众所周知，朱元璋此人最大的毛病，就是猜忌之心太重，为永保大明江山，他一方面大肆屠杀功臣，削弱朝中有一定威胁的势力；一方面，让自己的儿子们手握重兵，封为藩王各据一方，将朱明王朝打造的如铁桶一般。
朱元璋死后，他这种安排的弊端立刻凸显了出来。由于太子朱标早亡，朱允炆代替父亲继承了皇位，是为建文帝。当了皇帝后，朱允炆对周围这些手握重兵的叔叔们，终日忧心忡忡，很快便开始撤藩，想将兵权收回朝廷。
别人还好，本来就不服气侄儿继位的朱棣可不干了，他起兵攻打建文帝，3年后兵临南京，杀入皇宫，四处捉拿建文帝问罪。可朱棣翻遍了南京的每一个角落，却怎么也找不到。建文帝生不见人，死不见尸，神秘失踪了。
关于建文帝失踪之谜，史书上颇多记载，都不尽相同。有的说建文帝跑到了东南亚的某个国家；有的说建文帝在江西的某个地方出家，当了和尚；有的说建文帝在南京城破时，就已自杀身亡，尸体被身边太监秘密埋葬了。总之，说法不一，各有其理。
可不管如何猜测？已经登基当了永乐皇帝的朱棣，是最想知道建文帝确切下落的人。为此，他安排了专人前去秘密寻找。传说，郑和下西洋时，便带有这一秘密使命。可传说总归是传说，据史书记载，这个担任秘密调查工作的人叫胡濙。此人官职不高，但特别善于做一些秘密调查工作。于是，朱棣就将寻找建文帝的重任交给了他。
当时，建文帝身在南方一带的传言特别盛行，胡濙的主要活动范围就在江浙和两湖地区。1年过去，2年过去了，10年过去了，胡濙走遍了疑似地方的大街小巷和寺庙，仍然没有得到建文帝的确切下落。可他依然不敢停歇，坚持着一点一点查找。
胡濙很明白，在看不见的地方，也许还有另一人紧盯着他，如果不尽全力，脑袋搬家的不是他一个人，恐怕整个胡氏家族都要玩完。1414年，就在胡濙几乎坚持不住，要放弃的时候，朱棣突然招他进宫，什么也没说，重赏了礼部左侍郎的官职，这让胡濙瞬时满血，重新精神抖擞地投入到了探访工作中。
时间一天天过去，1423年，边疆传来消息，鞑靼和蒙古人骚扰明朝边境。朱棣最不能容忍这些事，敌人来范，不论强弱，不论国库是否充实，必亲自诛之。他想都没想，立即调兵遣将，御驾亲征，决心狠狠地给这些蛮夷一个教训。
可等到朱棣率领大军到达边境时，鞑靼和蒙古人早已听到风声，脚底抹油，溜之大吉了。朱棣劳师动众，却连一仗都没打上，心里很是郁闷。这天，大军安顿扎营后，他便早早就寝，躺了下来。
此时，外面却来了个神秘人。此人一脸沧桑，急急忙忙地奔到明军大营门口，出示个小小的令牌，通过数道关卡，来到了朱棣的大帐前，静候着皇帝召见。朱棣睡得真香，一下被侍卫叫醒，正要骂人，可一听说求见人的名字，马上双目放光，立即翻身起床，将这个神秘人召进了大帐。
这个神秘人，正是在外探访建文帝消息的胡濙。此时，胡濙已在外漂泊了21年，此次深夜来拜，显然是探访工作已取得重大突破。这个让朱棣耿耿于怀了21年的谜，终于要解开了。
据张廷玉所著《明史》记载：朱棣“闻濙至，急起召入”，胡濙“悉以所闻对，漏下四鼓乃出。至是疑始释。”意思说，朱棣召见胡濙后，两人谈了半夜，解除了全部的疑虑。
他们具体谈了什么内容，史书没有详细记载，但猜想就3种可能，一是胡濙通过探访，找到了建文帝下落，但建文帝已不在人世；二是，建文帝还在人世，但已成废人，没有能力再反抗朱棣；三是，建文帝还在人世，身体健康，但给了某种保证，自己认命，绝不再反抗朱棣。
不管怎么说，找了21年，建文帝找到了，这个大顾虑算是消除，朱棣总算放心了。为表彰胡濙功绩，朱棣提升胡濙为尚书，并在临终前钦点为托孤大臣，可见胡濙所做之事，在朱棣心中有多重的份量！
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