南宋和南明面对的局面差不多，但结果却全然相反。南宋在金国的进攻下生存了下来，而南明却灭亡了。相比于南宋只有赵构一位皇族逃了出来，南明却有更多的宗室来担起大任，为何还没能存活下去呢？探其原因，南明相比较南宋更快的灭亡主要原因有一下几点：
一、继承人虽多，但在继承皇位上，各方势力产生了分歧
有时候继承人多并不是一件好事。在靖康之难之后，徽钦二宗和所有的皇族都被俘虏压往了北方，就只有康王赵构这一位皇族逃了出来，他的合法性毋庸置疑。在国家危亡的时候，越快选定皇帝，就能更快地稳定人心，这样才能一致对外消除外在威胁。
但南明情况就不太一样，由于崇祯的皇子都没能逃出来。在没有直系继承人的情况下，一些藩王就有继承皇位的机会。但在这关键的时刻，南京和其附近的大臣、勋贵、太监还有拥兵自重的将领，没想着为了江山社稷快点确立继承人选，却为了各自的利益在拥立哪位藩王继位的问题上展开了一系列钩心斗角的争执。
从封建礼教来说，按照血统亲近来说，福王朱由崧、惠王朱常润、桂王朱常灜这三位最具有资格，其中福王朱由崧又处于优先地位。如果按这样尽快定下由福王继位就没有后面那么多事情了，但偏偏有人不满意，江南士绅中的一些东林党人却为了自己的私利，极力反对福王继位。原因就是在此之前东林党人的力争，万历想要立朱常洵（朱由崧的父亲）为太子的图谋成了泡影，他们害怕朱由崧继位后重翻旧案，导致他们在政治上失势。于是他们到处以“立贤”的名义游说，提议迎立潞王朱常淓，一度让南京兵部尚书史可法也偏向了他们。
东林党人就这样一搅局，导致关键性人物史可法也开始摇摆起来。最后好不容易商量出来迎立桂王，让潞王就任天下兵马大元帅接统兵马。但就在南京礼部准备乘舆法物前往广西迎接桂王的时候，突然收到了守备凤阳太监勾结总兵高杰、黄得功、刘良佐准备拥立福王。这一变故使得南京大臣措手不及，因为他们没有兵权，也只能同意福王继位。绕了一大圈还是福王继位，但情形却和最初完全不一样了。不是耽误的时间，就折腾这么久，直接导致的就是各方势力离心离德，而且福王也对史可法等人产生了心理芥蒂。由于是三镇总兵拥立继位的，在政治上也使得他们有了更多话语权，加上有兵权在手，使得他们拥有了更大的权力。直接导致的后果就是弘光朝廷党争激化，武将跋扈，最后导致后来的灭亡。
二、内部不团结，文臣党争，武将拥兵自重
明朝后期党争严重，导致很多事情都不能得到处理。这一现象也延续到了南明，他们最关心的不是占领北京的满清，也不是遍地的农民起义。他们只关心自身利益，如果一件事损害了他们的利益，不管是否正确，都要进行反对。这样就导致刚成立的南明内部不能团结一致，一直处于内耗当中。
而武将拥兵自重导致的结果就是对外不行对内却很在行。打不赢满清和农民军，他们就跑，他们不仅会跑也会对自己的子民痛下杀手，为了钱粮和地盘，到处烧杀抢掠，而朝廷却完全控制不了他们。本应该团结一致对外的将领，为了权力却先对自己动手了，比如左良玉在武昌率三十万军队，以“清君侧”的名义，进攻弘光朝廷。导致南明两面受敌，江北四镇一触即溃。
而南宋却不一样，虽然也有过苗刘兵变，但绝大部分军队都是听命于朝廷的。而且以岳飞、韩世忠、张俊、刘光世为首的中兴四将全力抵挡金军南下，并在军事上从防守逐渐变成了进攻。
三、决策错误，借虏平寇无异于与虎谋皮
在李自成山海关被击败后，中原大地实际上就有了三股大势力。分别是南明、农民军（李自成和张献忠）还有满清，这里面满清实力最强。按照三足鼎立，应该两弱联合起来共同对抗一强。但弘光朝廷却没有意识到这一点，认为满清入关最多也只是像之前一样劫掠一番就走，并且帮他们打败了农民军，完全没意识到最大的威胁是满清。于是在满清占领北京，并且因为发布剃发令导致畿南、山东和豫东等地百姓起兵与之对抗之时，弘光朝廷却完全没有任何动静。此时得到满清因为根军地不稳，并且需要养精蓄锐，没有精力和时间南下，在两三个月的时间内这些地区权力处于真空状态下。弘光朝廷如果在这段时间发兵占领一些地方，或派遣人员来组织这些地区的反抗活动，都可以给南明更多生存时间，但他们却按兵不动，看着清廷稳定了后方。
在清兵入关占领北京开始，民族矛盾应该是大于阶级矛盾的，况且农民军刚败，急需一个强力外援，如果这个时候南明能放下矛盾与之联合，是很可能挡住满清南下脚步的。但弘光朝廷却认为农民军是最大的威胁，把借虏平寇作为基本国策。等到满清收拾了农民军，下一个就轮到了他们，弘光朝廷也在不到一年就覆灭，之后的隆武和永历也不过是苟延残喘一段时间而已。
综上：明朝末年时社会矛盾已经很激烈了，各种问题都急需解决，就像一个老人快要去世，但继承人们又没有能力还想着内斗，那等老人去世后，他们也守不住家业。而北宋更像是一个中年人，突然有一天暴毙，但还有唯一的继承人在，并且有不少人愿意去辅佐，这样才得以保住家业。
