中国历史上有很多朝代，大一统朝代有秦、汉、西晋、隋、唐、宋、元、明以及清，这些朝代都是在天下混乱之后，又重新统一了华夏。
而在这些大一统王朝中，面积最大的几个朝代恐怕就是唐朝和元朝以及清朝了，其中元朝和清朝是少数的几个由非汉人的异族人创建的大一统王朝。
唐朝时期面积最大的时候，足有一千两百三十七万平方公里，清朝时期版图最大的时候是在公元一八二零年，即嘉庆二十五年，此时清朝的领土东起大海，西至葱岭，南达曾母暗沙，北跨外兴安岭，西北到巴尔喀什湖，东北到库页岛，合计达到一千三百一十六万平方公里，是当时世界上面积最大，人口最多，国力最强盛最繁荣的国家。
但是如果只论面积的话，元朝可就有话说了，它论第一怕是谁也无法反对，元朝时期最大的国土面积是一千三百七十二万平方公里，元朝是第一个由少数民族建立的大一统王朝，统治者是孛儿只斤氏，创始者是孛儿只斤忽必烈，于公元一二七一年定国号元。
元朝一开始并不叫元朝，它的前身是蒙古帝国，建立者就是孛儿只斤铁木真，也就是我们熟知的成吉思汗，在成吉思汗以及他的继承者的南征北战下，使得蒙古帝国的面积要比元朝还要大得多，差不多有三千三百万平方公里。
而值得一提的是，整个亚洲的面积也只有四千四百五十七万平方公里，可以说蒙古帝国统治了几乎整个亚洲，在蒙古军队四处征伐的过程中，蒙古人被西方人亲切的称之为“上帝之鞭”。
四个汗国奉中原大汗汗国为宗主，但是在元宪宗蒙哥汗在四川钓鱼台逝世之后，这种局面就被打破了，蒙哥汗死了，拥有继承权的继承人却有两位，分别是蒙哥汗的两个弟弟，阿里不哥和忽必烈。
四大汗国之三的钦察汗国、窝阔台汗国和察合台汗国纷纷支持阿里不哥，另一位继承人忽必烈却只有远在西亚的伊尔汗国支持他。
大汗之位空悬，两个继承人都想坐上这个位子，于是他们之间展开了激烈的战斗，忽必烈为了争取宗王支持，不得不承认术赤后王别儿哥、察合台后王阿鲁忽及八剌、六弟旭烈兀对各自封地的合法统治权。
经过长达五年的内战过后，忽必烈击败了阿里不哥，登上了汗位，但是汗国们的分裂已经无可挽回，四个汗国已经成了听调不听宣的“土皇帝”，只是名义上奉元朝为宗主。
蒙古帝国没有了统一的政权，但是却加速了蒙古帝国的汉化，因为忽必烈原本就是主管汉地，对汉文化异常的有好感，公元一二七一年，忽必烈下旨改国号为元，次年二月，改中都为大都，并在此建都。
虽然蒙古帝国分裂了，但是宗主国元朝依然拥有庞大的多达一千三百七十二万平方公里的领土，领土北至北冰洋，东至朝鲜半岛、西至帕米尔高原，南至缅甸东北部和泰国北部，总面积比现在的中国还要大四百一十二万平方公里。
即使拥有着巨大的领土，但是其实忽必烈并不甘心，还在尝试着恢复蒙古帝国的传承以及远征拓土的野心，只是历经毕生精力也是没有成功，与蒙古贵族的战争不但没有将其臣服，反倒隔阂越来越大，最后只是维持各自的实际统治区。
根据元朝的地图来看，元朝的疆域主要是包括两个国家，也就是中国和俄罗斯，俄罗斯是西伯利亚那块比较大，而这块地素来是中原王朝不太在意的，此外还有缅甸和中南半岛许多国家的小部分，北韩也有一部分，锡金、不丹、克什米尔等地区也在内。
诚然，元朝是我国历史上版图面积最大的朝代，但是它却不是疆域有效利用度最高的朝代，元朝从蒙古帝国脱身以来，开始接受中原王朝的汉化统治，只是进化过程还是因为内部问题的激化，进而还是无奈退出统治圈。
