朱元璋在即位初年以及晚年时期，对于当年和他一起打天下的那些功勋卓著的大臣几乎被他杀绝，唯独有一人活了下来，还能善终，死后还被封王，可以说是奇迹。这到底是怎么一回事呢？
此人就是信国公汤和，他为何能幸免于难呢？
朱元璋大杀功臣，太子朱标实在看不下去，他担心这样做会伤了君臣之间的和气，于是询问父亲，为何这样？朱元璋一句话也没说，他沉思良久，做了这样一件事。他让朱标过来，然后将一根荆棘扔在地上，让朱标去捡。朱标看到这根长满刺的棘杖，很为难。
这时朱元璋告诉他，这根荆棘你拿不起来，如果我替你将刺磨干净了，你就可以拿起来。正如现在的这种情形，他们犹如这根荆棘上的刺，都会威胁你的皇位。我现在把刺拔了，是在为你铺路。
而汤和在朱元璋看来，也是这“荆棘上的刺”，是要拔掉的。但是他非常聪明，激流勇退，不贪恋权势，所以朱元璋一再权衡，唯独他一人幸免。
首先他拥戴朱元璋称帝有功。朱元璋和汤和共同在郭子兴手下效力，但汤和的资格比朱元璋还老，但是朱元璋慢慢成为首领，其他人不服气，关键时刻，汤和率先承认朱元璋的领导地位，有了汤和这位首老级人物支持，其他人即使不服气，也无话可说。所以朱元璋内心一直感激汤和。
其次汤和不争功。当朱元璋率领手下打下江山，他称帝时，对手下功臣给予封官加爵时，朱元璋故意封汤和的官位比别人低一档次，但汤和没有像其他人，发牢骚，怨天尤人，而是认认真真，继续一如既往伺候朱元璋。朱元璋看在眼里，记在心里，不久就封他为信国公。
再次汤和识相知趣，会迎合朱元璋的心思。朱元璋对掌握军权的老臣有所戒备时，汤和就察觉到，于是他就投其所好，在众多高级将领中第一个自请解除军权，要求回老家安度晚年。朱元璋大喜，他立即拨款给他在老家建房，让他衣锦还乡。
最后汤和为人低调，从不以功自居。汤和回到家乡后，他非常低调，从不以功臣自居，还对家人严格要求。朱元璋多次派人监视他，发现汤和从不顾问官场之事，就像一个普通的地方百姓，这让朱元璋非常放心，所以没有杀他。
就这样，汤和活到了七十岁才去世，这也是明初少有的几个能善终的老臣，汤和去世后，还被追封为东瓯王，谥襄武，这确实是个历史奇迹。
