1384年，49岁的郭英南征丽江归来后晋封武定侯。听闻消息后，郭英稽颡膜拜，亲自入宫面见朱元璋，叩谢皇恩。在谈到明初公侯大肆购买良田美宅时，郭英小心谨慎地说道：
“臣本一介布衣，仰仗您的恩宠，得以封侯拜将。如今子孙衣食无忧，又岂敢再生奢侈非分之念。”
不久后，朱元璋大肆屠戮功臣宿将。冯胜、傅友德相继被赐死，蓝玉、王弼全家被杀，在朱元璋病逝前，大明开国将领中只剩下郭英、耿炳文二人。然而，靖难之役后，朱棣逼死了耿炳文，却唯独让郭英善终。那么朱元璋为何要以良田美宅试探刚刚封侯的郭英？他与朱元璋的关系如何？朱棣又为何会让他善终呢？
朱元璋的侍卫
郭英，安徽凤阳人。1353年，朱元璋在濠州募兵，路过郭英家时，偶遇郭英的父亲郭山甫。郭山甫擅长相面，见到朱元璋后大为惊叹，直呼：“此人未来不可限量。”因此，在朱元璋离开前，他将三子郭兴、四子郭英送到朱元璋麾下效力。
郭英为人谦逊谨慎，从不乱言。入伍参军后，郭英做了朱元璋的贴身护卫，与他形影不离，很受朱元璋宠信。由于一直跟随朱元璋，没有机会外出领兵作战，因此郭英早年并不出彩。
当时，朱元璋在濠州受到郭天叙排挤，正欲南下定远，进取滁州。他在军中挑选亲信24人，外出独立闯荡天下，而郭英、郭兴兄弟就是淮西二十四将中的其中两人。可见，在朱元璋创业初期，郭英就是不可替代的人选。
而令朱元璋更为满意的是，年纪轻轻的郭英还是一位不可多得的将才。自离开濠州后，郭英跟随他攻占滁州、和州等要地，在采石大败陈友谅，立下不少战功。
1363年，年仅28岁的郭英统领小部分水军驻守泾江口。当时，陈友谅兵败鄱阳湖，急需突围，但他为了迷惑朱元璋，故意集中重兵攻打泾江口。在朱元璋的命令下，郭英连续多次抗住了陈友谅的进攻，在泾江口站稳脚跟。
除了防御陈友谅，郭英还跟随朱元璋讨伐陈理。而在武昌时，陈理麾下大将陈同佥手持利刃突然闯入朱元璋的中军大帐。朱元璋顿时大惊，直唤郭英，若非郭英及时赶到，朱元璋早已命丧陈同佥槊下。
郭英出色的表现赢得了朱元璋的极大青睐，他将所穿红袍赏赐给郭英，并在众将面前夸赞郭英道：“唐朝的尉迟敬德也不如你啊。”
低调内敛
陈友谅败亡后，在肃清陈友谅残余力量的过程中，郭英偶尔会跟随常遇春、徐达东征西讨，但更多的时间是担任朱元璋的侍卫。而在朱元璋建国前，南方割据势力方国珍、陈友定之流也被汤和一扫而空。因此，鄱阳湖之战后，郭英参与的战斗非常少，尤其是在平定张士诚的作战中，郭英几乎没有参加。
1368年朱元璋组织兵力北伐蒙元，麾下大将徐达、常遇春担任统帅，郭英作为偏将，跟随大军北上。在北伐过程中，徐达、常遇春对郭英的才能极为赞赏，每每遭遇重要战事，必定召郭英前来。可见，郭英的军事才能是受到两位名将认可的。
洪武三年，朱元璋大封功臣，郭英的哥哥郭兴被封巩昌侯，赐免死铁券。可是，作为朱元璋的贴身护卫，郭英却仅仅得到了一个都指挥使的官职，没有侯爵，也没有铁券。当时，郭家在明朝地位显赫，郭英的妹妹郭宁妃在后宫中的权力仅次于马皇后、李淑妃，他的哥哥也被封侯。因此，按照朱元璋一贯的做法，他绝不允许郭家在朝堂上一家独大。
然而，朱元璋又极为信任郭英。故而，在郭英北伐归来后不久，他就将郭英放在了河南。在河南的六年期间，郭英处事谨慎小心，对内剿除盗匪，对外不攀附朝中势力。
不久后，朱元璋调任郭英前往北平。北平是燕王朱棣的住所，且是东路北伐大军的必经之所，战略位置极为重要。朱元璋将他放在北平，是有意让他远离应天，将他保护起来。
家中善终
1381年，郭英跟随傅友德攻打云南。郭英夜渡赤水河，奇袭蒙元军队，生擒蒙元将领，功勋卓著。而在这之后，郭英又陆续参与了平定蒙化、丽江的战役。故而，在郭英班师回朝后，朱元璋特晋封他为武定侯，食禄两千五百石。
郭英的受封离不开他在云南的功绩，却也跟他的哥哥有关。郭英的哥哥郭兴封侯后，就过上了奢侈萎靡的生活。与大多数功臣一样，他们欺男霸女，抢夺良田，无恶不作。这些人的贪欲就像无底洞一样，一步步吞噬着大明朝的根基。然而，郭兴过早的病亡让郭家失去了支撑门面的领军人物，对于在后宫掌权的郭宁妃也极为不利。因此，在郭兴云南立功后，朱元璋立刻将他提到侯爵的位置。
可是，朱元璋又担心郭英会像他的哥哥郭兴那样贪得无厌。故而在郭英受封后，朱元璋特意跟他讲诉功臣们购买良田美宅的事情，以此敲打郭英。郭英朴实无华的回答让朱元璋十分满意，也就是从此刻起，朱元璋意识到，面前的这个开国将领，对名利看得如此平淡，是可以留给后世子孙的良将。
因此，在朱标突然病逝后，朱元璋大开杀戒，蓝玉、王弼等先后被杀，冯胜、傅友德也被赐死的情形下，朱元璋独独放过了郭英与耿炳文。耿炳文善守不善攻，对朱允炆构不成任何威胁。郭英忠心耿耿，品格俱佳，是辅佐朱允炆的合适人员。
朱元璋考虑得非常周全，可他的孙子朱允炆却自有主张。郭英虽久经战阵，但他身负箭伤过多，阴天下雨浑身痛疼。而他在北平镇守多年，与朱棣关系较好。故而，在北伐朱棣时，朱允炆宁愿重用耿炳文、李景隆，也没有让郭英单独挂帅。
郭英虽没有执掌一方军权，可在李景隆麾下，也是连吃败仗，损兵折将。朱允炆见他垂垂老矣，不愿再重新委任他新的官职，就将他遣送回家，颐养天年了。
1402年，朱棣入主应天，登基称帝。随后，他发布了一份多达55人的抓捕名单。然而，在这份名单上，竟然没有郭英的名字。
或许是因为郭英年老体衰，或许是他在靖难中屡战屡败。总之，向来心狠手辣的朱棣放过了他。而与郭英一同被朱棣饶恕的耿炳文没过多久就被逼的自杀，可郭英却一直相安无事。
1403年，67岁的郭英在家中突然长逝。郭英死后，朱棣追封他为营国公，子孙世袭爵位。作为朱元璋时期最后一名开国元勋，郭英用他的低调内敛，平安地度过了洪武晚年、建文四年以及永乐初年，最终赢得了善终。而郭英一脉，也一直延续到明朝灭亡，享受了二百余年的荣华富贵。
