萧皇后，隋炀帝的皇后，人间尤物，姿容秀雅，气质不凡。她的命运前半生如牡丹，富贵吉祥，后半生如浮萍，随波逐流。隋炀帝在江都遇弑身亡后，她先为宇文化及所得，宇文化及死，又为窦建德所掳，之后又流落至东突厥，先后侍奉处罗可汗与颉利可汗。贞观四年，李世民派李靖攻灭东突厥，生俘颉利可汗，萧皇后又被李靖带回长安城，李世民将其安排在兴道里。据说，李世民很仰慕她，经常去看望她……
今天我们要说的，是萧美人参加贞观四年大唐皇宫除夕晚会的情景，以及萧美人与唐太宗李世民的一段经典对话。
话说贞观四年灭东突厥后，唐在北方的威胁一举清除，正可谓政局稳定，经济发展，全国上下一片繁荣景象。这年除夕夜，长安城张灯结彩，百姓纵情欢娱，住在兴道里的萧皇后却有一种美人迟暮，乏人问津的落寞感。不过，落寞是暂时的，因为李世民派人来请她进皇宫过除夕夜了。
萧美人来到皇宫，看到宫殿处处大红灯笼高挂，烛光浪漫而喜庆。宫殿与宫殿之间的广场上则燃烧着巨大的燎火；燎火又叫“燃庭燎”，实质是巨大的吐着火舌的柴堆，照得皇宫如同白昼。广场上，乐工们演奏着各种乐器，天籁之音不绝于耳；美丽的宫娥们身着五颜六色的盛装，载歌载舞。抬眼望广场上空，时不时有烟花如云彩般绽放……
李世民看到萧美人来到，连忙招呼她在身旁坐下。萧美人坐下，品茶，看烟花，兴致正高呢，李世民忽然转过身来，郑重其事地问萧美人：“怎么样？大唐的除夕夜与隋炀帝当年的除夕夜相比，是不是更美些，更气派些？”
没想到李世民会这么问，萧美人一时之间不知如何作答。她礼貌性地笑了笑，镇定了一下，对李世民说，我丈夫隋炀帝怎能和陛下比呢？他是亡国之君，而陛下是开囯之主，高下不是很分明吗？
李世民听了却不太满意，因为萧美人答非所问，他问的是除夕夜谁过得气派、体面，萧美人回答的，却是两人的事业成败。李世民不想被敷衍，他单刀直入，继续问萧美人：“我就是想知道，隋炀帝到底是怎样过除夕夜的，有没有你眼前的这个场景风光、气派？"
李世民紧追不舍的样子，忽然间让萧美人觉得他很幼稚，很孤陋寡闻。其实，萧美人刚走进皇宫，就闻到各大庭院里火堆中散发出来的那种柴火味儿，就感到不舒服，不得不用手去驱赶那些如影随形的烟雾。试想，这样的场景：枯木做柴，烟熏火燎；蜡烛做灯，萤火之光……简直就是一种寒酸，还谈什么气派呢！这李世民，真是没见过世面啊！
萧美人笑了。但她忍住了笑，直接告诉李世民。隋炀帝过除夕的时候，一般不用蜡烛照明，他用的是夜明珠，大夜明珠120颗，小夜明珠多得数不清。一颗颗夜明珠悬挂于宫殿各处，像一颗颗星星，照得皇宫如同天上的仙宫，宫女如同天上的仙女。跟唐太宗一样，隋炀帝也搞“燃庭燎”，焚烧柴火助兴，但他决不烧一般的木材，因为一般木材有烟，呛人。他烧的是沉香木。沉香木是中药材和名贵香料，燃烧时，释放出纯正芳香，非常好闻，又不呛人。每到除夕夜，隋炀帝都会准备好二百多车沉香木，在皇宫各庭院架设几十座“沉香木火山”，一齐点燃，慢慢地，火升起来了，真是香飘千里，夜如白昼……
萧美人的这番描述，顿时让李世民语塞。李世民没有想到，隋炀帝会有那么多的夜明珠，会舍得烧掉那么多值钱的沉香木。在他李世民看来，花费大量蜡烛和木材举办除夕晚会，购买大量食物举办宴席，动用一大批乐工、宫女助兴，已经是一种浪费了。哪知隋炀帝奢侈如此，一夕之花费，可以抵得上他一年之花费了。
萧美人看到李世民沉思的样子，知道她的话让李世民有些气馁，便又安慰李世民说，陛下不必为比不过隋炀帝的排场而介怀，事实摆在那儿，隋炀帝穷奢极欲，结果亡了国；陛下勤俭节约，开创了盛世。是穷奢极欲好，还是勤俭治国好，一目了然。还是陛下英明，懂得治国之道啊！
萧皇后毕竟是萧皇后，她见多识广会说话，虽然认为李世民有些孤陋寡闻，但是在“排场”上的孤陋寡闻，却是国家之福，百姓之福。
想想李世民的前半生，一直在沙场征战中度过，养成了艰苦朴素的好习惯。当上皇帝后继续保持着朴素作风，比如他一向反对大兴土木，浪费民力。贞观元年，登基不久的他曾想建一座宫殿，别人把木材都给他准备好了，可他忽然想到秦始皇修阿房宫的后果，立即作罢。次年夏天，大臣们为避暑和躲避湿气，集体提出“营一阁以居之”，李世民也一口回绝，理因是能节约就节约，一衣一食一住一行，都要想一想里面包含了多少农民的辛勤汗水。
所以，李世民在讲排场上，在铺张浪费上孤陋寡闻，是一件让老百姓听来十分感动的事情。说明这个皇帝平时的心思都用在了正道上，用在了造福百姓上，而没有用于个人享乐上。
需要说明的是，文中萧皇后之语并非出自正史，而是出自唐人苏鹗小说《杜阳杂编》中，因为是小说，不一定真实。试想，隋炀帝的排场是出了名的奢华，李世民再俭朴，也应有耳闻，应该知道自己的排场远远比不上隋炀帝。
原文是这样的：“隋炀帝每至除夜殿前诸院设火山数十，尽沉香木根也。每一山焚沉香数车，以甲煎沃之，焰起数丈，香闻数十里。一夜之中用沉香二百余乘，甲煎二百余石，房中不燃膏火，悬宝珠一百二十以照之，光比白日。”
