朱元璋的爱孙朱允炆登基一年，他的叔叔朱棣就发动了靖难之役，战争经历了4年，最后打到了南京城，朱允炆下落不明，朱棣取而代之，成为在明朝大有作为的明成祖。
为何作为正统皇帝的朱允炆旗下有百万军马，会败给不到十万的的燕王朱棣呢？有人就说是朱元璋把能打仗的将领都杀了，没有人留给朱允炆。其实不然，朱元璋还是给朱允炆留下一个人的，这个人就是耿炳文。
耿炳文何许人也？他也是朱元璋最得力的助手，曾多次打败张士诚部队，屡立战功，被明朝开国功臣中，他与徐达都是一等，可见耿炳文有着非凡的军事实力和才能。
燕王起兵之后，朱允炆令耿炳文带兵平定叛乱。这时，耿炳文已经65岁，临危受命，带上13万兵马驻守真定。虽然耿炳文军队人数众多，但是纪律散漫，中秋天这条，并没有严密设防，给燕军可趁之机，莫州被攻占。随后在转移部队之时，被朱棣军突袭，慌乱不堪，逃入城内互相踩踏，死伤无数，耿炳文军失利。
但耿炳文征战多年，经验老道，很快就找出了对策，采取了以守为攻战略。燕军攻不下，死伤也不少，后勤也逐渐跟不上。朱棣也不是吃素的，攻了三天没成果，就带军撤退了。
不过耿炳文打败战的消息传到了朱允炆耳朵之后，朱允炆就开始害怕，他本来以为耿炳文可以一举打败燕王的，可是现在失败了。他怀疑是不是耿炳文是不是年事已高，能力不行了。而此时他的师父黄子澄给他举荐了李景隆。李景隆是开国功臣李文忠的儿子，李文忠非常有军事才能。朱允炆就认为李景隆应该也不差，于是就让李景隆替代了耿炳文的位置。
而事实上李景隆并没有什么才能，朱棣知道李景隆接任后就大笑。果然李景隆节节败退，明军士气大减，从此从攻转守。朱棣兵临城下，不得不降，朱允炆也失去了自己的帝位。朱允炆败也败在他不会用人，如果他继续任用耿炳文，也许就没有朱棣什么事了。
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