文|格瓦拉同志
唐高祖武德元年（618年）七月，距离唐朝建立才两个月时间，一条震惊的消息传入都城长安：由秦王李世民率领的唐军主力在浅水原（今陕西省长武县东北）几乎全军覆没，让唐朝蒙受奇耻大辱的是薛举。
薛举，生年不详，出身于数百年名门望族河东薛氏，祖籍河东郡汾阴县，其父薛汪徙居兰州郡金城县。河东薛氏有少数民族血统，其成员大都性情豪爽，喜欢舞刀弄棒，乐意在疆场上博取功名，薛举的志向亦是如此。据正史记载，薛举容貌魁梧雄壮、骁勇善射，加之他凭借着家中万贯赀财广泛交结边地的豪杰，由此逐渐成为当地的豪强首领，威信极高。
隋末唐初群雄割据图
隋朝末年，由于隋炀帝的横征暴敛、滥用民力和三征高句丽的耻辱性失败，最终导致一系列的农民起义和各地豪强的叛乱。当时的中国，跟东汉末年的情况很相似，群雄并起，强者着跨州连郡，弱者宰割县邑，相互间征伐攻讨，使得海内乱成一锅粥。在这超级大乱世当中，自负雄才大略的薛举自然不甘心做“看客”，暗地里也在寻找时机准备揭竿而起。
机会说来就来。大业十三年（617年）四月，陇西遭遇大规模旱灾和蝗灾，粮食颗粒无收，在官府拒绝赈济的情况下，饥肠辘辘的百姓只能揭竿而起，或上山做盗匪。金城县令郝瑗为平定境内的盗匪，便在民间募兵数千人，并交由时任金城府校尉的薛举统领。然而，就在分发铠甲的当天，薛举却与儿子薛仁杲及党羽发动兵变劫持郝瑗，正式树立反叛隋朝的旗帜。
薛举占据金城后，下令开仓散粮以赈济百姓，由此深得民心。人心既然已经归附，局势既然已经稳定，薛举接下来要做的当然是建国称尊。就在占据金城后不久，薛举便自称西秦霸王，并以郝瑗为谋主，一边招降周边的群盗，一边在四境攻城略地，短时间内便占据陇西全境。当年七月，薛举接受部众的拥戴，在兰州登基称帝，国号仍为西秦，并册立薛仁杲为太子。
薛举志向远大，并不满足在陇西窃号自娱，他想效仿偶像秦始皇，用武力消灭群雄，将“秦”的旗帜插满海内各地。薛举有资格做统一天下的梦想，因为西秦拥有13万精兵，皆是以一敌十的猛士，战斗力超强，并且纪律严明。更何况，薛举的政治天分相当高，懂得收买民心、军心，使得西秦的内部凝聚力很强，从而为薛举实施计划提供了坚实的基础。
从当时的形势来看，西秦僻处陇西，要想统一天下，只能采取东征的策略，而关中是东征的必经之路，夺取这个战略要地无疑是首要任务。不过，此时的关中掌握在唐高祖李渊手中，是这个新生帝国的核心统治区。恰好，唐高祖为完成统一大业，也试图首先解决掉来自西边的隐患。在这种情况下，西秦与唐朝成为难以调和的死敌，唯有通过战争方能解决双方的利益冲突。
武德元年（618年）六月，就在李渊称帝后的次月，薛举率先发难，倾尽国中精锐东侵，目标直指长安。当时，薛举将兵力分为三部，其中主力向高墌城（今陕西省长武县北）方向前进，而在东北、西南两翼，则派机动骑兵袭扰北地、扶风二郡。面对来势汹汹的秦军，唐高祖不敢怠慢，命秦王李世民为元帅，统领八总管、约4万王牌军前往迎战，期冀阻挡住敌军的攻势。
然而，李世民到达高墌城后不久，便离奇地罹患疟疾，由于卧床无法指挥战斗，只能把军务交给行军长史刘文静、司马殷开山处理，并告诫二人务必坚守城池，切不可冒险出击。更加离奇的是，一向对李世民言听计从的殷开山，这次却悍然违反主帅的叮嘱，怂恿刘文静和他一起出城决战。结果，唐军在混战中被敌军从背后偷袭，在浅水原大败亏输。
经此一战，唐军阵亡者超过两万人，死亡率高达50%-60%，连骁勇善战的大将军慕容罗睺、李安远、刘弘基也死于沙场。战后，病怏怏的李世民竟然快马加鞭，一溜烟逃回长安，行动可谓神速。唐军战败后，薛举乘胜占领高墌城，并收集唐兵的死尸堆成京观以夸耀战绩。李世民戎马一生经历过不下百余场战斗，唯有第一次浅水之战带给他极大的耻辱，堪称其人生中最大的败仗。
浅水原惨败后，李世民将罪过推到刘文静、殷开山头上，但种种反常的迹象却表明，其实他才是真正的第一责任人。然而，不管应该由谁承担责任，第一次浅水原之战的惨败无疑使唐朝君臣震恐不已。此时，部分朝臣建议迁都以避敌锋芒，甚至还有人建议逃回太原，而京城内外的军民受到各种传言的袭扰，更是骚动不安。无疑，如果薛举继续举兵东向，理应能够击灭新生的唐朝。
薛举也确实这样做。第一次浅水原之战后，薛举准备再接再厉，一举击灭如惊弓之鸟的唐朝，然后出关作战，最终完成统一海内的伟业。可惜人算不如天算，就在薛举准备出兵之际，却突然罹患重病而卧床不起，随军巫师说是战死的唐兵在作祟，令他听后既厌恶又恐惧。没过多久，薛举便翘了辫子，时在同年八月。此时，距离第一次浅水原之战仅过去1个月时间。
薛举病死后，太子薛仁杲登基称帝，并继续与唐朝为帝。据正史记载，薛仁杲魁梧雄壮、骁勇善战，在军中有“万人敌”的美誉，但此君生性严苛酷虐，动辄对俘虏施以断舌、割鼻、舂斮等酷刑，称帝后对臣属同样残忍暴虐，稍不如意便将他们处死，因此在国内很不得人心。雪上加霜的是，薛举父子最为倚重的大谋士郝瑗很快病故，遂导致西秦国势迅速下滑。
西秦政局的变动，为唐朝一雪前耻提供良机。同年十一月，李世民率军西征，在高墌城大败宗罗睺指挥的秦军，斩杀数千人，史称第二次浅水原之战。战事结束后，李世民挥师再进，将薛仁杲驻守的泾川城围的水泄不通。由于薛仁杲尽失军心、民心，因此等到半夜时分，守城将士纷纷下城投降，暴君虽然以大肆杀戮来阻止，但终究无济于事。
同年十一月初八，自知无力回天的薛仁杲放弃抵抗，亲自率领文武百官出城投降。至此，立国还不到2年、盛极一时的薛秦帝国就此灭亡。薛仁杲投降后，被李世民押解至长安，连同数十名心腹党羽一起，在闹市被斩首示众。灭掉西秦后，新生的唐朝解决后顾之忧，此后放心大胆地出关作战，仅用了七八年时间便陆续削平群雄，实现海内一统。
参考书目
1.【后晋】刘昫、赵莹：《旧唐书》，中华书局1975年版。
2.【北宋】欧阳修：《新唐书》， 中华书局1975年版。
3.【北宋】司马光：《资治通鉴》，中华书局2015年版。
