公元1056年北宋仁宗赵祯改年号为嘉祐，并开始铸行嘉祐元宝、嘉祐通宝，该钱分楷、篆两种字体，元宝面文旋读、通宝面文直读、试铸样的重宝面文旋读，光背小平型制，径长约25毫米，重约4克，元宝和通宝两种面文的嘉佑钱存世量极大，普品的市场交易价格多在1到5之间，带版式的价格依稀缺程度在几百至上千不等，罕见者则价格更高。
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另外据说有嘉祐元宝铁钱存世，但未见实物，存世的嘉祐元宝钱皆为光背，未见有背星月纹样者，有一种名曰“阔字”的版式，即面文四字都比普品字形较大，存世很少，还有小字版的嘉佑元宝钱，面文四字相对普品较小存世亦很少。
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钱谱中有一种叫做“隶元”的版式，且被奉为一级币，指的应该是面文中的“元”字为隶书写法，观拓图可知该元字绝非隶书风格，尤其最后一笔的竖弯钩为典型的楷书写法，但这种“元”字的字形倒属异类，定为一级是否准确虽未可知，但名曰“隶元”实过牵强。
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另有一种叫做“阔宝狭穿”的，即面文中的“宝”字较宽，且穿口狭窄者，此类版式存世极少，该钱有一种名曰“异书”的版式，即面文四字较常品书写有异，尤以“元”、“祐”、“宝”三字最为明显，该类版式存世极为稀少，还有一种名曰“退元”的版式，所见亦不多。
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楷书体的嘉祐元宝，钱文中的“宝”字，楷书、隶书的写法都很常见，但隶宝美制者，所见相对稀少，另外楷书体的“元”字的前两笔为平直两横者所见不多，亦或“元”字左挑或右挑者也相对稀少，双挑者则更为少有。
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钱谱中还有一款叫做“仰嘉俯宝”的版式，字面意思理解为“嘉”字左高右低，“宝”字相对较低，但细看拓图并未发现明显的“仰俯”，该钱为日本原山一郎提供，且被定为一级币，既无明显特征，想必是用某些高级仪器测定，就算属实，亦偏离钱币版式之宗旨，即所谓版式研究过细，则如入汪洋大海无法自拔。
