“这是普通百姓用来迎接亲戚朋友的礼节，陛下是天下至尊，用这样的礼节迎接就是冒犯！”
当明武宗下旨，想让群臣沿街排列旗帐迎接自己回京时，杨廷和这样回复道。
此时，杨廷和刚刚为父守丧期满，明武宗立刻把他召回京城，让他继续担任内阁首辅之职。
杨廷和返回京城的时候，明武宗恰好去宣府打猎游玩，听到自己的老师回来的消息后，他马上赐给杨廷和酒肉和银币。
杨廷和收到明武宗的赏赐，当即上书答谢，同时他考虑到明武宗的安全，马上请求明武宗返回朝廷。可是，明武宗玩心正盛，根本听不进杨廷和的话，仍然留在宣府，每天奔驰跑马，宴饮游乐。
杨廷和没办法，只好亲自和大学士蒋冕骑马赶到居庸关，想直接面见明武宗，让他赶紧回朝理政。
没想到，明武宗虽然年轻贪玩，但是却聪明异常，他早料到杨廷和会有这招，于是提前派亲信太监谷大用守住居庸关，根本不让杨廷和他们出关。杨廷和没办法，只好和蒋冕悻悻返回京城。
好不容易等到明武宗玩够了，临回京城之时，他却又想出了新点子，派人来给杨廷和传旨，让杨廷和带领大臣们提前沿街摆放好旗帐，以迎接自己御驾回京。
杨廷和显然已经习惯了年轻天子的胡闹，于是很耐心地解释道： “这是普通百姓用来迎接亲戚朋友的礼节，陛下是天下至尊，用这样的礼节迎接就是冒犯！”
但是，明武宗显然并不认为自己的天子身份有多么尊贵，收到杨廷和的答复之后并不满意，当即又派人前来传达旨意，还是想看到大臣们沿街排列旗帐迎接御驾的场面。
杨廷和哪儿敢让满朝大臣随着明武宗胡闹？他仍然坚持自己的意见，坚决不肯带着群臣沿街设帐迎接御驾。
明武宗拗不过杨廷和，最后只好作罢。
这样的君臣交锋并不是第一次发生，而是贯穿于杨廷和在明武宗朝的全部首辅生涯。
守丧归来时，杨廷和56岁，已经担任内阁首辅3年时间。明武宗朱厚照24岁，已经即位将近10年。
朱厚照从小就很聪明，但是在宫中太监刘瑾等人的诱导下，即位后他耽于游乐，不是骑马奔驰在塞外的游猎场，就是在紫禁城外的豹房厮混，平时行为放纵而荒唐。
杨廷和年少成名，治学严谨，在朱厚照还是太子的时候就担任他的老师，当时朱厚照不过七、八岁。刚开始读书时，朱厚照聪明外露，学什么都很快，这让杨廷和深感欣慰，以为自己会培养出一位圣明天子。
可是，随着朱厚照即位，他身边的太监，诸如刘瑾、谷大用、张永等人，为了讨小皇上的欢心，每天变着花样带着他玩。朱厚照禁不住诱惑，于是整天都沉溺于享乐与女色之中，完全不把学习和朝政放在心上。
看到朱厚照的变化，杨廷和诚恳上书，请求朱厚照关注朝政，广开言路，多了解各地情况，减免织造等，一共提了十几条，都是非常切合当时实际的建议。
可是，杨廷和辛辛苦苦写的奏折，明武宗却连看都顾不上看一眼，他的心思完全都在玩乐之上。
劝谏没用，恰好杨廷和的父亲去世，于是他就奏请回家为父亲守孝。
明武宗虽然贪玩，但是知道朝中少不了杨廷和，所以虽然收到了杨廷和的请假奏折却迟迟不肯批准。
杨廷和没办法，只好接连上奏，一共请求了三次才被获准回家丁忧。明武宗居然还十分贴心地派中官沿路护送杨廷和，表现出君主对臣子、学生对老师的厚爱与尊敬。
杨廷和守丧期满，明武宗马上下诏请他回京，将处理朝政的大权又交回到他手中。
结果，杨廷和刚回京就和明武宗有了两次交锋，交锋的实质很清楚：年轻的天子想尽情玩乐，任由杨廷和处理朝中大事；杨廷和却不想成为独揽朝政的权臣，他始终想让明武宗走上天子的正常轨道。
可惜，明武宗在位15年，始终肆意狂奔在天子的正常轨道之外：他常年不上朝，经常带着权宦、宠儿到大同、宣府等地游玩，根本不顾朝中有多少大事需要处理。
杨廷和多次劝谏，明武宗根本听不进去。杨廷和为此闷闷不乐，多次请求退休回家养老，可是始终得不到明武宗的批准。
让杨廷和唯一稍感安慰的是：谷大用、江彬等权宦虽然恣意横行，可是始终没能凌越于自己之上。这其中显然有明武宗的制约，对于朝廷重臣和后宫玩伴，他仍然分得清轻重。
1519年六月，宁王朱宸濠起兵作乱，深信自己是“威武大将军”再世的明武宗兴致勃勃地表示要御驾亲征。
像以前一样，杨廷和坚决劝阻，并且直接拒绝为明武宗拟写征南诏令，明武宗对此十分不高兴，但是这却并不妨碍他仍然信任杨廷和，将朝中大事都托付给杨廷和，自己则直接率军南下。
这一次，杨廷和没能等到明武宗平安回銮：南征回京的路上，来到清江浦时，明武宗看到水上风景优美，再次玩兴大发，想享受一次渔夫自驾小舟捕鱼的乐趣，结果不小心跌落水中，虽然被及时救起，却很快引发重病，健康每况愈下。
杨廷和接到诏令后匆忙赶到通州，接回重病不起的明武宗。
1521年春，明武宗病重不治去世，时年31岁。
面对明武宗没有子嗣、后宫权宦对权力虎视眈眈的乱局，年过六十的杨廷和再次责无旁贷地担起了重任。
只是这一次，他不知道由他亲自选定的这位天子将把他推向仕途末路。
