昆仑奴和新罗婢是唐朝时期上流社会的两大标配，新罗婢顾名思义就是朝鲜半岛的女性奴婢。而关于昆仑奴的来历却众说纷纭，历代学者一直没有给出统一的说法。
因为昆仑奴的称谓中带有昆仑两个字，一些人会误认为昆仑奴就是昆仑山附近抓来的奴隶。实际上昆仑在古代除了指昆仑山之外，还特指皮肤黝黑的人。例如五代十国时期的慕容彦超，就因为肤色黝黑，被人们称之为“闫昆仑”。（慕容彦超曾经化名闫姓）
从史书对昆仑奴的描述中也能够看出，昆仑奴的体貌特征就是皮肤黝黑，头发短而卷。因此昆仑奴的字面解释就是“皮肤黝黑的奴隶”，简化后的称谓就是“黑奴”。提到“黑奴”这个词，很多人肯定都不陌生。在新航路开辟之后，数以千万的非洲黑人被贩卖到欧洲和美洲，沦为了白种人的奴隶。然而唐朝建立比新航路的开辟早了八百多年，难道在欧洲人贩卖黑奴之前，就已经有人开始了对黑人的奴隶贸易？
事实上在欧洲人贩卖黑奴之前，阿拉伯人确实进行过一段时间的黑人贸易，一部分唐朝的昆仑奴，就是阿拉伯人从非洲贩卖过来的。宋朝时期的史料就记载，从唐朝向西南航海，有一个昆仑层期国，昆仑层期国旁边有个大海岛，岛上有很多黑人。商人用食物诱捕黑人，一次抓住成千上万的黑人，，将他们卖到中原地区做奴隶，交给他们歌舞音乐，让他们供富贵人家娱乐。（昆仑层期国就是马达加斯加的音译，旁边的大海岛就是非洲大陆）
不过阿拉伯人贩卖的黑人数量并不多，再加上非洲距离大唐比较远，从非洲贩卖过来的少量黑奴，根本不足以支撑唐朝上流社会对昆仑奴的需求，唐朝大部分的昆仑奴，都是来自于亚洲地区的黑人。亚洲黑人也被称为矮黑人，尽管矮黑人和非洲黑人的肤色相差不大，但是矮黑人属于一个独立的人种，并不是非洲黑人的近亲。
矮黑人曾经在亚洲地区广泛分布，在喜马拉雅山和昆仑山附近，就曾经生活着一定数量的矮黑人。昆仑成为黑人的代名词，也可能跟矮黑人生活在昆仑山附近有一定的关系。而矮黑人最大的聚集区则是在东南亚地区，时至今日，东南亚的很多岛国仍然生活着大量的黑种人，只是这些黑种人生活条件封闭落后，很多出现在新闻节目中，所以很多人才会误认为东南亚地区生活的都是黄种人。
在唐代关于昆仑奴的史料中，也曾经多次提到东南亚地区。唐朝史书记载，从越南向南的诸多小国，居民大多卷发肤黑，唐朝人将他们统称为昆仑。而且在东南亚的历史上，矮黑人也确实在很长一段时间内都遭到贩卖。俗话说没有买卖就没有伤害，即使唐朝最早的昆仑奴是非洲黑人，在昆仑奴成为唐朝富贵人家的标配后，肯定也会有好利之人去东南亚地区贩卖矮黑人。再加上东南亚距离唐朝更近，东南亚地区的矮黑人在很长一段时间内都是昆仑奴的主力。
