治，创下开元盛世的唐玄宗，终究还是未能摆脱“鲜克有终”的悲剧，沦为了一代昏君。晚年的唐玄宗枉顾人伦，武惠妃死后又垂涎寿王李瑁妃杨玉环，竟将自己儿媳纳入宫中，立为宠妃。
古人云：“一人得道，鸡犬升天。”唐玄宗宠幸杨贵妃，已然到了荒唐的地步，而杨氏一族自然也就得以弹冠相庆了。唐朝的外戚专权，在天宝年间出现了一个高潮，其标志性人物便是奸相杨国忠的受宠与擅权。
杨国忠本是杨贵妃的远房堂兄，两人同一曾祖，还有一种说法认为此人是张易之的儿子。但不管怎么说，从亲疏关系上讲，杨国忠最多不过是杨贵妃的一个远亲。起初，杨国虽然跻身官场，但终究还算不上富贵，离着唐王朝的权力核心十万八千里。随着杨玉环的得宠，杨国忠左右逢源，四处钻营，竟一路扶摇直上，摇身一变成为了当国宰相、封卫国公。
得宠时的杨国忠，权势通天，堪比清乾隆年间的和珅。杨国忠得势时，竟能身兼四十余职，凡是唐玄宗关注的事宜，杨国忠均绞尽脑汁去揽办。然而，杨国忠虽然奔波忙碌于朝中的大事小情，可他的初衷并非是忠君报国，而是为了结党营私，以便中饱私囊。
史家给杨国忠的盖棺定论，是一代奸相，为其贴上了专权误国、败坏朝纲的标签。也正是由于杨国忠的专权和唐玄宗的荒淫，才使得安禄山、史思明有机可乘，发动了安史之乱，给李唐王朝带来了一场空前的浩劫，自此由盛转衰。
杨国忠的生活很奢靡，以今人的视角来看，简直无法理解。在五代王仁裕所撰的《开元天宝遗事》中，曾记载了杨国忠的奢靡生活：
“杨国忠于冬月，常选婢妾肥大者，行列于前，令遮风。盖借人之气相暖，故谓之肉阵。”
这里的“肉阵”，也被称作“肉屏风”。书中所讲，是说杨国忠冬天为了取暖，会选择身材丰满、肥大的婢女，成排地站在自己前面，用于遮挡寒风。杨国忠所创立的这种“肉阵”，是利用人的气息取暖，但却是建立在奴役婢妾的基础上，实在是无耻之极。
除了使用肉屏风，杨国忠为了炫耀自己的权势和富有，还常常向宾客展示自己的奢靡。在杨国忠设宴招待宾朋时，竟不将食物置于几案上，而是令婢女们用手捧着在周围侍奉：
唐王李隆基宠爱杨贵妃，其堂兄杨国忠沾恩，家中遂豪华富贵。凡有客来，设酒令时不用台子盘子，而是令妓女手中各拿一样盛菜肴的器具，面对客人，环立而行。
杨国忠的令婢女们充当可以旋转的台盘，以便于自己和宾客们夹食珍馐美味，这种做法被称作“肉台盘”。肉台盘的使用，是杨国忠炫耀自己奢华的一种方式，但这种做法着实有辱斯文，令人唏嘘不已。
然而，奸相杨国忠的做法，虽然为世人不齿，却依然有人效仿。冯梦龙所撰《古今笑》一书，曾援引历代史书，列出了两位与杨国忠行径如出一辙的人物：
孙晟每食不设几案，使众妓各执一器环立，亦号“肉台盘”。杭州别驾杜驯，亦有“肉屏风”事。
世人尽知杨国忠的奸猾与误国，但他这独特的炫富方式，竟也引得后人效仿，足见古代权贵之家的奢靡。难怪诗圣杜甫曾感慨：“朱门酒肉臭，路有冻死骨！”只是，如此行径自然也难以得善终，比如杨国忠这位误国奸相，便在马嵬驿事变中被禁军诛杀，而他那位受宠的堂妹杨贵妃，也被活活勒死。
杨国忠早已作古，但后人提及其人其事，无不对其嗤之以鼻，认为其堪称第一奸相。在史学研究中，凡提及马嵬驿事变及杨国忠之死，学者也常感慨此人是死有余辜，纯属多行不义必自毙。当然，杨国忠固然该死，但他更该死的原因在于弄权误国，而肉台盘、肉屏风等劣行，反映的则是他内心的污浊和可耻罢了。
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