说起明朝的锦衣卫，那实在是一个臭名昭著的特务组织。这个组织做了很多坏事。它的首领是指挥使。锦衣卫的指挥使，比较有名的，有毛骧、蒋瓛、宋忠、纪纲、赛哈智、刘勉、徐恭、马顺等30多人。
由锦衣卫的作恶，便可以看出锦衣卫那些首领的人品，大多数有问题。他们依仗皇帝赋予的特殊权力，诬陷大臣，罗织罪名，构置大狱，坑害了无数无辜的人。
当然，也并不是所有的锦衣卫指挥使都是坏人。比如宋忠、袁彬、牟斌、朱希忠等人就没有那么坏。
咱们今天要说的这位陆炳，是在嘉靖中期至隆庆初年（公元1567年）担任锦衣卫指挥使，他就没有害过一人。而且，在大多数锦衣卫指挥使都没有好下场的明朝，陆柄却独善其身，他一直安安稳稳，不仅没有受到大家唾骂和皇帝找后账的惩处，而且无论是生前，还是死后，都受到大家的称道，皇帝为他痛哭，他的子孙还得到了朝廷的优抚。
陆炳，浙江嘉兴府平湖县人，明朝锦衣卫首领，都督同知陆松之子。
他的母亲，是明世宗朱厚熜的乳母。陆炳自小随母亲出入宫禁。嘉靖十一年（1532年）中武进士，由此进入锦衣卫。
嘉靖十八年（1539年），因救驾有功，得世宗恩宠，升为都指挥同知。嘉靖二十四年（1545年），陆炳掌锦衣卫事。之后，陆炳参与朝廷的政治斗争，先后计除夏言，揭发大将军仇鸾和中官李彬的罪行，累升至后军都督府左都督。
嘉靖三十九年（1560年）去世，谥武惠，赠忠诚伯 。陆炳是明朝第一个以公兼孤的官员。
什么叫“以公兼孤”？
凡通晓明史的人都知道，明朝是一个名相辈出的时代。杨廷和、徐阶、张居正等，都是非常有名的政治家。在他们当政的时候，都曾被授予过太傅、太师、太保（简称三公）的头衔，或者是少师、少傅、少保（简称三孤）的头衔，以示天子荣宠。
但是，在明代同时被授予“三公”和“三孤”头衔的，只有一个陆柄。他生前曾被授予太保兼少傅，成为明朝唯一一个“以公兼孤”的大臣。
那么，锦衣卫首领陆炳，为何能得到善终并保全家族呢？原因如下：
一，皇帝宠爱他
陆柄的母亲是皇帝的乳娘，陆柄由此进入宫闱，成为皇帝的发小，皇帝非常喜欢他，故此，他即使有些过错，皇帝也能够容忍他。
嘉靖二十六年十月，湖广道试御史陈其学弹劾陆炳勾结崔元增加盐税，收受贿赂。
明世宗问这件事时，陆炳和崔元二人都坦然认罪。但是，世宗并没有追究他们的罪责。
二，陆柄文武兼备，以能力进身
1，不靠门路
陆炳有才能，并不想依靠家族荫蔽获取功名，而是靠着自己的实力参加武举。
据史书记载，陆炳“以官舍知书，颇览文籍，欲应有司试”。
父亲陆松知道以后，对他说：“吾家自有环卫可事天子，何必走寒士路，从考功门下俯首听黜陟？”
意思是说，咱们家有皇上这层关系，可以直接入京谋个差事，你何必跟那些平民学子一样辛苦考取功名呢？
陆炳并没有听从父亲的建议。嘉靖十一年（1532 年），他“以世职千户应试武举，会试高等”，被授予署所镇抚。
2，智勇双全
陆炳有勇有谋、恪尽职守、保境安民，立下了很大功劳。
其中，最让嘉靖称道和赞赏的是，嘉靖十八年（1539年）皇帝南巡途中，住处失火。陆炳没有看见皇帝，便问皇帝的近侍：“皇上在哪儿？”
结果，没有一个人知道皇帝的踪影。陆柄闯进已经燃起熊熊大火的皇帝住处，硬是找到了皇帝，把皇帝从火海里背了出来。
正所谓“功大无过于救驾”，在此次救驾成功后，陆炳仕途更是平步青云。
嘉靖二十一年，壬寅宫变。陆炳闻讯赶去救驾，使谋逆者伏法。明世宗得悉此事后，更加信任陆柄。
嘉靖二十九年庚戌之变，俺答军队逼近通州，陆炳在处理这件事的时候，非常果断有力 。
在俺答军临京城时，城中恶少乘机密谋作乱，陆炳及时抓捕了为首者，平息了此事，受到明世宗赞许。
嘉靖三十二年，为预防俺答下一次进犯，陆炳奉命督建了北京外城墙，并提出了“拓基建、建楼关、集夫役、增工食、严明赏罚、给医药”六条建议 。
嘉靖三十六年（1557年），陆炳上疏弹劾司礼监宦官李彬侵盗施工场材料，营造坟墓，其规格僭拟于皇陵，结果李彬和他的党羽杜泰等三人被判斩刑，财产被抄没，得白银四十余万两，金珠珍宝无数。
同年，陆柄上奏治理锦衣卫中的“三冗”现象，以提高锦衣卫的办事效率，节省卫所的开支。
陆柄的建议大多都得到了世宗的认可。八月，世宗加封陆炳为太保兼少傅，仍掌管锦衣卫。
三，审时度势，顺势而为
陆柄智商、情商都非常高，他既能够察言观色，左右逢源，又懂得在自己职权范围里权宜行事。比如对待名臣夏言，他勾结严嵩陷害夏言。
其实，除掉夏言，这是几方力量的作用，并非一方之力。明世宗、权臣严嵩都想除掉夏言，另外，夏言也得罪了陆柄。
陆炳开始和夏言没有龌龊。陆炳贪污和捶杀兵马指挥，被御史弹劾。夏言拟诏旨治罪陆炳。陆炳无奈，想用三千金贿赂夏言。夏言不接受。陆炳为此在夏言府邸前长跪哭泣谢罪，夏言这才作罢。
此后，在严嵩与夏言斗争时，陆炳帮助严嵩，揭发夏言与边将互通书信，致使夏言获罪。
陆炳并非道德上的完人，他锤杀下属、贪污敛财、忌恨并陷害夏言。这是他人生的污点。但他联合严嵩除掉夏言的时候，也是嘉靖想除掉夏言的时候。
陆炳的行为，只是迎合了皇帝的意图，不论朝堂如何议论，皇帝不会因为此事与陆炳有隔阂，反而会赞赏。
陆炳和严嵩联合，打倒了夏言，但又暗中保护了徐阶，使其免于被严嵩陷害。
嘉靖即位之初，即和首辅夏言的政治理念越来越远。夏言耿直傲气，从不向明世宗低头服软。这使明世宗非常生气，一直打算换一个听话的首辅。
夏言倒台以后，严嵩日益跋扈、祸国伤民。陆炳又暗中保护了以徐阶为首的清流集团，为日后清算严党留下了火种。
据史书记载，陆炳“特厚徐阶，密为保护”。
故此，在陆柄死后，徐阶在为陆炳撰写的墓志铭中提到他援救过自己，“予（徐阶）素与公（陆炳）相期以忠孝……，而予孤危之际，又数赖公（陆炳）以免患”。
仇鸾因在庚戌之变中勤王而得宠，受宠幸程度超越了严嵩。因此，在严嵩面前都敢趾高气昂，但就是非常惧怕陆炳。
陆炳见他此时势头正盛，表面上曲意奉承他，不便与他分庭抗礼，却暗中刺探他的一举一动，即使很小的过错也知道得一清二楚。
严嵩面对仇鸾的咄咄逼人，自然不甘心，便联合陆炳一起对抗仇鸾。
嘉靖三十一年，仇鸾病重，陆炳趁机揭发了他图谋不轨的情状。明世宗大惊，立即收回给仇鸾的敕印，搬倒了仇鸾。
四，心肠不坏
在陆柄执掌锦衣卫的时候，只要是他能够保护的大臣，他都尽力保护了。比如何维柏、徐阶、冯南江、沈炼、杨继盛等人。
嘉靖恩威难测，非常厌恶给事中和御史上疏，他们的言语只要不合嘉靖的心思，立即就被廷杖。
而陆炳每次告诫行刑者下手的时候，一定要掌握好分寸，尽量不要伤及他们的生命，言官们由此大多得以保全性命，几乎没有被打死的。这些人都非常感激陆柄。
史载，“凡下狱者，必善视其，轻致医药，罕毙狱者”。
为此，嘉靖也非常疑惑，诘问过陆炳：“你杖下从不死人，为什么？”
陆炳回答：“前陛下刻《卫生简易方》赐群臣，皆服之。卜者曰：真主发愿，天官护佑，皆不死。臣即用严刑，陛下先造命，举世仁寿矣”。
嘉靖好长生之术，听了陆柄的回答，便信以为真，一是非常高兴，二是更加信任陆炳。
五、陆炳家族的联姻
为了不断稳固家族地位，陆炳既能够深刻领会明世宗的心理，又能在夏言、严嵩、徐阶这些权臣之间左右逢源。
陆炳家族和严嵩、徐阶家族都有过联姻，都是姻亲。故此，不管这些家族是在台上，还是倒台，都不会影响、危及到陆炳的家族安全。
陆炳有五个女儿。长女嫁给成国公朱希忠的嗣子朱时泰，次女嫁的是少师严嵩之孙、锦衣指挥佥事严绍庭，三女受聘于内阁大学士徐阶之子徐瑛，四女受聘于礼部尚书孙承恩之子孙镶，五女受聘于吏部尚书吴鹏之子吴绶。
可以说，无论是文官集团的哪一个派别，陆炳都有结交。他与严嵩和徐阶都是儿女亲家，而双方均没有抵触，可以想象陆炳在朝堂的威望。
六，陆柄的正直之处
嘉靖二十四年闰正月，陆柄正式取代陈寅执掌锦衣卫。
这年五月，何维柏在任内率先上疏弹劾大学士严嵩“邪媚邀宠”，因而触怒了嘉靖帝，派专使逮捕他到京城治罪。
何维柏，今广东省佛山人，明代名臣。嘉靖十四年进士，历任监察御史、福建巡抚、大理少卿、左副都御史、吏部侍郎。为官清廉，正直敢言，颇有政绩。
陆炳有心袒护何维柏，于是在处理此案时只进呈了奏本，未呈交启本。世宗将他召至无逸殿责问，陆炳认罪，承认是自己一时疏忽了。由此，何维柏只是被皇帝从轻处置仅罢除官职发配回原籍。
但明世宗喜欢他，没有治陆柄的罪。不久后，因缉捕之功，陆柄反而升官了。
嘉靖三十四年（1555年）十二月，浙江道御史张巽言因玄修事宜触怒了世宗，世宗下令锦衣卫逮捕他，陆炳明着答应，但暗地里却拒绝执行。
世宗大怒，责备陆炳故意放走张巽言，但又不忍责罚他，便把陆炳等锦衣卫官员全都罚俸三个月。张巽言最终被廷杖贬谪，保住了性命。
七，朝中党羽众多
陆炳从明世宗的儿时玩伴起步，依靠救世宗于火海的功劳得到世宗的恩宠，逐渐成为朝野中举足轻重的人物。
他先后令内阁首辅夏言、大将军仇鸾两人身首异处，其后又成功弹劾司礼监宦官李彬。在他屡起大狱之后，朝野上下都敬畏他。
当时，不管是吏部、兵部的官员升降，还是户部、工部的收付结算，乃至刑部的审讯断案，都要经过陆柄的裁决。
朝廷有一半的言官都是他的门生。《明史》因此称他“势倾天下”。而明世宗多次制造大案，陆炳又经常暗地里保护了不少人，礼贤下士，不曾无端陷害一人， 因此朝中人士都非常赞赏他。
陆柄去世后
嘉靖三十九年十二月十一日（1560年12月27日），陆炳在任上猝死，享年五十一岁。
世宗非常悲痛，对着陆炳的画像哭泣 ，并亲笔写诏书，称赞他为国效力、揭发逆贼、尽忠职守、撰写青词的功劳，追赠他为忠诚伯，谥“武惠”。意思是“折冲御侮，施勤无私” 。
世宗赐给他的祭品有十六坛，相当于皇亲的规格 ；又赐斋粮麻布五十四匹；还命工部给他准备棺材、建造坟墓。此外，世宗还让兵部任命他的儿子陆绎为本卫指挥佥事，嘱咐当时执掌锦衣卫事、后军都督府左都督的朱希孝，照顾好陆柄的家人。
