李自成在潼关，被明朝大将洪承畴打的大败而逃 ，部众是众叛亲离 ，最后只剩下十多个人流落在商洛山。
此时朝廷开始以重金买李自成的人头 ，李自成的手下的大将，都想把李自成的人头 献给朝廷， 从而换来一生的荣华富贵。
其实李自成已经知道了部下将要取他的人头来换取荣华富贵 ，我们看到的李自成似乎只知道打打杀杀 ， 可是，李自成这个人却是有大谋略之人，他能动摇大明江山的根基，也能用计谋保住自己的性命。
有一天，李自成夜出巡查，发现大将刘宗敏正在霍霍磨刀，并且与手下窃窃私语，李自成知道，刘宗敏这是要杀他，于是，他急忙把诸将召集起来，并且告诉诸将：曾经有一位术士对我说，我有天子之命，从我者必将封侯拜相，光宗耀祖，可是面对面前的处境，生死难料，我今天就把我的生死，交给老天爷来处置。
我这里有一枚铜钱，我要把这枚铜钱抛出去三次，如果三次都是正面朝上，这就说明我以后一定会成为天子，诸位可以跟随我，夺取大明的江山，如果抛出去三次，有一次不是正面朝上，这就说明，我没有天子命，诸位可以取了我的头颅，去换取荣华富贵，我不怪你们，你们看行不行?
诸将纷纷表示，如果三次都能正面朝上，我们将誓死相随，永不叛离。
于是李自成就把手中的铜钱抛出去三次，可是每一次都是正面朝上，于是众将都相信李自成有天子命。
李自成的这枚铜钱大有来头， 据说有一次，李自成外出闲逛，遇到一个术士，术士对李自成说：我这里有一件能够救你一命的法宝，但是价格非常昂贵，说着术士拿出一枚铜钱递给李自成，李自成看了看这不就是一枚普通的铜钱吗?可是再仔细一看，这枚铜钱竟然两面都是一样，李自成觉得好玩，就收下了这枚铜钱，并且给了术士一块马蹄金。
等到李自成战败的时候，李自成觉得自己命将不久，就在这时候，他想起来术士留给自己的铜钱，于是计上心来，他用这枚铜钱，演了一出救命的好戏，也借此笼络了人心。
