军事历史类电影电视剧看多了，大家对剧中那些动辄十万大军、百万雄师的阵容想必也都非常了解，那么古代军队真的有那么大的规模吗？
有的人就怀疑了，说这都是水分大大地，史家们乱写出来的数字。有人以《三国志》里说的“破贼文书，旧以一为十，及渊上首级，如其实数。”为证说，古代记载的兵力数字都是以一为十。对于这个说法，首先夸大的记载肯定存在，虚张声势在战争中是惯例，直到今天大家不都还在用吗，可像这个以一为十就有些夸张了。
我国古代在商周时期所进行的战争是贵族式的，也就是说国内只有贵族才能作为战士出征打仗。这时候的兵力肯定是不多的，比如甲骨文中记载的商军最大出兵人数不过才1.3万人。而到了周朝，周王室的军队不过才有周六师和成周八师而已，而在春秋前期的大国中，一般三军人数满打满算也才3万多人。
可到了春秋末期，各国的农民都被动员了起来，军队人数也不断得以扩充，当时是什么情况？全农皆兵。只要是每户的成年男子必须都要服兵役，这就造成了当时各大诸侯国的兵员激增，秦楚皆有带甲百万之说。打完某场战役之后他们中的大部分人还是要回家种地的。
有人可能会说，这也不可能啊，这么多人打仗后勤怎么办？首先当时各国幅员面积都不大，交战地域最多也就是今天几个省的地区，不常出现劳师远征的现象。其次，高强度的战争也不是一直出现。真正高强度对抗的战争如长平之战时，赵国国力就吃不消了，之所以换赵括上阵很大程度上也是想速战速决，早点解决问题。所以说，史书上关于这一时期的军队人数记载倒未必全是信口开河。
而从战国开始，中国古代全农皆兵的现状一直存在了几百年时间，而如果遇到乱世，但凡是个男的都得拉到战场上，数十万人的乌合之众也是存在的。到了唐朝中期之后募兵制开始盛行，职业兵的出现缓解了平民当兵的状况，史载唐天宝年间的边防驻军为49万人，这些职业兵一生吃喝都由国家供给，耗费巨大但战斗力强悍，因而唐朝边境冗长、敌人众多，其边军也只有这些人。宋朝军队则更将募兵发挥到了极致，其正牌的禁军人数最多时就达到了82.6万人，加上厢军，宋军总兵力竟然有130多万人。
但是我们也知道，明朝中后期，明军对外征战，一般很少出动十万人以上的大军团，例如万历抗日援朝战争中，明军一开始只出动了4万余人，到了后期才出动了8万人，这是为何呢？大致有这么几种原因：一是帝国地幅辽阔，军队虽多但需分兵守卫，能集中者不多；二是对外征战大多劳师远征，耗费极大，财力粮草难以支撑；三是对待局部敌人，并不需要太多的人马，够用即可；四是军队冗员过多，能战之兵太少。
清朝也是如此，清军编制满蒙汉八旗军人数为20万左右，绿营军为60万左右。但清军在剿灭噶尔丹叛乱等作战中一般动用的兵力也都是几万人而已。而清后期，由于清军从上到下全都烂掉了且缺额严重，因此更难动员起大军团，像史书上说的百万大军、五十万精锐之类的称呼也就再没了下文。
