安禄山以讨伐杨国忠为名起兵造反，确实蒙蔽了很多忠君之士，当他们认清安禄山的真面目后，毅然重竖大旗，开始抵抗叛乱，常山太守颜杲卿便是其中的一个。
颜杲卿是唐朝大书法家颜真卿的哥哥，为人忠诚，当他听说安禄山要讨伐祸国殃民的杨国忠时，他非常高兴，安禄山兵进洛阳路过常山，颜杲卿开城门迎接，安禄山高兴地把身上披的紫色锦袍解下披在颜杲卿身上，说道：“时间紧急，现在没时间给你加官，待我攻下长安，给你封王封侯不在话下。”颜杲卿听后感到不对劲，封王封侯那是皇上的事，安禄山此话何意？颜杲卿和副守袁履谦商议一下，认为安禄山此举是造反，不是讨伐杨国忠，就在这时，一名探子禀告：“二位大人，安禄山令其养子李钦凑带兵七千，驻扎在井陉口。”颜杲卿和袁履谦都大吃一惊，因为井陉口是常山西面的咽喉要地，安禄山安插一支队伍，明显是监视和威压颜杲卿。颜杲卿赶紧派手下严加防范，又联络太原尹王承业，让他随时准备接应。
果然安禄山攻下洛阳之后就称帝了，颜杲卿见情势紧急，马上召集袁履谦等人商议讨逆之事，这时颜杲卿的弟弟颜真卿已在平原起兵讨伐安禄山，颜杲卿知道这事后，决定和弟弟联手讨伐安禄山，为了对付井陉口的安禄山大将李钦凑，颜杲卿亲自来到井陉口，说：“安禄山登基，准备庆祝一番，特请李将军进城同饮。”李钦凑是个嗜酒如命的人，听说有酒喝，当下就答应了，还对颜杲卿的“忠心”大赞不已。李钦凑到了常山，开怀畅饮，喝得酩酊大醉，颜杲卿不费吹灰之力便杀了李钦凑，常山举起了讨伐安禄山的大旗，颜真卿率领的平原军队也在安禄山的后方开始进攻。在颜真卿兄弟的感召下，黄河以北被安禄山攻陷的二十四郡中，一下子就反了十七个，此时，安禄山正准备进攻潼关，威逼长安，没想到后方则乱成一锅粥，安禄山只好派大将史思明回师“除逆”，史思明一路日夜兼程，不到八天时间，便出现在常山，并抢占了井陉口，颜杲卿万万没想到安禄山的部队会如此迅速，颜杲卿临危不惧，一面派人抄小路向颜真卿求救，一面布置防守，以待援军。然而派出的将领都被史思明斩杀，此时的常山已经没有退路了，颜杲卿一点也不退缩，他和袁履谦等人浴血奋战，死守常山，直到弹尽粮绝，到第六天，史思明终于攻破东门，常山陷落，颜杲卿和袁履谦等人被擒。
史思明想劝颜杲卿投降，但颜杲卿昂首以对，大骂不止，史思明只好把他送到洛阳。颜杲卿被带到洛阳见到安禄山，便指着安禄山大骂：“我虽是一个太守，还知道’忠诚’二字，你身为大唐三镇节度使，却忘恩负义，反叛朝廷，实连猪狗都不如。”安禄山勃然大怒，令人将颜杲卿的舌头割了，冷笑道：“你还能骂人吗？”颜杲卿用被绑的右手手指割破大腿肌肉，在刑柱上用鲜血写下“安禄山反贼”几个字。安禄山暴跳如雷，将颜杲卿身上的肉一块块割下来，活活地刮死了，时年六十五岁。
