殉葬制度，是奴隶社会时期一种泯灭人性的制度，其大致分为两种，一种是以活人陪葬称为生殉，一种是以死人陪葬称为死殉。其最早起源于商代时期，在神学色彩和龟甲骨兽推演前事的思想影响下。商人相信人死以后，其灵魂生活在另一个世界里，即我们今天所说的天堂亦或是地狱。墓室是墓主在另一个世界的住所。因此，其一切身后准备工作都要按照“事死如事生，事亡如事存”的礼制办事。
其中，奴隶主贵族死后，为了显示自己的权利，他们都会选用奴隶生殉，以此表示在另一个世界他们还是贵族人氏。今天，在河南安阳发掘的奴隶主墓葬中，一般都有几个、几十个人殉葬，有的大墓中，有二、三百人殉葬。有的骨架旁放着刀剑，是武士奴隶；有的骨架旁摆著车马，是驾车奴隶；有的骨架残存有狗骨，是养狗奴隶；有的骨架旁没有头骨，头骨在另一边，是被杀后殉葬的奴隶；有的骨架上手骨还被反绑在背后，并有明显的挣扎痕迹，是被活埋殉葬的奴隶。
除了奴隶无辜惨死以外，这项制度更是无数古时女子的噩梦。奴隶时期，女子就像是湖泊里的一片浮萍，她们无法拥有自己的主见，只是家族叫她们往那里飘，她们就往那里去。当一切尘埃落定之时，她们的依靠就只剩下那个新婚之夜才见面的丈夫。在这里，她们只是传宗接代的工具，她们要学会大度，亲手将一个又一个的姐妹迎回夫家后院。运气好的，就是这样了却一生。运气不好的，碰上一个短命鬼，那她就要做好生殉的准备。因为，按照那时的说法即使夫君死了，你也得去地下服侍他。
一些奴隶贵族更是花上一些银两从牙婆子手中，为墓主买几个机灵美丽的少女用来生殉。这种残忍的制度，一直延续到封建社会时期。都说帝王后宫佳丽三千，而且这些妃子都不是同一时期进宫的。有时候，帝王都已经四五十了，可妃子却只有十五六岁。因此，强烈的年龄悬差就决定了当皇帝死后，他后宫的一干妃子也成了无依无靠的浮萍。
那么，这些妃子的命运如何呢。稍好一点的便是去皇家寺庙，为江山祈福，青衣古佛了却一生。可运气差的，就只有死路一条了。史书记载，明朝朱元璋皇帝死后，他的妃子被赶到一间屋子里。里面悬挂着一排排的白绫，不久以后，这些妃子全部绞死在了这些白绫上。除了绞杀，有的皇室直接用毒酒或者赶到皇陵活活的闷死。
最后，明英宗时期，英宗为了保护钱皇后，下令废除殉葬制度。此后，殉葬制度也开始慢慢淡出了自己的视线。而这位痴情帝王，也在解救自己爱人的时候，救了无数的花季少女。
