前言
话说熊廷弼（1569年～1625年）镇守辽东三年（1619年～1621年），民心安顺，努尔哈赤亦不敢进犯。
熊廷弼
1620年，明神宗朱翊钧（国号万历）、明光宗朱常洛（国号泰昌）在一个月内先后驾崩，明熹宗朱由校（1605年～1627年）继位，国号天启。明熹宗重用太监魏忠贤，大肆迫害东林党。熊庭弼因与东林党关系密切，遭魏忠贤疑忌，指使到辽沈阅兵的吏部给事中姚宗文诬告熊庭弼，熊庭弼愤而辞官。明熹宗任命不善用兵的袁英泰取而代之，致沈阳、辽阳先后被满洲兵攻克，袁英泰自缢谢罪。
明熹宗不得不重新启用熊庭弼，奈何熊公与时任辽东巡抚王化贞尿不到一个壶里去，熊公认为应固守广宁府方可保关内外无虞，王化贞则认为应分兵防河。争执不下之际，王化贞留下5000兵马给熊庭弼，自带14万兵马渡河西进，结果冒进的明军大败，广宁（今辽宁省锦州北镇市）、锦州、大小凌河、松山（今辽宁省锦州市松山新区）、杏山（今辽宁省锦州市凌海市杏山镇）尽失，明军退至山海关。1622年2月，昏庸的明熹宗将熊庭弼与王化贞一同以“封疆罪”论处。1625年8月熊庭弼被杀，并传首九边（将熊庭弼的首级在北方的九处军镇辗转示众）。
明熹宗朱由校
孙承宗
孙承宗（1563年～1638年），北直隶保定高阳（今河北省保定市高阳县）人。熊廷弼被罢免后，明熹宗朱由校任命孙承宗为兵部尚书（相当于现在国防部长），主持辽东防务。孙承宗督师辽东四年，与天津巡抚李邦华、登莱巡抚袁可立组成铁三角，遥相呼应，前后修复九座大城，四十五座堡垒，招练兵马十一万，制造甲胄、军械、弓矢、炮石等军事装备数百万，开疆扩土四百里，屯田五千顷，辽东兵精粮足，城坚炮利，努尔哈赤不敢进犯分毫。当时的兵部尚书王永光对孙承宗如此评价：
“΄兵家有云，善战者，无赫赫之功！´孙阁老之所以打的都是小仗，是因为建奴（努尔哈赤）知道他能打仗，再加上天津、登莱两军镇牵制，后金不肯贸然来碰他的霉头，所以两年下来，孙阁老和袁军门一直没有发动大战役的机会，而发动战略总反攻把后金赶出去的机会又不成熟。但反过来说，孙阁老无形中为朝廷省下了许多军费，确保了山海关安然无恙，使明朝有了更多的机会养精蓄锐，充分显示了天朝的不战之威。”
孙承宗
正当孙、袁二公积数年之力准备组织反攻之时，魏忠贤忌惮孙、袁二人能贤功高，逼迫二人先后辞官。崇祯元年（1628年），皇太极绕过关宁锦防线（孙承宗为抵御后金修建的以山海关为后盾、宁远为中坚、锦州为先锋的重要防线），从喜峰口（今唐山市迁西县与宽城县交界处）入长城直扑京师。孙承宗临危受命镇守通州，1630年将满洲兵逐出北京近郊，却又遭权臣陷害有异心，无奈告老还家。崇祯十一年（1638年），清军进攻高阳，孙承宗率领全城百姓守城，城破后自缢而死。
魏忠贤
客印月
魏忠贤（1568年～1627年），北直隶肃宁（今河北沧州肃宁县）人。魏忠贤年少时家境贫穷，混迹街头，不识字却擅长骑马射箭，吃喝嫖赌，无所不为。一次，他赌博大输后愤而自宫后入宫为太监，后巴结上了大太监魏朝。魏朝后因忙于宫内事务，冷落了与其对食的客氏（客印月，明熹宗朱由校的乳母，今河北省保定市定兴县人）。客氏与魏忠贤勾搭到一起，冷落魏朝而独宠魏忠贤，二人皆深受明熹宗宠爱，魏忠贤独揽朝廷内外大权，遂排除异己，专断国政，异常嚣张。当时，魏忠贤外廷文臣有崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕等“五虎”；武臣则有田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元等“五彪”，又有吏部尚书周应秋、太仆寺少卿曹钦程等 “十狗”以及“十孩儿”、“四十孙”等。 魏忠贤所过之处，士大夫遮道拜伏，高呼九千岁，一些人干脆叫他“九千九百岁”，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”
明熹宗与客氏
1624年，东林党人副都御史杨涟弹劾魏忠贤二十四大罪。惹怒了魏忠贤，魏忠贤索性把异己之人记录下来，逐一罢斥。凡是与魏忠贤有私交的都得到升迁，凡是魏忠贤所忌恨的，轻则罢官，重则充军。1627年8月，朱由校驾崩，信王朱由检即位。嘉兴贡生钱嘉征弹劾魏忠贤十大罪：
一与皇帝并列，二蔑视皇后，三搬弄兵权，四无二祖列宗，五克削藩王封爵，六目无圣人，七滥加爵赏，八掩盖边功，九剥削百姓，十交通关节。
魏忠贤与客氏
朱由检素知魏忠贤的罪恶，于是诏令将魏忠贤肢解，悬头于河间府（今河北省沧州市河间市），将客氏鞭死于浣衣局。
后记
正是：人必自侮而后人侮之，国必自伐而后人伐之。1626年，满洲太祖努尔哈赤闻听孙承宗免职，继任者高第将两百里守兵全部撤回退守山海关后，立即兵发沈阳，一路无阻，过锦州后直达宁远城。却见宁远城上旌旗招展，刀剑如林，中间一具大炮，更是罕见。城楼之上，高高竖立一面大旗，中央斗大的一个“袁”字，旗下一员大将，金盔铁甲，面露杀气。努尔哈赤心中暗暗称赞，你道此人是谁？乃大明按察使（相当于现在的省公安厅厅长）袁崇焕。这才引出一代雄主努尔哈赤阵前病亡及明朝一场宁远大捷。
袁崇焕
