大明建国之初，朱元璋作为开国之君，也是一代枭雄。建国之初，他为了监督监察满朝文武、市民百姓，确保老朱家族的江山稳定，朱元璋在洪武十五年，撤销了“亲军都尉府”和“銮仪司"，成立“锦衣卫”。锦衣卫的统领，被称锦衣卫指挥使，是皇帝最信任的将领，专门负责抓捕和巡逻。他们是皇帝的直属下属，可以在任何时候逮捕任何一个人。
在明朝的政坛上，很多案子都是由锦衣卫参与的，比较著名的明初四大案，比如胡惟庸的案子，比如蓝玉案，由于有了朱元璋的指示，锦衣卫到处捉拿罪犯，牵扯到了很多人，这让朝堂上的人都为之心惊肉跳。也许朱元璋也察觉到了这一点，于是朱元璋下令解散了锦衣卫。直至明成祖朱棣继位，锦衣卫才再次出现在历史的舞台上，从那以后，锦衣卫的制度就延续到了明末。
崇祯时期，后金国势越来越盛，国势越来越盛。皇太极首先发起了一场战略性的进攻，直逼京城，对明朝的政治核心造成了巨大的威胁，对他造成了很大的冲击。后来的松锦之战，明朝13万人一败涂地，明王朝再也没有能力向后金发起攻击，大明也已经没有了翻身的机会。如果有人会问，明廷为何不让锦衣卫去刺杀皇太极，这么厉害的锦衣卫，为何就不能上演逆风翻盘呢？
“高光时刻”的锦衣卫
这要从“高光时刻”说起，锦衣卫最鼎盛的时候，大致可以划分成朱元璋、朱棣和嘉靖。朱元璋和朱棣的时代很好理解明朝的军事制度是卫所制，锦衣卫只是明朝的几百个卫所之一，锦衣卫之所以看起来比其他地方都要高，是因为在锦衣卫是皇帝的贴身护卫。
锦衣卫统领是皇帝陛下钦点的，锦衣卫的直系皇帝陛下岂不是牛逼哄哄的，锦衣卫现在做什么都是奉命行事，监督大臣和贵族的任务就交给了他们，因为没有人能做这种事情，因为只有皇上才能动那些公爷、侯爷。
被东厂“夺权”的锦衣卫
但朱高炽、朱瞻基在位之后，大明已经步入了正轨，再也不需要时时刻刻监视造反动乱，锦衣卫统领的任命，也由皇帝直接任命，变为兵部推荐人选，由内廷商议，再由皇帝定夺。
而在明代中后期，又出现了一件大事，那就是宦官当政，魏忠贤、刘瑾、王振等宦官把持朝政，甚至连内阁都要听命于这些阉党，而那就意味着锦衣卫的统领之位要靠太监来决定了。
阉党做大，由阉党一手组建的东厂的势力就大了，监察官员之类的事情，也就不是锦衣卫能做的了，而是由东厂、西厂接手。
那锦衣卫干点什么呢？，为此阉党给他们找个了好差事。当城管，锦衣卫来接手京城的治安，按照常理来说，明代的治安问题都是由五城兵马司处理的，但因为京城的特殊性，所以在大街上行走的人，要么是勋贵，要么是官员。
区区六品官职的兵马司招惹到他们？锦衣卫的统领虽然地位不高，但好歹也是皇上的贴身护卫，背后有皇上撑腰。东西司房和北镇抚司都是专门处理治安问题的，不过北镇抚司的级别要高一些，南京的南镇抚司也就是个摆设。
不过锦衣卫在嘉靖登基之后，又辉煌过一段时间，这是由于嘉靖皇帝的死党陆炳被嘉靖皇帝破格提拔为锦衣卫统领，反观锦衣卫，在这段时间里东厂的太监们，却是要低调的。
后来还做了“城管”和“动物园”的兼职。
陆炳死后，锦衣卫的统领之位又重新走上了正轨，一直到明朝覆灭，锦衣卫都成了摆设，又做回了城管，除了原来负责治安的就是东西司房，为此，还专门成立了一个叫街道房的。
这一部门的工作很简单，顾名思义，就是管理京城里的小贩和商铺。就连下水道也是他们的责任。原因和这里的治安差不多，京城这么多的大人物，有不少都有自己的生意，不是普通部门能搞定的。
除此以外，因为锦衣卫是皇上的贴身侍卫，锦衣卫必须要尽可能地满足皇帝陛下的某些特殊爱好，比如嘉靖皇帝要开炉炼丹，身边就必须有人保护。天启陛下有了新的想法，难道锦衣卫还能不能帮着做点什么？就算是正德皇帝的御膳房，也是锦衣卫在打理。
这也是锦衣卫做不了刺客的原因。
首先，这并不符合锦衣卫的职责。锦衣卫只能由皇帝来指挥，而军队的调遣，则是由兵部来处理。如果崇祯冒冒失失的派出锦衣卫，那就是对军部的一种侮辱，对于明王朝的稳定，绝对是不利的。而且，以天朝上国自居的明朝，怎么会相信自己的军队还打不过蛮夷之地的后金？
其次，就算兵部同意了，这种方案的成功几率也是微乎其微。锦衣卫要悄无声息地潜入后金，想办法靠近皇太极，给他致命一击。这个方案听起来很简单，但在当时的情况下，却是不太现实。满族与汉人，穿着不同，语言不同，锦衣卫以汉人居多，如果一个不认识的汉人，冒冒失失地闯入女真部族，立刻就会被识破，被杀。更别说靠近戒备森严的皇太极了，在战时，敌我双方都有严密的戒备，锦衣卫要混进后金国，几乎是不可能的事情。
最后，就算是以上条件都满足了，崇祯时候的锦衣卫也不可能做到这一点。明朝末年，朝堂之上，朝野腐朽，官员贪图钱财，将军们更是贪生怕死。锦衣卫在这样的环境下，实力之强，可想而知。骆养性是崇祯时期的锦衣卫统领，李自成入京之后，他就投降了，被农民武装洗劫，缴获了三万两银子，这是何等的腐败？后来清军入侵，骆养性也向清朝投降。锦衣卫的统领没有任何的信任感，他们怎么可能会相信自己的部下会有太大的战斗力来执行这场“斩首行动”。
