用现代的话说，夏至，就是太阳行至黄经90度的位置，阳光直射北回归线。这一天，地球北半球的白天最长、黑夜最短。
中国的上古先民，至晚在距今七千年前，已经准确测定了夏至，同时还包括冬至、春分、秋分。
测定的方法，是“立杆侧影”。
“杆”，是“表杆”，也叫“槷杆”——竖着的“杆”和丈量日影的工具，合起来就是“圭臬”——所谓“奉为圭臬”，说的即是以“立杆侧影”确定时间及方位的“准确性”和标准。
先秦有一部重要的天文和数学著作，叫《周髀算经》。“髀，股也；髀，表也”，这是说，上古先民最早是以自己的身体来测量日影变化的。
大禹治水，古书说，禹“以身度之”，亦即以自己的身体作为丈量的“尺子”。
距今6500年的西水坡古墓中，在蚌壳摆成的北斗旁边，特意摆上了两根人的腿骨——显然，当时的人们已经将“斗星计时”和“杆表测日”完美结合在了一起。
甲骨文中，也形象记录了人们“以身侧日”的史实，比如“昃”字。
现在的“昃”，是从篆体演化来的形声字。而甲骨文“昃”字，则“简单粗暴”得多——直接是“人形”加“日”。
是不是很容易令人想到“夸父追日”的景象？
“夸父追日”，追的其实不是太阳而是日影，所反映的，恰好是先民跟随太阳升落观测日影变化的场景。
《说文》：“昃，日在西方时，侧也。”
照此说，“昃”大约表示的是“未时”左右时刻。
《尚书·无逸》：“（文王）自朝至于日中昃，不遑暇食，用咸和万民。”
周公说，文王仁爱敬恭，常常从早晨忙到中午日斜，连吃饭也顾不上，所以能和睦万民。
再看《周易》。
《离卦》：“九三，日昃之离。”“《象》曰：‘日昃之离’，何可久也？”
《丰卦》：“丰：亨，王假之。勿忧，宜日中。”“《彖》曰：‘勿忧宜日中’，宜照天下也；日中则昃，月盈则食”。
从《尚书》《周易》以上说法看，“昃”，彰显的是一个动态的过程——“昃”，包含着“日中”，但正向西斜的方向运动。
因此，《周易》提示，要看到“日昃之离”和“日中则昃”这种趋势及变化；“何可久也”，不能没有预案，这样的变化是不可抗拒的规律。
不得不说，上古先民通过一个“昃”字，不仅记录了“观象授时”的长期天文实践史实，也从中悟出了极为深刻的哲理。
还有甲骨文的“昏”字，也是“人形”加“日”。不过“人”高“日”低，甚至太阳到了人的脚边或脚下。
