崇祯帝是明朝的末代皇帝。崇祯帝的皇后是祖籍苏州的苏氏。
崇祯帝朱由检是明光宗朱常洛的第五个儿子，也是天启皇帝朱由校的亲弟弟。12岁时，朱由检被封为信王。五年后年仅17岁的信王登基即皇帝位。
周氏是在崇祯帝朱由检还只是信王时选为王妃的。
当时，天启皇帝朱由校皇后张氏见美丽沉静的周氏身体单薄，担心不能担当母仪天下的重任。当时的摄太后位的刘昭妃却认为张氏现在虽然单薄，但是日后一定会长大成为一位辅佐夫君的好王妃，这才把她册立为信王妃。
后来信王朱由检登基即皇帝位，周氏便被册立为皇后。
周皇后作为明王朝的末代皇后，在明朝覆亡之际，毅然决然地追随丈夫以身殉国，万分悲壮。
周皇后一向比较俭朴。成为六宫正位的皇后之后，周皇后就开始裁减宫廷中的用度，所谓“首减椒房资用，亲妇事、衣浣衣，内治克修”。
所以当时有《宫词》赞誉周皇后：“员分百二领璇宫，撙节咸资内教功；
三酒亲蚕重浣服，拟将恭俭赞王风。”
周皇后祖籍苏州，崇祯帝另外一位宠妃田贵妃来自扬州，两人都算是江南女子，所以在宫廷中喜欢穿江南服饰，而且同时都得到崇祯帝的宠爱。于是宫廷中纷纷仿效，为此还诞生了一个特殊名词——苏样。
服饰嫔妃宫女可以仿效，但美色却是属于上天赐予，谁也无能为力。
周皇后天生丽质，美艳动人，而且玉颜天成，不事修饰，后宫其她嫔妃美女望尘莫及。
因此又有这样一首诗来赞美周皇后：“玉莹珠辉骨并清，果然肤彩自天成；
世间涂泽休嫌少，尽与蜂须蝶翅争。”
周皇后未被选中成为皇后的时候，曾经被文士陈仁锡瞧见，陈仁锡虽惊艳周氏的美貌，却更加惊叹周氏的贵气，对她的父亲说道“君女天下贵人。”
为此，陈仁锡毛遂自荐，成为周氏的师傅，言传身教的教导周氏，其中
大力教导周氏《资治通鉴》和经史之书。因此，周皇后知书达礼，经史功底均上乘。
恰逢崇祯帝也极好读书，各处宫室甚至皇帝宝座左右，到处都置办了书籍，从经史子集到诗词歌赋再到农桑工技之书，坐即随手翻阅，他还常作四书八股文给文武百官观看，流传到民间，文人士子们都争相传诵。
加上崇祯帝扳倒九千岁魏忠贤，正是意气风发的时候。
当时有诗赞美崇祯帝：“居然风度是书生，坐处旋闻洛泳声；
提笔若随乡贡籍，也应金榜占科名。”
书生风度的崇祯帝自然而然的对才貌双绝的周皇后宠爱无比，视其为红颜知己。
在宫中能与周皇后争艳争宠的只有贵妃田氏。田贵妃的美貌与周皇后相当，但却纤妍冷艳过之，而且才华不下于周皇后。
周皇后毕竟是一国之母，很多时候不能放下威仪，因而有些显得刻板。
因此崇祯帝相比之下，对田贵妃更加着迷，这导致田贵妃恃宠而骄，谁都不放在眼里。
周皇后为此对娇惯的田贵妃很不感冒，平日里就对田贵妃多加裁抑。
于是周皇后与田贵妃开始了相爱相杀的宫廷戏剧。
史书记载，有一年岁元日，天气寒冷，田贵妃朝见周皇后，辇车直至庑下。周皇后故意拖拖拉拉，大半天才出室就坐，接受田贵妃跪拜。拜过以后，周皇后 也一言不发，竟自离去。而袁贵妃来朝时，周皇后则热情接待，相见甚欢，两人亲热地说话多时，久久方才离去。
田贵妃听到这些消息以后，与周皇后变得越来越差。但田贵妃苦于自己受制于皇后，又没有好的办法摆脱，便在崇祯帝面前哭泣，倾诉自己的委屈。
崇祯帝见到美人倾诉，当然万分不高兴，觉得温柔娴雅的皇后做的的确有些过分了，于是崇祯帝传唤周皇后到交泰殿谈论事情，双方意见不统一，崇祯帝怒火顿起，愤然推开周皇后，扬长而去。哪知周皇后一向体弱，当即仆倒在地上，悲泣不已。周皇后自此躺在床上，拒绝进食。
崇祯帝非常好面子，推开周皇后的时候就已经后悔自己鲁莽，但是脸皮薄的他却不好直接扶起自己的妻子，走后思来想去，还是派遣宦官持貂赐赏赐给周皇后，别别扭扭的向皇后谢罪。几天之后，周皇后这才结束绝食，帝后才再一次和好如初。
谁知道，不久之后，轮到田贵妃惹怒了崇祯帝，崇祯帝这次没有推田贵妃，只不过一怒之下，把田贵妃打入启祥宫，整整三个月不被皇帝召幸。
周皇后毕竟善良，这时候开始对田贵妃于心不忍。终于有一天，周皇后陪崇祯帝在永和门看花。周皇后见崇祯帝高兴，便乘机进奏，请召田贵妃。崇祯帝没有作声。周皇后看出了崇祯帝对田贵妃的眷恋，却又碍着面子不好开口的尴尬情况，不等崇祯帝的回答就命令宦官宫女们用车迎来田贵妃。
崇祯帝见到了爱妃，心中感念不已，两人和好，如漆似胶。
周皇后与田贵妃的宫斗就是这样简单、直爽，因为两人都是善良温柔的女人。
宫廷内温暖而平静，宫廷外却狼烟四起。起义军横扫北方，局势十分危急。
周皇后有意南迁南直隶，便进言崇祯帝，“吾南中尚有一家居!”崇祯帝信以为真，连忙问起家居情况，周皇后只是为了给崇祯帝南迁找个借口，哪里有真正的江南故居，故而说的吞吞吐吐，崇祯帝这才知道真相，不忍斥责皇后对自己的美丽谎言。
崇祯帝为国事忧心，又勤于理政，时日久了，容貌逐渐憔悴枯老。周皇后一直关心着皇帝的身体，执
意亲自办理佳肴，进呈皇上。刚好崇祯帝的岳母瀛国夫人进奏，说夜梦崇祯生母孝纯刘太后，刘太后哭着说皇上忧劳憔悴，这样下去身体会吃不消的，并最后说：为我语帝，食毋过苦。
崇祯帝拿着奏章进宫，恰遇进呈美食的周皇后，两人相向而泣，泪水酒满案头。
崇祯十七年（1644年）三月十八日，李自成进攻北京城。崇祯帝急召王承恩，召侍卫合议出逃之计。崇祯帝想微服夺门而逃，没有成功，只见正阳门城楼上三只白灯笼在风中摇晃。文武百官和亲近侍卫都已离他而去。微服出门之路已经被堵死。
崇祯帝意识到自己的终点到了，回到宫廷中，见到周皇后，痛苦地说道，“大事去矣，尔为天下母，当死。”周皇后顿首动哭道，“妾事陛下十有八年，卒不听一语，今日同死社稷，亦复何恨!”
周皇后看着年幼的几位孩子，一顿痛哭之后让侍卫将他们护送出官。
崇祯帝对周皇后说道：“你自尽后，朕来陪你！”周皇后走入内室，关上门户。一会儿，宫女出奏：周皇后自缢而死，崇祯帝痛苦的闭上了眼睛。
周皇后死了，崇祯帝命令袁贵妃自尽。袁费妃吊上屋梁，不料绳子断了，贵妃落在地上，一会儿便苏醒。崇祯帝拔剑向费妃肩头欣去，袁贵妃像一片败叶，倒在血泊之中。
田贵妃早在两年前就已经病逝了，崇祯帝砍完袁贵妃，又胡乱地向其他嫔妃刺去，死伤数人，最终坤兴公主死亡，坤兴公主被砍断手臂。
但袁贵妃命大，最终还是坚强的活了下来。后来清王朝入主北京城，为了收拢人心，打着“为明朝君父崇祯报仇”的旗号四处歼灭抗清势力，而且由于袁贵妃影响力微小，决定以礼赡养袁贵妃，以示对崇祯帝的尊重。
