引言
将时间指针回拨五百年，明朝的土地上有一群特殊的人，威武昂然者身着飞鱼服神采凌人，落魄潦倒者一身布衣混迹小巷，寄人篱下者侍奉于高官身侧，但无论明面上的身份如何，做的是何种行当，当他们隐匿黑暗中时，都有一个共同的名字——锦衣卫。
锦衣卫名声之盛，不仅流传明朝一代，时至今日亦然。即便对明代历史一无所知的人，也能通过影视剧了解到这个大名鼎鼎的机构。不过号称“锦衣血屠九千万，只因此命奉皇天”的铁血机构锦衣卫，却并非像大众认知一般那么简单。
它的形成，经历了曲折的过程。
电影《绣春刀》
一、从拱卫司到到亲军都督府，锦衣卫前身饱经改制
锦衣卫的形成，并非是皇帝一时兴起，四处网罗人才凭空出现的。它的形成，来源于前身组织所遗留的人员班底和机构框架。在明朝历史中，锦衣卫，或者说锦衣卫的前身——拱卫司早就存在，这个时间甚至比朱元璋称帝，建立大明更早。
拱卫司，是由朱元璋亲自成立的禁卫官署，用以保卫、仪仗之用。
拱卫司的成立，并非朱元璋一人独创，历朝历代都有皇帝禁卫或者依仗部队的存在。汉代的羽林军，唐代的金吾卫，都是此等禁军制度下守卫皇城和统治阶层的特殊部队建制。朱元璋设置拱卫司的初衷，也仅仅是让它承担以保护为主的职能。彼时的朱元璋并没有想到，这个无意中设置的拱卫司，会在经历诸多波折后，变成自己最信任的特务机构锦衣卫。
“甲辰年十二月乙卯，置拱卫司，以统领校尉。置大都督府，秩正七品。”
《明太祖实录》
《明太祖实录》中，对于拱卫司的记载能让我们很清楚得知道——它成立于“甲辰年”，这里的甲辰年就是1364年，还要早于朱元璋称帝建国的1368年，所以如果追根溯源的话，以拱卫司作为前身的锦衣卫，它的源头比大明朝成立还要早出四年。
拱卫司作为明朝的重要官署，主要承担“吴王”时期，和皇帝时期朱元璋的安全保卫工作和仪仗工作。与其同时的另一个部门仪鸾司，也对后世被称为“本仪鸾司”的锦衣卫产生了深远影响。
仪鸾司虽然和拱卫司同期，但是其历史渊源，却要比拱卫司久远得多。仪鸾司最早起源于宋朝，专门负责皇帝出行、祭祀的保卫和仪仗工作。这听起来好像是个无足轻重的部门，其实不然。
我们都知道皇帝作为天子，其一举一动都必须暗合天道和儒家礼仪，皇帝出行车辇的规格、礼制，以及作为国家大事的祭祀都有十分复杂繁琐的流程和规格。通俗点说，这关系到了皇帝的脸面也不为过。因此仪鸾司的人员组成，也必须是精锐之士，深受皇帝信任。朱元璋沿袭旧制设仪鸾司也和前代无异，在这个基础上发展而来的锦衣卫，能成为直属于皇帝的特务机构，也是有仪鸾司的影响在内。
皇帝出行仪仗
拱卫司虽然在明朝历史上有举足轻重的地位，但是它存在的时间并不长久。洪武三年，拱卫司改制为亲军都督府，不再隶属于明朝军队建制当中，成为直接对皇帝负责的禁卫组织，如果按照今天的理解来看，它显然从军队变成了有点类似于“保镖”的性质。拱卫司改制后，亲军都督府职能更偏向于禁卫，仪仗职能只能由仪鸾司全权负责，仪鸾司也由此归于亲军都督府辖下。
从最开始的拱卫司和仪鸾司分立，到亲军都督府成立二者合并，锦衣卫的前身组织都属于亲军都督府一个部门之中。再到后来亲军都督府脱离大都督府，彻底成为了皇帝的“影子”，锦衣卫也初见雏形，只等一次历史推动的机会到来。
这个机会就是“胡惟庸案”。看过明剧的朋友们可能都对胡惟庸案了解一二，此案对于明朝的影响之深远，不亚于后世的土木堡之变。也是因为胡惟庸案的爆发，朱元璋才借坡下驴，直接废除了中国持续了数千年的宰相制度，有关此案细节在此不再赘述，我们来看看胡惟庸案是如何推动锦衣卫成立的。
胡惟庸影视剧形象
胡惟庸案爆发后，本就对文臣武将猜忌颇多的朱元璋再也坐不住了，他担忧若是再有文臣武将勾连一气，自己打下的大明江山随时都有倾颓之危。于是为了监察百官，搜罗情报，朱元璋在洪武十五年（1382年）一纸诏书：
“改仪鸾司为锦衣卫，设指挥使，秩从三品。”
这一句话也代表着锦衣卫就此登上明朝的历史舞台，开始展露它血腥的作风和尖利的獠牙。
二、锦衣卫结构——前五所、后六所分工明确
锦衣卫成立之初，还没有完全摆脱前身拱卫司及仪鸾司的影子，锦衣卫内依然存有御椅、扇手、斧钺、驯马等七司。从名字上不难看出，这七司承担的依旧是仪仗一类的“老本行”。不过除了这些“老本行”，锦衣卫的新变动才是重中之重。
“所属有南北镇抚司十四所，所隶有将军、力士、校尉，掌直驾侍卫、巡察缉捕。”
锦衣卫指挥使腰牌
《明史》中就有记载，锦衣卫结构主要包括最高长官锦衣卫指挥使，总领中、前、后、左、右、上中、上前、上后、上左、上右、中后、驯象所、南北镇抚司等十四所，巅峰时期又细分马军前、后、左、右所，共十七所，统领全部校尉、力士等。
因此大家对于锦衣卫十四所和十七所之间存在很多争论，直到今天也没有盖棺定论，但是不可否认的是，锦衣卫高效的工作效率和其内部明确的职能分工是分不开的。
锦衣卫中，前五所是源自前身拱卫司和仪鸾司的精锐。
主要负责皇帝御前禁卫和仪仗职责，和仪鸾司一样，是整个锦衣卫中最精锐，最受皇帝信任的部门。他们可以承担皇帝下令的一切任务，包括但不限于刺探、刺杀、情报、审讯、用刑等等一切见不得光的事情和明面上的保卫自己仪仗工作。
前五所的锦衣卫成员堪称万里挑一，除了个人能力优秀之外还要保证对皇帝无与伦比的忠诚，这也是我们在影视剧中最常看到的锦衣卫成员，他们时常活动在皇帝面前，是锦衣卫最核心的组成部分。
上前、上中等后六所主要承担的是次要的情报等工作。
明朝因为锦衣卫无处不在，人心惶惶之下，锦衣卫特办的案子“锦衣狱”数量很多，除了能成为皇帝心腹的前五所之外，这些“锦衣狱”大多经此六所负责。
监视大臣之间的书信往来、深入市井刺探情报、秘密处决目标任务、卧底潜伏等等任务都能从他们中找到擅长者，这也是锦衣卫的名声能让人闻风丧胆的关键，说一句能止小儿夜啼也不为过。
锦衣卫其他机构也各有各的职能。
驯象所职能比较好理解，马军所主要负责皇家御马的一系列复杂工作，不过听起来好像有点像明朝的“弼马温”。和我们印象中冷酷无情的锦衣卫不是很搭调，但是确实也是锦衣卫的一部分。
至于屯田所，这个还得了解一下明朝的卫所制度。
明朝在全国各地设立卫所，由“军”驻守，世代为军，自行开垦土地种植，解决卫所粮食物资问题，减轻国家支出压力，明朝在东北地区能实现实控正是得益于卫所制度。和屯田所挂钩的正是卫所中的屯田制度，他们负责监察、管理屯田制服下的相应麻烦和问题，算是锦衣卫中并不出名的一部分。
三、锦衣卫的礼制——飞鱼服、绣春刀是身份的象征
除去鲜明的组织结构之外，锦衣卫内部也有一套独属于自己的礼制。
飞鱼服
锦衣卫内部高级官员会身着飞鱼服、蟒服、斗牛服等高级服饰。
其中名气最大的肯定是飞鱼服了，不过和大家认知中锦衣卫人人都腰配绣春刀，身穿飞鱼服不同。真正的锦衣卫飞鱼服，必须得是官职三品才能穿的珍贵服饰。
所谓“飞鱼”也不是鱼，而是长着鱼尾的龙，一般多为皇帝赏赐。飞鱼服象征着的不光是地位，还是皇帝的恩宠，所以可不是谁都能穿的。
不过绣春刀倒的确是锦衣卫制式武器，这种融合了倭刀元素的武器坚固锋利，适合挥砍，到了现在，已经成了我们眼中锦衣卫的象征。
结语
锦衣卫正是仰仗着前身拱卫司和仪鸾司留下的雄厚底蕴，和分工明确的组织结构，这才深得明帝喜爱，迅速成为了明朝不可或缺的重要机构。
纵观锦衣卫从刚有前身，到萌芽，再到初步成型的过程，堪称曲折复杂，经历了从组织架构到职能权力的全面转型，才形成了真正的锦衣卫。
也许因为它艰难曲折的诞生过程，锦衣卫甫一出现就展露了嗜血锋芒，在明朝掀起无数腥风血雨，就像一把最锋利的刀。在雄图大略的君主手上，它就是维护君权专制的利器，在庸主昏君手中，就是阉党权臣排除异己的帮凶，直到最后消亡于历史中再无影迹。也许只有大红的飞鱼服和寒光凛冽的绣春刀，才能铭刻它在历史中的荣光了。
参考资料：
《明史》
《明太祖实录》
《锦衣卫经历司为有功官旗遵例三年升叙事手本》
《兵考·禁卫兵》(明)王圻
《客窗偶谈·锦衣卫》(清)陈僖
