明朝（1368-1644）共传十六帝，历时276年。明朝时期疆域辽阔，据《明史·地理志》记载：“记明初封略，东起朝鲜，西据吐蕃，南包安南，北距大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万九百零四里”。与此同时，《明实录》记载明代人口峰值为7185万。
明朝疆域图
明朝皇帝
疆域辽阔，人口众多的明朝，同时也是君主专制空前强化的时期，而明朝的皇帝除了明初几位皇帝较有实力，剩下的皇帝大都较为平庸。那么明朝究竟是凭借什么能够存活300多年呢？
明朝一直是大家愿意去了解的朝代，可能是因为它是中国古代最后一个由汉人建立的王朝，是最后一个奉行华夏本位思想的封建王朝，它前面承袭元朝，后接清朝。也可能是因为明朝的皇帝个个特立独行，吸引大家去了解它。
明代是君主专制空前强化的时期，然而除了开国皇帝朱元璋与明成祖朱棣，其他皇帝作为均较小。清代著名学者赵翼也发出了“有明中叶天子不见群臣”的疑惑。明代的皇权运行，一直是大家关心的话题。
明朝皇帝
首先开国皇帝朱元璋，他的事迹大家多多少少都了解，他的人生也是一段传奇。“草根皇帝”朱元璋即位后，励精图治，废丞相，将大权集中在自己手中。同时创立洪武祖制，为自己的子孙留下了一整套完善又全面的制度。在他心中，不仅仅他的嫡系子孙，但凡是和“朱”姓沾上关系的，世世代代都应该有所保障。奈何不仅自己的子孙没有能够如他所愿的使“社稷无穷之力”，甚至在繁衍了很多代以后，还给很多朱姓子孙带来了麻烦。
朱元璋
朱元璋在太子朱标去世后，便对自己的孙子朱允炆寄予厚望，不仅在生前都将藩王分配边疆，甚至在死后留下遗诏：“诸王临国中，毋至京师。”奈何朱允炆还是不敌他的叔叔朱棣。朱棣通过靖难之役顺利登位，之后迁都北京，这一举动对整个大明王朝产生了深远影响，有效的控制边疆。明成祖朱棣是一个大有作为的皇帝，在位期间最著名的当属郑和下西洋，虽然有一种说法认为郑和前几次下西洋主要是为了寻找朱允炆的下落，不过郑和下西洋确实宣扬了明朝国威。
朱棣
有了老爹朱棣打下的基础，他的儿子朱高炽也是顺利即位，朱高炽执政期间实行仁政，有效的缓和了明朝政治。不过朱高炽本人十分爱吃，如果不当皇帝，他本人恐怕要当一名美食鉴赏家，由于过分爱吃，且不爱运动，因此在位不到一年就去世了。朱高炽去世后，他的儿子朱瞻基即位，朱瞻基个人是有一些才能在身上的，不过作为明朝的皇帝，身上怎么能没有一个有个性的爱好呢，朱瞻基的爱好就是斗蛐蛐，还不是当成闲情逸致的爱好，而是当成一项“事业”在发展。不过这和后边的几位“奇葩”比起来，也是小巫见大巫了。
朱高炽
朱瞻基
到了明英宗朱祁镇时期，明朝边境的瓦剌南侵，而明英宗又听信宦官王振的谗言，导致被虏。不过瓦剌也没想到，明朝这边换了皇帝——朱祁钰。不过历史给了朱祁镇翻盘的机会，于谦等人发动了北京保卫战，朱祁镇被救了回来，不过“不想当皇帝的弟弟不是好弟弟”，朱祁钰将朱祁镇软禁了起来，明朝面临第二次夺位之争，不过这一次，是大哥朱祁镇获胜，改年号“天顺”。
朱祁镇
朱祁钰
英宗死后，长子宪宗即位，不过宪宗朱见深并没有如大家期待那样大有作为，他自己不仅沉迷方术，还宠爱比自己大19岁的万贵妃，并因此与文官集团产生矛盾。并对自己的儿子不管不顾，可能是对父亲做法的极度不满，朱佑樘在位期间只娶了张皇后一人，虽然他自身也并无很大建树，但是由于他的参考对象都是一些“斗蛐蛐、炼丹、建豹房”的奇葩皇帝们，所以他在明朝皇帝中可以排在前列。
朱见深
朱佑樘
不过朱佑樘的专情，发生在帝王身上某种程度上也造成了一定的隐患。明孝宗朱佑樘有二儿一女，小儿子早夭，因此长子朱厚照名正言顺的即位。然后明武宗朱厚照，可谓是荒淫无度。不仅设立豹房供自己玩乐，而且还不听大臣劝阻，自称“威武大将军”，御驾亲征。明武宗不仅无所作为，连最基本的传宗接代都没有做到。导致他死后后继无人，只能从其他皇亲国戚中寻找接班人。因此嘉靖皇帝闪亮登场，嘉靖皇帝也是一个叛逆皇帝，在位期间因为“大礼仪”之争多次与群臣发生冲突，还因此杖责群臣。嘉靖皇帝在位期间就做了两件事，一是与群臣斗智斗勇，另一个就是炼丹。不过他炼丹虽然没有长命百岁，倒也活到了六十多岁。
朱厚照
朱厚熜
嘉靖皇帝去世后，他的儿子朱载垕顺利即位，朱载垕即位后，把他老爹培训的方士杀死一大半，不过朱载垕在位期间实行的“隆庆开关”还是给明朝带来些实际效益的。朱载垕去世后，代表明朝一个大的转折的皇帝——万历皇帝即位。万历皇帝是一个争议很大的皇帝，一部分人认为“明朝实亡于万历”。万历皇帝也是让文官们头疼的一个皇帝，历史学家们认为万历自幼受他的母亲以及他的老师张居正的压制，性格十分任性。因为“争国本”之事，与群臣不断斗争，虽然最终群臣胜利，但是万历皇帝至此放飞自我，三十年不上朝。万历皇帝的儿子朱常洛是明朝史上最可怜的皇帝，从小父亲不疼爱，母亲不受宠，登基一天就因为“红丸案”而去世。
朱载垕
朱翊钧
朱常洛
熹宗朱由校是一个木匠皇帝，沉迷于木工，如果他不是投胎于王室，那他可能会成为一名优秀的木匠。他有着明朝的大多数皇帝的共同的恶习——兴趣大于王位。不过他一次意外的坐自己造的船跌进了水里，之后又吃了一款仙药，结果驾鹤西去了。
朱由校
最后一位是崇祯皇帝，崇祯皇帝空有一颗想要拯救局面的心，但是他的能力与当时明朝的局势，已经无力回天。最终在农民起义军的逼迫下上吊而死。
朱由检
明朝皇帝有这么多如此荒谬的，还能够持续三百多年，主要是明朝的文官系统是十分完善，能够保证行政系统的顺利运行。明朝的士大夫气节，是其他朝代很难睥睨的。
