隋炀帝杨广是隋朝的第二个皇帝，在位只有14年。当时唐高祖李渊叛变，拥立他的孙子为皇帝，遥尊他为太上皇，杨广的地位一下变得十分尴尬。同时，因为他三征高句丽皆以失败告终，最后尽失民心，被早就觊觎皇位的宇文化及亲手勒死，隋朝也自此正式亡国。隋炀帝死后，他的皇后萧氏就落入了宇文化及之手，自此开始了自己颠沛流离的下半生。
萧皇后出身于兰陵萧氏，是西梁孝明帝萧岿的嫡出女儿。虽然是金枝玉叶，但是萧氏从小却过着颠沛流离的生活，她出生于农历年2月，当时古人迷信，认为2月出生的女儿天生克父母。于是她刚生出来，就被父亲送到异地去教养，自小远离京都。可是说萧氏从小就没有父母疼爱，生活十分凄凉。
隋朝建国之后，隋文帝杨坚想要为自己的儿子杨广娶一位称心的妻子，于是想到了西梁。隋朝与西梁本就关系亲密，如果再结秦晋之好，对于两国来说都是有利无弊的事情。当时男女婚嫁都必须先由术士占卜合八字，更何况是两国结亲这种大事，占卜之事上更是重中之重。可惜杨广的八字，跟当时朝中的所有公主都合不上。无奈之下，萧岿想起了自己还有一个早早送出去的女儿，拿来她的八字一算，竟然是上上大吉，于是他接回了女儿，将她嫁给了杨广为正妃。
萧氏虽然自小没有养在皇宫之中，但是为人长得漂亮温婉，天生丽质，也有一身皇族贵气。杨坚对她十分满意，多次嘱咐自己的儿子杨广一定要善待于她。杨坚和自己的皇后独孤氏是少年夫妻，他称帝之后，后宫之中也只有皇后一个人，并无其他嫔妃。
当时的皇太子杨勇，不仅跟太子妃感情不和，还纳了多个侍妾。此举引起了独孤皇后的不满，她数次当面斥责太子尊卑颠倒，不尊重嫡妻，也对懦弱无能管不住太子的太子妃有了怨言。而萧氏为人温和，经常入宫陪伴独孤皇后，跟杨广夫妻二人又是琴瑟和鸣。独孤皇后对萧氏很喜爱，因此也经常在杨坚面前夸赞杨广，最后甚至逼迫杨坚废黜了太子杨勇，改立杨广为太子。
可以说，杨广之所以能当上太子，萧氏出了不少力。杨坚死后，杨广即位，他虽然对自己的爱妻心怀感激，册封她为皇后。但是却一改以往不近女色的习惯， 广召美女入宫，也因此冷落了萧氏。萧氏虽然心有不满，但是也无可奈何。杨广死后，宇文化及逼迫萧氏顺从自己，不然就要杀了她的儿子泄愤。一个弱女子在这乱世，如果想要活命，总要有许多不得已。
无奈之下，萧氏做了宇文化及的女人。宇文化及对她也是真心喜爱，不在乎她前朝皇后的尴尬身份，自己称帝后，马上他称帝没多久，窦建德就在中原起兵，公开与宇文化及叫板。两军交战，宇文化及竟然连连大败，无奈之下他带着萧氏开始了逃亡之路，最终被窦建德围困在了聊城。聊城城破之后，宇文化及也惨死在乱军之中，此时的萧氏又成为了一块无主的美玉，被窦建德盯上了。窦建德不仅将宇文化及的财富洗掠一空，对他的爱妃萧氏也垂涎已久。他当即在军帐中逼奸了萧氏，不仅不准她为宇文化及戴孝，还强迫她做了自己的妾室。
俗话说美人误国，萧氏绝美让窦建德沉溺于美色，日日声色犬马，忘记了自己的立国大业，军中也是流言蜚语四起，甚至有传言说萧氏是狐狸精变的，专门迷惑男人，是红颜祸水。当时突厥人大肆进攻中土，军力鼎盛，窦建德根本无力应对。隋炀帝的亲妹妹义成公主早早就嫁到突厥和亲，一直在打听萧氏的下落。
她得知自己的嫂子被窦建德占有之后，苦求突厥可汗，请他派兵接回曾经的隋朝皇后，以全隋朝体面。窦建德接到这个消息之后，虽然心中万分不舍，但是因为军力悬殊，实在无力跟突厥抗衡，只能忍痛割爱，让突厥使者带走了萧氏。萧氏本以为这下子可以保全清白了，谁知道一来到突厥，义成公主的丈夫突厥可汗就看上了她，非要纳她为妃。如果不从，要不是死，要不就会被送回窦建德身边。
萧氏这时候别无选择，只能顺从，又改嫁给了突厥可汗，跟义成公主共事一夫。突厥可汗这时候已经是个糟老头子了，有色心但没有行动能力，没活几年就一命呜呼了。他死后，汗位传给了他的弟弟颉利。按照突厥风俗，新可汗有权利继承老可汗留下的一切东西，甚至包括他的妻妾。于是，萧氏又跟义成公主一起改嫁给了颉利可汗。这已经是她嫁的第五个丈夫了，但是因为实在美貌出众，她马上成为了颉利可汗的宠妃，备受宠爱。
后来李世民派遣李靖打败了匈奴大军，提出的第一个条件就是要接隋朝皇后萧氏返回中原故土。当时萧氏已经48岁了，颉利可汗再不舍，无奈大军压境，也只能放人。
回到中原后，萧氏进宫面见皇帝磕头谢恩，她的美貌却一下子钩住了李世民的魂儿。当时李世民只有33岁，但是他对比自己大15岁的萧氏一见钟情。本来是接她回京养老的，最后却将她收入了后宫，册封为嫔妃。幸运的是，这是萧氏一生中嫁的最后一个丈夫。她在唐宫中安度了余生中最后的18年时光，这18年中，也备受李世民呵护。贞观二十一年，萧氏与世长辞。李世民按照她的遗愿，将她安葬在杨广的陵寝之中，以保全她死后的颜面。
