明朝末年，陕西地区连年大旱，庄稼田地无水灌溉，再加上朝廷不断的苛捐杂税，百姓苦不堪言。随着陕北农民起义不断，朝廷派军队镇压，却适得其反，更多地区出现农民起义。
闯王李自成就是其中最具代表的起义领袖，最终在他的带领下，起义成功。但李自成却只做了42天的皇帝，最后被赶出京城身死九宫山。而他的妻子高桂英之后的命运又如何呢？
一、李自成与高桂英相识
李自成是明朝末期农民起义的领袖。在李自成二十一岁那年，他找了一份驿卒的工作，勉强能维持生计，但这样的生活总归无法长久。不久后，朝廷为了缩减驿站用度，下令要进行裁员。
而李自成因为在一次任务中弄丢了公文，就以此因被驿站辞了工作。至此李自成为维持生活无奈欠下高利贷，最后因为无法偿还被衙门抓起来关进了大牢。高一功是陕西米脂县人，正巧在李自成所在的牢狱当杂役。在日常给李自成送牢饭的过程中，逐渐与他熟络起来。
也有近乎神话的民间传说，讲到高一功有次碰巧看见李自成背部类似胎记的东西，甚至还发出了奇异的光芒，仔细一瞧分明是真龙的模样。自此他便觉得此人日后必定大有作为，也就对李自成颇为敬重起来。
高一功回家时便与姐姐高桂英讲起此人，高桂英其人与寻常女子不同，她自幼便喜爱练武，对事对人都抱有一种侠义心态，听闻弟弟口中的李自成如何奇特，也将此等人物记在了心中。
后来李自成的侄子设计将他救出，二人便逃出了本地向别处投军去了。后来因为朝廷军饷迟迟未发，李自成所在的军队便发动了起义，成为反抗朝廷的起义军。
因为百姓长期被朝廷压迫积怨已久，一朝爆发，各地起义不断。李自成在起义军队中混的风生水起，逐渐名号也就打开了，高一功自然也听得消息，赶忙回到家中与姐姐高桂英商议。
如今朝廷腐朽不堪，对百姓的征税额度也在连年上升，反了是死，不反也是死。高氏姐弟当即决定前往投奔李自成。
二、大顺高皇后
自从高桂英的到来，士兵们便对她多有关注，因为她在战场上从不露怯，而且还颇有胆识，屡次协助李自成，立下很多功劳，这样有勇有谋的奇女子，自然也让闯王李自成注意到了他。
高桂英对李自成也是处处关照，之前常常是从弟弟那里听到李自成的事情，现在跟随他四处征战，李自成在她心中的形象日渐伟岸，已经对他是芳心暗许。
她将自己的心事告诉了弟弟，高一功觉得姐姐与李自成甚至般配，便主力让姐姐与他多接触。此后李自成与高桂英时常切磋武艺，二人形影不离，不久便成婚结为夫妻。
婚后高桂英在随军家眷中组建了一支娘子军，跟随李自成南征北战，李自成的成功少不了高桂英的助力。二人性情相投，恩爱非常。李自成自立为大顺皇帝，并许诺高桂英在攻下京城后将她封为皇后。
崇祯十七年，起义军攻至京城，官员大臣四处逃窜，最后崇祯帝于煤山上吊自尽。至此明朝宣告灭亡。
据明史列传中记载：“二十九日丙戌僣帝封号，立其妻高氏为皇后。”李自成兑现了他的承诺，立高桂英为皇后。只是高桂英的后位并没有坐多久，因为李自成当上皇帝后，日渐骄傲自满，对部下疏于管教，任由他们对京城中的皇亲贵胄赶尽杀绝。
最后牵扯到了大将吴三桂的爱妾，也就有了吴三桂怒开山海关，叛变投奔清军。最终，李自成被逼出京城，在九宫山被杀。李自成的失败是在于自身目光短浅，居安却不思危。
对于李自成的结局，民间有很多种说法，而他的妻子，也就是即位后封的高皇后，她在李自成死后的结局让人意外。
以高桂英的身份如果继续留在京城只能等死，所以在李自成被杀害后，高桂英带着李过等李自成残党继续与北面的满清军抗衡。她果断带领部下去往南方，与在南方的明朝余党联合抗击外敌。
三、高桂英之死
高桂英带领李自成余党一直在进行抗清运动，但好景不长，在反抗途中又遭遇了叛徒投敌，将他们的计划等机密全都泄露给了清军。在清军不断的打击和小人的背叛下，反清军队终究无法抵抗顽强的清军。
最终大局已定，在一次清军对反清军队进行围剿时，因兵力悬殊过大，加上有叛徒告密，寡不敌众的高桂英和李来亨等陷入危机。
尽管他们奋力抵抗，却也只是无谓挣扎。终被“逼上梁山”。高桂英见大势已去，并没有选择投降。最后在清军攻破茅麓山之际，高桂英和李来亨选择火烧山寨，高桂英在一片火海中结束了自己传奇的一生。她在生命的最后一刻还在做抗争。
根据史料记载在之后的抗清斗争中，高夫人骁勇善战不畏强敌，屡立战功，“时唐王，封高氏忠义夫人。”南明王又赐其军队封号为忠贞营。是为纪念高桂英这样英勇的巾帼英雄。
四、结语
李自成能够成功推翻腐朽王朝，除了他自己能力出众外，也离不开高桂英的协助扶持。高桂英最初便是与其他人都不同的，她身为女子，却能心怀大义，在困境中临危不惧，在战场上奋力厮杀。
高桂英懂得社会时局，她知道明朝的灭亡是必然的，所以她毅然决然地跟随丈夫起义。
在丈夫身死、清军入朝后，她也没有选择逃窜，当失去依仗后，她也能自立自强，带部队抗击满清。最后宁死不屈，以自焚的方式结束自己的生命。高桂英的一生不可谓不传奇。
