绍兴二十五年（1155），六十六岁的秦桧病老交加，苟延残喘，已走到了人生的尽头，他希望将相位传给他的儿子秦熺。秦熺凭借秦桧的权势，先成为科举榜眼，接着一路高升，六年之间就官至枢密院事，地位仅次于秦桧。秦熺及秦氏党羽也四处活动，希望秦熺接父亲的班。
宋高宗表现出对秦桧十分关怀。在秦桧咽气的前一天，他大驾亲临宰相府，探视病情。此时秦桧虽然还有一口气在喘，但已经说不出话了。宋高宗面有戚色，显出伤感的样子。可当秦熺问起由谁来接任宰相时，宋高宗冷冷地回答了他一句：这种事情不是你应该打听的。 离开秦府当晚，宋高宗立即令人起草了一份诏书，解除秦桧、其子秦熺、其孙秦埙和秦堪祖孙四人的一切职务。第二天一早，便将这道诏书颁布于朝堂，可谓迅雷不及掩耳。当天夜里，秦桧便一命呜呼了。消息传来，宋高宗长出一口气，拔出了靴中的短刀说：从今以后，我再也不用靴中藏刀了。
